Зависимы сейчас

Ритчи Криста

Магазин, где продают кофе, булочки и комиксы.

Это идеально.

И в кои-то веки мы делаем что-то хорошее с нашим наследством, а не тратить его впустую. Для двух людей, не желающих никому открываться, разделение этой интимной части нашей жизни — ностальгического счастья от комиксов — должно что-то значить.

Пока мы в ремонте, я могу прятаться в одной из упакованных кабинок с комиксом, как в своём собственном тайном убежище.

Кто-то стучит в дверь, и мое сердце уходит в пятки. Я не могу разглядеть фигуру, так как стекло завешено плакатами В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ. На них даже не написано, что это будет, а здание выглядит таким

же закрытым и пустынным, и по всему кирпичу развешаны новые объявления. С таким же успехом, это может быть будущий порномагазин. О боже. Теперь я не могу перестать думать о порно.

Стук по стеклу продолжается, и я делаю неуверенный шаг в сторону шума. Фигура теневая и неразличимая. Но она выглядит достаточно высокой, чтобы быть парнем.

Что, если это пресса? Или еще хуже.

Преследователь, который преследовал меня здесь.

Стук становится громче и настойчивее. В итоге я забегаю под ближайший киоск, прежде чем сердце покидает мою грудную клетку. Может быть, он меня не заметил. Может быть, он просто уйдет.

Если это кто-то, кого я знаю, он бы мне позвонил, верно? Я хлопаю по карманам в поисках телефона. О нет. Я оставила свой сотовый на столе Ло, вместе с Гартом. Ну, Гарт не на столе Ло (по крайней мере, я надеюсь, что нет), но он точно наверху, поглощенный своим мини-планшетом.

Тук. Тук. Тук. Эти удары звучат серьёзно.

Я пробираюсь дальше под стол, подтягивая колени к груди. Я представляю, как разбивается стекло, как мужчина врывается внутрь. Должна ли я кричать, чтобы позвать Гарта, или просто притвориться, что меня здесь нет?

Гарт принимает решение за меня. Его тяжелые ботинки стучат по магазину, замок щелкает, дверь звякает, и перед преследователем предстает мой устрашающий телохранитель. Это должно его отпугнуть.

— Где Лили? Я пытался до неё дозвониться, — голос спокойный, ровный, знакомый и очень очень очень очень не угрожающий.

— Я здесь! — я выползаю из-под кабинки и стираю паутину с коленей. Коннор поднимает брови, будто он точно знает, что я там делала.

Гарт, должно быть, в замешательстве, потому что он (по-настоящему) говорит: — Что Вы там делали?

— Мне показалось, что я видела... крысу, — быстро говорю я, — поэтому я осматривала место, чтобы потом поставить несколько ловушек, — прежде чем они успевают раскусить мою ложь, я обращаюсь к Коннору. — Что привело тебя в S&S?

Мне действительно не стоит пытаться сократить это название, потому что каждый раз, когда я произношу его, я сразу же думаю о S&M(садо-маза). Мой разум может блуждать в опасные места.

— Ло хочет, чтобы я просмотрел контракт. Он сказал, что оставил его в своем кабинете, — он смотрит на меня с чуть большим беспокойством, чем мне бы хотелось видеть в Конноре Кобальте. Его самоудовлетворенность мне нравится гораздо больше.

— Хорошо, я проведу тебя туда.

Я добавляю Гарту: — Ты мог бы остаться здесь? Присмотреть за дверью?

Я пытаюсь заглушить беспокойство в своем голосе, но боюсь, что у меня это плохо получается.

— Конечно.

В кабинете Ло я включаю свет, и Коннор нацеливается на папку с документами на столе. Я нахожу свой маленький телефон и прокручиваю все пропущенные звонки от Коннора.

— Так за кого ты меня приняла? — спрашивает Коннор, открывая папку

и опускаясь в кожаное кресло.

— Что?

— Это новое здание. Не думаю, что крысы уже заселились. Так что, очевидно, ты пряталась от того, кто, по твоему мнению, стоял за дверью.

Он слишком уж проницателен, и я уверена, что он уже знает ответ на свой вопрос.

Я беру фигурку Черной Вдовы с книжной полки Ло.

— Я бы хотела быть Роуз, — тихо говорю я.

— Почему?

Она бы не была так напугана.

— Она бы справилась с этим лучше меня, а у неё даже нет телохранителя.

Мне нужна такая уверенность, но не думаю, что двадцатилетняя девушка может этому научиться. Я слишком опоздала.

— Есть разница между смелостью и гордостью. Поверь, я бы лучше спал по ночам, зная, что у неё есть телохранитель.

— Она часто бывает одна, — говорю я.

Как она может не быть храброй? Она готова каждый день в одиночку противостоять назойливым папарацци и жаждущей информации прессе.

— Да, но эта девушка скорее будет носить свой собственный электрошокер, чем позволит кому-то другому защищать её, и всё ради того, чтобы доказать свою точку зрения. Так что когда она встретит врага вдвое больше её и в гораздо большем количестве, она поймет, что некоторые битвы лучше вести с напарником.

— О, — говорю я, наконец-то поняв, благодаря его аналогии с супергероем.

Моя сестра не командный игрок. Она предпочитает всё делать сама.

— Хотя мои таланты неизмеримы, у меня нет таких сил, чтобы добраться и спасти ее с другого конца города, — говорит Коннор. — И наши отношения немного отличаются от ваших.

— Это преуменьшение, я думаю.

Он улыбается.

— Да, это так, — он закрывает папку. — Я хочу сказать, что стараюсь не бояться за неё. С тех пор как мы были подростками, она всегда искала во мне уверенности, даже если не признавалась в этом. Я её... опора, — он смотрит вдаль, подыскивая нужные слова. — Что-то непоколебимое. Уверенный, уравновешенный, неумолимый и раздражающе убедительный. Если она увидит, что я напуган, она внешне будет злорадствовать, будто я проиграл партию в шахматы, но внутренне она начнет сомневаться в себе. И мне не очень нравится, когда Роуз теряет уверенность в себе и становится менее самоуверенной. Она более уязвима, и это разбивает мне сердце.

Это совершенно новая честность для Коннора Кобальта, никаких оскорблений, скрытых под словами. Это просто... правда, от души. Мне это нравится.

— Ты любишь её? — спрашиваю я, возвращая фигурку и садясь на диван.

Он снова раскрывает папку и читает контракт в своей резвой, сверхчеловеческой манере, переворачивая страницу быстрее, чем я могу читать журнал на унитазе.

— Любовь неуместна для некоторых, — он уклоняется от моего вопроса, давая странный ответ. Сосредоточившись на контракте, он начинает закрывать дверь своей короткой открытости.

Я искоса смотрю на него, когда понимаю кое-что еще.

— Почему ты больше не говоришь чертовски?

Он ненадолго отрывает глаза от бумаг.

— О чём ты говоришь?

— Раньше ты говорил «чертовски умна» и «чертовски крутой». Это было моей любимой чертой в тебе.

Его жаргон изменился с тех пор, как я впервые его встретила. Но не полностью. Я имею в виду, что когда мы сталкиваемся с кем-то, кого он знает, он иногда бросает «эй, братан».

Его губы приподнимаются.