Завещание каменного века (сборник)
Шрифт:
Когда ВВАДУ объявил мне штраф, на этот раз четыре месяца, — я заспорил.
— За что? — фальшиво и гнусав пробормотал я, внутренне ликуя, что мой голос звучит почти искренне. — Я не виноват, что проклятая пуговица заклинила рули. Она попала туда случайно.
— Подозрительная случайность.
— Совершенно верно, — поспешно признался я, чутьем угадав, что на этот раз лучше кое в чем согласиться, не спорить. Прежде мне бы никогда и в голову не пришло солгать — это запрещалось.
ВВАДУ поверил мне и скостил штраф наполовину. Все же четыре месяца скуки были мне гарантированы, а добился я небольшой радости, что обманул ВВАДУ. Однако поединок с ним закончился не в мою пользу, это нужно было признать.
Торопиться домой не было никакого резона, я направил межкосту в просторы
Внезапно вдалеке, там, где копалась гряда архипелага, из моря поднялся большой остров. Вначале мне показалось: он повис над краем горизонта. Вслед за тем ослепительным белым пятном вынырнула из зелени терраса многоэтажного здания на берегу.
Я глянул на карту — и остолбенел: остров не был обозначен.
Я услыхал металлический голос ВВАДУ:
— Джекли Видор, немедленно возвращайтесь назад — впереди запретная зона!
Я и не подумал изменить направление полета.
— Джекли Видор, немедленно возвращайтесь — впереди запретная зона!
Странно, что ВВАДУ не пытается изменить мой курс — ведь это можно сделать и без моего ведома.
— Джекли Видор, немедленно расклиньте автоблок.
Краем глаза я глянул на индикаторный щит и увидел, что моя пуговица, выскочившая давеча из рулевой системы, прочно засела между центральными клеммами. Дьявольщина, как немного нужно, чтобы получить свободу!
Что-то древнее, подспудное овладело моим сознанием, моими чувствами. Я направил своего ящера на видневшиеся в глубине острова скалистые выступы. Теперь-то уже ничто не помешает мне изведать настоящее чувство.
Терраса курортного здания, выводившая на море, мелькнула подо мной. Несколько человек, развалясь в шезлонгах, поглядели мне вслед. Мне почудилось, что среди них была женщина, но сказать это уверенно я не мог.
Скалы мчались на меня, вырастая, — мне видны были расщелины и осыпи внизу. Белая лента свисала с одного из уступов. Межкоста роняла скорость, но повернуть назад, чтобы сделать новый круг, я боялся: пуговица, давшая мне свободу, могла выскочить — тогда все пропало, больше такой случай уже не подвернется.
Передо мной оказался уступ — почти ровная площадка на половине высоты гор, покрытая глыбами. Цепкие лапы диких кустарников оплели камни. Колеса скользнули по глыбам, винт врезался в чащу — яркие брызги молодой зелени разлетелись от его хлестких ударов. Ощепки веток желтели свежей древесиной. Носом я ткнулся в ветровое стекло, коленями и локтем врезался в большой щит — от резкой боли потемнело в глазах. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного. Стихийно возникшее чувство заставило меня действовать молниеносно.
«Может вспыхнуть мотор», — сверкнула мысль и я выкатился из кабины на камни.
Из носа капала кровь, но я не обращал на это внимания. Мне даже некогда было подумать: почему же я все-таки пострадал при падении? Местная ВСБ должна была предохранить меня от любой случайности.
Межкоста вздрагивала и мелко дрожала после недавнего напряжения. Гулко бухал остывающий кожух. Я обошел вокруг нее и, когда понял, что ничего больше не произойдет — пожара не будет, снова залез в кабину, отстегнул ящик с запасом провизии.
Приближался вечер. До темноты я не успею спуститься к морю. Я решил ночевать в лесу, только выбрался на берег ручья.
Скоро наступила темнота, вначале густая и плотная, как обычно в этих широтах. Потом в небе блекло засветилась Тропа Валенты — древнее название пояса астероидов. Вдали от них ярче горели звезды. Первый раз за свою жизнь я засыпал под открытым небом и слушал сквозь дремоту неумолчный рокот водопада. Ветер размахивал над моей головой темными лапами веток.
Я видел поразительные сны, со мной творилось что-то небывалое. Собственно, ничего не происходило, меня удивляло только испытываемое во сне чувство. Вновь и вновь я видел последние мгновения моего
Прошла ночь и забрезжил рассвет. Горизонт, будто приподнятый ввысь, синим овалом моря огибал сушу. Лишь один островок из архипелага попадал в поле зрения, да и он растворялся в блеклой дали.
Я взглянул на неуклюжую неподвижную межкосту, застрявшую среди россыпи, и начал спуск. Напрасно искал я хоть какую-нибудь дорожку, мне встречались только обрывки звериных троп, но ни одна из них не вела книзу — они полукружиями опоясывали склон горы. Пришлось продираться сквозь колючую чащу. Ползучие растения — синеплодые кливы — цеплялись за мои штанины, иглами царапали ноги. От их ядовитых ожогов зуделась кожа, я оступался, падал в расселины камней, умножая число ссадин на теле. От удивления я почти не замечал боли. Отчего ВСБ не оберегает меня? Это было совсем непонятно. Я не мог поверить в это. Я решил испытать установку ВСБ и прыгнул с обрыва. Я не разбился о камни только потому, что попал в такое густое сплетение веток, что повис на них. Зато распорол себе ногу до крови и от боли начал хромать.
В обычных условиях, если бы я даже сорвался с вершины скалы, ВСБ доставила бы меня на землю невредимым без малейшей ссадины. Если бы кто другой рассказал мне вот этакую историю, я рассмеялся бы ему в лицо. Но ведь и мне никто не поверит — разве что кровь и царапины убедят. Впервые мне захотелось увидать людей, чтобы рассказать кому-нибудь о странном происшествии. До этого я встречался только по необходимости: законом предписывалось не менее четверти времени проводить в обществе, потому что человек вне общения с себе подобными через полторы недели превращается в дикаря — так гласил закон.
Мои приключения на этом не кончились. Кое-как выбрался я на узкую звериную тропку: она юлила посреди непролазной чащи, колючие ветки со всех сторон хлестали меня безжалостно. О том, что такая боль возможна, я и не подозревал.
Внезапно впереди я услыхал грозное пощелкивание и глухой шип. Я замер и насторожился. Вначале я ничего не различал в густой тени, в суматошном переплетении лиан и деревьев. Потом внезапно поймал чужой взгляд — два зеленых огонька, две мерцающие точки, как потухающие угли, светились на высоте нескольких метров впереди меня. Потом я различил притаившегося зверя — это был дикий змар. Распластав на корявом суку свое гибкое хищное тело, постукивая по бокам напряженно изогнутым хвостом, он смотрел на меня в упор. Настоящий живой змар! И не в клетке зоопарка, а на воле! Мгновенный ужас ослепил меня — я почувствовал себя беззащитным, беспомощным. Все эти чувства прятались где-то в подспудной глубине натуры. Я не способен был ни действовать, ни рассуждать здраво. Я упал ничком, ткнулся носом в пахучую землю, удобренную прошлогодней листвой, уже истлевшей. Прелый запах мертвых растений переносил меня в нереальный мир давно прошедшего дикарского века, когда люди были предоставлены сами себе. Я был наедине с природой. Проносились обрывки мыслей. Сырая земля холодила лицо. Мне хотелось зарыться в нее, спрятаться, исчезнуть.