Здесь тебя ждут
Шрифт:
Кейси с трудом оторвала взгляд от его лица и взглянула на фотографию. Мать Слейтера с малышкой на руках сидела на фоне роскошно наряженной елки и улыбалась в камеру. Рядом прислонился к стене худенький мальчуган - Слейтер. Отец его стоял позади и немного в стороне, как бы отстранившись от семьи.
– В том году мне подарили велосипед, - задумчиво улыбнулся Слейтер.
Повесив фотографию на стену, он повернулся к Кейси.
– Кейси, прости меня.
Кейси потрясенно молчала: он был здесь, в доме отца, и он просил прощения.
– Ударь меня,
– Делай все что угодно. Только скажи, что ты меня прощаешь.
Ударить - хорошая мысль, решила Кейси. Но прощать или нет, она еще подумает.
– Что ты здесь делаешь?
Слейтер подошел к окну, за которым двое работников подстригали траву.
– Я хотел уехать из города, но доехал только до кладбища.
– Он повернулся к ней.
– Ты знаешь, что отец посадил на могилах розы?
Кейси неуверенно кивнула. Она не понимала, что происходит, и боялась даже думать о том, что еще может произойти.
– Почему же ты мне не сказала?
– Потому что ты взрывался всякий раз, как я заговаривала с тобой об отце.
– Ты права, я не хотел ничего слушать.
– Он подошел и взял ее за руку.
– Боялся. Все эти годы меня поддерживала только злость, она помогала мне бороться с горем. Я чувствовал: если уйдет злость - на ее место придет невыносимая скорбь по единственному человеку, который меня любил.
– Твой отец любит тебя, - тихо ответила Кейси.
– И всегда любил. Просто не знал, как выразить свою любовь.
– Похоже, у меня та же проблема.
Он взглянул на нее, и Кейси показалось, что глаза его стали глубже и темнее обыкновенного. Или, может быть, так их преобразил взгляд, полный нежности и любви?
Снаружи доносились обычные звуки: ржание лошадей, голоса ковбоев, чей-то веселый свист… Но в кабинете царила тишина.
– Я почти сразу понял, что натворил, - заговорил Слейтер, - каким оказался глупцом, когда выплеснул гнев на тебя. Я думал, что, если уеду, так будет лучше для всех. По дороге свернул на кладбище - и встретил там отца. Он принес цветы для мамы и Джини.
– Слейтер грустно улыбнулся.
– Как-то нехорошо кидаться в драку у них на глазах, как ты считаешь? По-моему, мы с отцом нормально поговорили впервые в жизни. Не спорили, не ссорились, не кидались обвинениями - просто разговаривали. Ты оказалась права: он любил нас с Джини, всегда любил, но смерть матери сломила его; после нее он как бы закрылся от всех, притворился, что ничего не чувствует. Иначе было бы слишком больно жить.
Он поднес ее пальцы к губам, и Кейси почувствовала, как по телу пробежала дрожь.
– Ты была права, во всем права. Сегодня я, в сущности, сделал то же, что и тогда, после смерти Джини, - сбежал, потому что боялся любви, боялся ответственности за тех, кого любил, особенно за тебя, Коди и Троя. Сама мысль о том, что я могу вас не уберечь, пугала меня до полусмерти. Вот я и сбежал, как делал все десять лет.
– Не бойся за нас, любимый, - прошептала Кейси, крепче сжав его руку.
Она не ошиблась: глаза Слейтера изменились. В них появился
Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и вдруг отступил в сторону.
– Ах да, совсем забыл!
– Он вытащил из кармана аккуратно сложенный листок бумаги.
– Я нашел себе новую работу и хочу с тобой посоветоваться.
Новую работу?! Только что признался в любви, а теперь говорит о работе?
– Мне казалось, у тебя уже есть работа, - сдавленным голосом произнесла она.
– На Аляске.
– Ну, Кейси, ты же знаешь, я не выношу холода. Нет, я нашел в газете объявление, которое мне пришлось по душе. Одна беда: в такой работе у меня нет никакого опыта!
Кейси стиснула зубы - нет, она не закричит и не бросится на него с кулаками. Не доставит ему такого удовольствия.
Слейтер развернул листок и начал читать:
– «Уважаемая миссис Акасия Донован Морган! Недавно мне случилось прочесть в «Грэнит-Ридж газетт» ваше объявление. Меня очень заинтересовало предлагаемое вами место мужа и отца. К сожалению, мне не хватает опыта и квалификации, однако я люблю работать и быстро учусь».
Кейси схватилась за стену, вдруг ощутив, что ноги ее не держат.
– «Я люблю детей, - продолжал Слейтер, - особенно двоих, которых зовут Коди и Трой. Разумеется, они заслуживают всего самого лучшего, но я буду, не жалея сил, работать над собой, чтобы стать для них достойным отцом и примером в жизни. А главное - я буду их любить».
Он аккуратно сложил бумагу и, положив ее на стол, устремил на Кейси вопросительный взгляд.
– Может быть, и муж из меня не лучший, - продолжил он, шагнув к ней, - но знаю одно: в целом мире мне не найти работы лучше и важнее этой. И еще знаю, что люблю тебя больше жизни. Пожалуйста, скажи, что тоже меня любишь! Скажи, что выйдешь за меня замуж!
Кейси не могла говорить. Она всхлипнула и бросилась ему на шею. Слейтер подхватил ее и закружил по комнате, покрывая ей лицо поцелуями.
– Так ты любишь меня?
– спрашивал он.
– Ты не ответила!
– Конечно, люблю! И всегда любила, дурень ты этакий!
Не слишком романтическое признание, но Слейтер, похоже, не обиделся.
– Ты выйдешь за меня замуж? Немедленно! Прямо сегодня!
– Может быть, лучше завтра?
– прошептала она.
– Знаешь, к такому событию надо подготовиться. Я хочу, чтобы твоя невеста была неотразимой!
– Ты всегда неотразима, дорогая.
– Из кармана джинсов он достал кольцо.
– Это обручальное кольцо моей матери. Его отдал мне отец.
– С этими словами он надел кольцо ей на палец.
– Так твой отец все знает?
Слейтер широко ухмыльнулся.
– Разумеется! И счастлив, что у него наконец появятся внуки. Требует, чтобы мы с тобой нарожали еще с полдюжины.
Слезы счастья хлынули у нее из глаз и потекли по щекам. Кейси боялась, что сердце ее разорвется от радости.