Зелье забвения и вкус любви. Печенька для проклятого мага
Шрифт:
– Именно поэтому я столько лет храню тайну его местонахождения и никого не подпускаю. Маг, который спрятал его, предупреждал об опасности. К сожалению, на нем тоже было воздействие болотной ведьмы, поэтому его пришлось заморозить, - она взмахнула рукой, показывая в сторону незамеченной ранее мной статуи.
По спине пробежал озноб: у одной из стен Ледяная дева собрала пугающую по своему количеству коллекцию.
– В конце концов, дурная слава, наконец, возымела свое действие, - грустно улыбнулась дева.
– Мало кто соглашался идти сюда за артефактом, сколько бы богатств им не сулила болотная ведьма. Стало гораздо легче оберегать медальон, но одновременно с этим в какой-то момент я поняла, что начинаю замерзать, - совсем тихо произнесла она и обняла
Бывший жених шумно вздохнул и притянул Ледяную деву к себе, заключая в объятия. Какое-то время они стояли так и молчали. Я подняла голову и посмотрела на Теодора. Он тоже притянул меня к себе и успокаивающе прошептал:
– Не бойся, Элиана. Скоро все закончится.
– Надеюсь, что в нашу пользу, - выдохнула я, утыкаясь лбом ему в грудь.
Я не знала, сколько мы так простояли в тишине ледяной пещеры. Наконец, тихий голос девы нарушил безмолвие:
– У меня есть идея, как можно обмануть болотную ведьму и принести ей то, что она хочет.
– Как?
– вскинулся Теодор.
Я отстранилась от него и с интересом принялась наблюдать, как Ледяная дева подняла с пола небольшую округлую ледышку и протянула ее Лайонелу. А тот, приблизившись к медальону, с помощью магии создал его точную копию. Затем, подойдя ко мне и Лайонелу, протянул фальшивку нам.
– Болотная ведьма ни за что не поймет, что это подделка, пока не попытается ей воспользоваться, - с усмешкой пояснила Ледяная дева.
Я переглянулась с Теодором и, повернувшись к ней, произнесла:
– Спасибо тебе за помощь. Думаю, теперь у нас все получится.
Глава 24. Возвращение
После возвращения в деревню Лайонел подошел ко мне и тихо спросил:
– Можно тебя на пару минут?
Я бросила быстрый взгляд на Теодора и вздохнула.
– Разве нам есть о чем разговаривать? – с горькой улыбкой спросила его. Обида все еще жгла изнутри, не позволяя забыть прошлое и отпустить его.
– Да, Элиана. Я хотел бы объясниться. Пожалуйста, - добавил он, видя, что я не спешу соглашаться.
Из груди вырвался вздох.
– Хорошо.
Мы зашли в дом, принадлежавший Ледяной деве. Лайонел отошел к почти остывшей печи и некоторое время молчал, собираясь с мыслями. Я его не торопила. Села на скамью, оперлась спиной о бревенчатую стену и принялась ждать.
– Я очень виноват перед тобой, Элиана, - тихим голосом произнес он. – Повел себя некрасиво, и…
Лайонел взлохматил и без того взъерошенные волосы и повернулся ко мне лицом.
– Сперва я хотел насолить брату. Теодор влюблен в тебя с самого детства, и… - я почувствовала, как сердце забилось быстрее, когда бывший жених сказал об этом. Мне не верилось в это, да и сам Теодор не спешил говорить о своих чувствах. Лайонел тем временем продолжал говорить. – Но затем, я понял, что нельзя так. Ты замечательная, Элиана, - добавил он, бросив виноватый взгляд в мою сторону. – А я обманывал тебя столько времени, когда говорил о любви. Ты так смотрела на меня, что у меня не хватало духа разорвать отношения. Стоило только представить, как тебе будет плохо из-за этого, и внутри что-то обрывалось. Я несколько раз пытался подстроить вашу с Теодором встречу, надеялся, что брат, наконец, решится признаться в своих чувствах, но… Он, видимо, решил не мешать нам. Не вредить тебе. И начал избегать встречи, а потом и вовсе поступил на службу к Придворному магу Дартону. Позже к делу подключилась наша мать, - Лайонел вздохнул и покачал головой, словно до сих пор не верил в то, что произошло. – С помощью магии она вынудила меня заключить помолвку. Прийти к твоему отцу и попросить благословить наш брак. Вполне вероятно, что и на него было воздействие. Если помнишь, изначально он выступал против нашего брака, - я коротко
Что-то в тоне Лайонела заставило меня напрячься. Я с беспокойством посмотрела на бывшего жениха, который принялся нервно мерить шагами комнату.
