Заветы предательства
Шрифт:
На протяжении последних недель я сторонился братьев. Меня преследуют мрачные мысли. Я привык в одиночестве бродить по палубам «Завоевателя», бездумно шагая по коридорам, как будто после пройденных километров меня посетит некое внезапное озарение. Некое указание. Некая… надежда.
Я не намеревался приходить сюда этой ночью. Возможно, это Гвозди вели меня на арену. Но как только я услышал зовущий, словно пение сирены, звук сшибающихся клинков и оружия, врубающегося в плоть, то уже был не в силах свернуть прочь. Сегодня было невозможно устоять перед соблазном пусть даже секундного успокоения
Гвозди хотят, чтобы я снова сражался. Я не был здесь с тех пор, как посрамил Эреба. Трусость подлеца не дала мне совершить убийство, и Гвозди наказали меня за это.
Однако теперь я тут, и давление уже ослабло.
Борок занимает место напротив меня посреди круга. Он будет драться своим обычным оружием — парой длинных кривых клинков.
Мечи против топора. Такие бои никогда не затягиваются.
Я атакую. Это единственный известный мне путь. Моя скорость застает его врасплох, и схватка едва не заканчивается в первый же миг. Впрочем, он быстро приходит в себя. Мы оба пляшем под дудку Гвоздей, и это омерзительная мелодия. Мало кто в легионе теперь сражается изящно.
Я блокирую клинок, несущийся к моему горлу, и вынужден качнуться в сторону от его близнеца, который движется понизу, чтобы выпотрошить меня. Я отбрасываю Борока пинком, впечатав ногу точно ему в солнечное сплетение. Он отшатывается. Я жду его, крутя запястьем и вращая топор для поединков, перехватывая оружие.
Он рычит и бросается на меня. Я встречаю его лицом к лицу.
Борок — один из Поглотителей, телохранителей Ангрона. Разумеется, раньше примарх никогда не нуждался в телохранителях. А теперь он скован и заперт под палубой, и сама идея, будто ему нужна защита, смехотворна. Поглотители — немногим более, чем его тюремщики. Постыдная служба для тех, кто должен был быть элитой легиона.
Блок, взмах, шаг в сторону, выпад.
Это не по-настоящему. Схватки — только чтобы отвлечься и ослабить боль, пока мы снова не вступим в подлинный бой, и можно будет дать легиону свободу.
Мысль выпустить Ангрона из его темницы не из приятных. А что насчет нас? Его сыновей? Обречены ли мы на такую же участь? Покинут ли нас последние остатки человечности, станем ли мы просто скованными безумцами?
Гвозди чувствуют, что моя агрессия угасает, и наказывают меня. Они вонзаются в мозг, ослепляя белой вспышкой боли. Я отвлекаюсь, и Борок практически достает меня. Я избегаю размашистого удара его клинков всего лишь на волосок.
Я вижу, что он разочарован. Ему хотелось испытать себя в бою с воином, который одолел Темного Апостола, но то было другое дело. То было реально, а это просто фарс.
Один из его клинков скрежещет по рукояти топора, едва не задевая мои костяшки. Это была бы первая кровь, хотя подобный итог рассмешил бы Аргела Тала.
Возможно, именно воспоминание о старом друге отчасти дает толчок тому, что происходит затем.
От удара тыльной стороной ладони я оступаюсь и падаю на пол.
Что-то капает на мою руку. Кровь… Он меня задел, а я даже не почувствовал? Нет.
Мы оба поднимаем глаза вверх, забыв о схватке.
Потолок кровоточит.
На меня падает вторая капля, потом еще
А затем я слышу рев Ангрона.
Примарх бушевал неделями, но теперь все по-другому. От этого звука толпа умолкает.
Он изливается через решетку палубы, расходясь по стали. От него стены содрогаются и стонут. Он с треском исходит из отключенных раструбов вокса. Его одного достаточно, чтобы исказить саму реальность. Мое сердце начинает грохотать в унисон с ударами в голове. Оно сливается с издаваемым Ангроном шумом, который нарастает и близится к крещендо. Мои пальцы сжимаются на рукояти топора, и с губ срывается рычание. Грохот поглощает все.
Я знаю, что грядет, но не в силах предотвратить это. Все происходит быстрее, чем когда-либо раньше. Я едва успеваю сделать вдох.
На меня как будто обрушивается приливная волна, и через миг я тону. Я вскакиваю на ноги, держа топор обеими руками, и все окрашивается красным.
Первое, что я ощущаю, — смрад крови и сырого мяса. Второе — рев. Не Ангрона, примарх-демон умолк, а столь же оглушительный рев толпы.
Зрение медленно возвращается ко мне, красная пелена поднимается, открывая последствия бойни. Мои руки по локоть покрыты кровью. Она капает с топора. Кровь и у меня во рту, спекается на губах и подбородке. Это не моя кровь.
Я смотрю на учиненное мной побоище. Борока больше нет. На его месте останки, дело рук психопата. Толпа одобрительно ревет. Это тошнотворно.
Мне хочется уйти отсюда, прочь от криков и могильного зловония.
Вперед выходит фигура. Мои глаза расфокусированы, но пальцы подергиваются от желания погрузить топор в расплывающееся лицо.
— Борок был одним из Поглотителей, Кхарн. Теперь его место по праву твое.
Это вызывает у меня смех. Он прорывается кровавым кашлем, брызгами слюны и сгустков запекшейся крови.
Я бросаю топор, и оружие падает с глухим лязгом. Обтираю руки, кровь отстает и капает с кончиков пальцев.
Я озираюсь, будто человек, который пробудился от глубокого сна. На меня обрушиваются ярость толпы, их злоба и жажда крови. Это мои названые боевые братья. Мой легион.
Мы больше не идем Багряным Путем, теперь я это ясно вижу. Это совсем иная стезя, в куда большей степени обрекающая на проклятие.
Я считал подобное суеверной чушью, всего лишь религиозными тирадами Семнадцатого легиона. Это не так. Увы, не так.
Мы ступаем по Восьмеричному Пути, и дороги назад нет.
ГЭВ ТОРП
ХРАНИТЕЛЬ ПОРЯДКА
Глубоко вздохнув, чтобы умерить напряжение, сжимавшее грудь, Захариил вгляделся во тьму прохода. Усилием воли он отогнал воспоминания о своем последнем визите в это место — подземелье под аркологией Северной чащи — и о тех ужасных вещах, свидетелем которым он стал. Что-то заставляло его мешкать у входа, но он не знал точно, что именно: то ли пустота, царившая в этом неказистом новом поселении, то ли отзвук какого-то более глубокого, нематериального ощущения. Он обернулся к спутнику и жестом указал на скалы вокруг них, обработанные буровыми инструментами и лазерными кирками: