Заветы предательства
Шрифт:
Присутствовала в армии и другая сверхтяжелая техника — «Гибельные клинки» и «Теневые мечи», «Штормовые молоты» и «Левиафаны» 13-го полка подавления Козерога в сопровождении сотен танков «Леман Русс», бронетранспортеров «Химера», противовоздушных пушек «Гидра» и множества других боевых машин. За ними следовали «Грифоны» и осадные бомбарды, самоходные орудия «Василиск» и мобильные ракетные платформы.
За два с половиной года, прошедшие после того, как новая когорта Териона умылась кровью в битве против Детей Императора у Идеальной Цитадели, армия Марка ощутимо
Маршрут движения был проложен, порой в буквальном смысле, саперно-строительным корпусом Пионеров Лотора. Пятнадцать тысяч человек и столько же единиц инженерной техники прорубали дорогу сквозь леса, сравнивали с землей холмы и вырезали склоны на скалах, облегчая продвижение следовавшей за ними группировки. Реки они перекрывали дамбами и наводили мосты с помощью хитроумных машин, болота осушали, а по равнинам и низинам прокладывали сотни километров дорог.
Отсутствовала только Гвардия Ворона. Легион лорда Коракса рассредоточился по всей Эузе и ждал своего часа на орбите, но именно Гвардия Ворона возвестила о прибытии сил Императора, захватив контроль над космопортом Карлингии и тем самым позволив терионцам и их союзникам высадить на поверхность свои могучие боевые машины.
— Совет командования через два часа, — сообщил Валерий, отвернувшись от зрелища военного марша, и прошагал через всю комнату к койке в углу, больше не замечая непрекращающегося рокота колоссальных двигателей огромного транспортника. — Разбуди меня через час.
Он сбросил тяжелый китель прямо на протянутые руки Пелона и присел на край кровати. Пелон опустился на колени, чтобы снять с него сапоги, и только тогда вице-цезарь заметил, что его денщик как-то необычно задумчив.
— Что у тебя на уме? Говори.
Денщик смутился и сосредоточился на своей работе. А заговорив, не поднял взгляда и не посмотрел в глаза своему господину.
— Полагаю, вы не стали говорить командору Бранну о своих снах.
— Нет, не стал, — ответил Валерий. Когда с сапогами было покончено, он закинул ноги на койку и лег, сложив руки на груди. — После неудачи с Рапторами он четко дал понять, что даже слышать о них больше не желает.
— Последний такой сон спас Гвардию Ворона от истребления, вице-цезарь. Разве вам не кажется, что нынешний может оказаться столь же важным для этой кампании?
— Мне повезло, что лорд Коракс не стал интересоваться подробностями нашего своевременного прибытия на Исстван, и Бранн этому только рад. Мне ясно, что это не примарх посылал мне видения, и я не собираюсь поднимать темы, которые могут привести к неудобным вопросам. Мы уже повидали на этой войне немало странностей, но никто не станет терпеть командира Имперской Армии, которого посещают вещие сны.
— Но что, если видения вам посылала другая сила? Сила выше примарха? — в голосе Пелона слышались легкие назидательные нотки.
— Чушь, — поднимаясь, бросил Валерий. Он посмотрел на своего денщика. — Нет никаких высших сил.
— Одна, мне кажется, все же есть, — тихо произнес Пелон.
Слуга сунул руку в карман кителя и вынул оттуда пачку потрепанных
— Мне это как-то дал один из лоторцев. В этих письменах сокрыта истина более глубокая, чем все, что я читал прежде. Император не оставил нас. Он продолжает наблюдать за своими последователями и направлять их. Все это здесь написано.
Он протянул кипу листов Валерию, но вице-цезарь отмахнулся от них, презрительно фыркнув.
— Я был о тебе лучшего мнения, Пелон. Я думал, ты вырос истинным терионцем и впитал мудрость логики и доводов разума. И теперь ты пытаешься выдавать эти суеверия за глубинную истину? Ты думаешь, я не слышал эту болтовню о божественности раньше? Это же плевок в лицо Имперской Истине и попирание всего, за что мы сражаемся.
— Прошу прощения, вице-цезарь. Я не хотел вас оскорбить, — сказал Пелон, торопливо рассовывая тексты обратно по карманам.
— Разбуди меня через час. И больше никаких разговоров о богах-императорах и высшем провидении.
Вот уже несколько дней Валерию не спалось, и этот день не стал исключением. Стоило ему задремать, как в мысли его ворвалась пугающая картина. Вице-цезарь стоял посреди равнины, грозовые облака сгущались у него над головой. Высокая трава вокруг качалась и шелестела, будто поблизости кто-то полз.
С земли поднялись змеи, обнажив кинжальные клыки. Их скользкая зеленая чешуя мерзко блестела. Бежать Валерию было некуда. Змеи окружили его, вонзили свои клыки в его ноги и руки, впились зубами в грудь и живот.
Извиваясь в муках, Марк внезапно увидел, что твари, напавшие на него, на самом деле — многочисленные головы одного большого чудовища. Гидра, зверь из древних мифов Терры, парализовала его своим ядом, обвилась кольцами вокруг него и выпустила клыки, выдавливая из него жизнь…
Марк очнулся. Холодный пот заливал его лицо.
Сквозь окна он увидел, что небеса потемнели еще больше. Пелон сидел на стуле у комода, торопливо запихивая что-то в карманы. В глазах своего помощника Валерий увидел тревогу… и кое-что еще. Нечто, чего он не замечал раньше.
Благоговение.
Какая бы чушь ни была написана на этих бумажках, она явно глубоко задела молодого человека, но у Валерия не осталось сил, чтобы отчитывать его. Вице-цезарь с трудом заставил себя подняться с кровати. Его рубашка и штаны насквозь промокли от пота.
Пелон подошел к занавешенному шкафу и достал оттуда комплект свежевыглаженной униформы. Валерий без слов кивнул ему в благодарность.
Расположенный сразу за мостиком «Капитолия Империалис», командный зал представлял собой просторное помещение двадцать на тридцать метров, большую часть которого занимал мерцающий дисплей гололита в центре. Ряд коммуникационных панелей, за которыми трудились сервиторы и помощники, подсвечивал одну стену, тогда как противоположная была сплошь увешана экранами, куда в реальном времени выводилась информация со сканеров транспорта и из стратегической сети.