– Накануне свадьбы мать позвала меня к себе. Якобы поговорить хотела, дать напутствие к будущей семейной жизни. Но в итоге она подлила мне какое-то зелье в вино, и я забыл абсолютно все – даже собственное имя, - Лайонел замер и посмотрел на меня.
– Повинуясь ее приказу, я отправился на север, чтобы найти один артефакт, который помог бы матери подняться на ступеньку выше, встать рядом с королем. Здесь мне повезло угодить в ловушку, расставленную Элис, и все колдовство, навеянное матерью, исчезло. К моему удивлению, та, которую все знают под именем Ледяной девой, не стала убивать меня. Напротив, защитила меня от смертельного холода рядом с собой, - Лайонел показал на свои знаки на лице. – И за время, проведенное здесь, я неожиданно для себя увидел в Элис, - до меня вдруг дошло, что именно так зовут Ледяную деву. Слух резало то, с какой нежностью его произносит Лайонел, - не злую ведьму, а, напротив, несчастную одинокую девушку, которая из-за своего проклятия, которое, с слову, наложила моя собственная мать, вынуждена вечно прятаться во льдах.
Он замолчал, снова сжав кулаки. Подошел ближе, опустился рядом на скамью, долго смотрел на свои руки, испещренные теми же знаками, что и лицо, а затем так спокойно, словно уже давно принял это решение, сказал:
– Я не стану возвращаться с вами в Южный предел, Элиана. Мое место здесь, рядом с Элис. Мы должны понять, как снять с нее это проклятие, из-за которого она не может покинуть Ледяную пустыню и из-за которого любое ее прикосновение обращает в глыбу льда. Только после этого сможем, наконец, покинуть опостылевший нам обоим Север, - Лайонел повернулся ко мне. – Вам же с Теодором надо закончить начатое и одолеть Моргану. Но пожалуйста, будь осторожна с ней, Элиана. Мать коварна и может замыслить какую-то гадость аккурат к вашему возвращению.
Я коротко кивнула, показывая, что вняла предупреждению.
Лайонел грустно улыбнулся и уже тише произнес:
– Прости меня, если сможешь когда-нибудь. Мне жаль, что я причинил тебе боль.
Ком встал в горле, глаза защипало от едва сдерживаемых слез. Вот ведь как оно бывает. Никто никого обижать не хотел, а в итоге больно всем вокруг. Я прикусила губу и несмело улыбнулась.
– Я прощаю тебя, Лайонел, - слова вырвались легко и звучали так правильно, что из моей груди вырвался облегченный вздох. – В конце концов, во всем есть плюсы, не так ли? – я лукаво улыбнулась. – Не пропади ты так внезапно, Теодор не решился бы на первый шаг, а ты не встретил бы Элис.
Глубокая морщина между бровей Лайонела разгладилась, он улыбнулся и кивнул.
– Верно говорят, что все, что не случается – к лучшему. Будьте осторожны, Элиана, - повторил он. – Берегите друг друга.
– Спасибо, что поделился со мной своими чувствами. Что все рассказал, - сказала я и порывисто обняла его, прощаясь с прошлым и своими собственными чувствами к нему. Теперь я была готова двигаться дальше.
После этого разговора мы вышли на улицу, где уже ждали Теодор и Элис. С помощью магии Ледяной девы, я и Теодор в короткий срок оказались на границе Северного предела, а затем, в течение нескольких дней мы, наконец, прибыли в Морнаград.
Но не успел Теодор выбраться из кареты и подать руку мне, чтобы помочь спуститься, как к нам приблизились королевские гвардейцы.
– Лорд Теодор амисс Эдвиргальд, леди Элиана ис Валлиар, вы должны следовать за нами.
Я бросила обеспокоенный взгляд на Теодора. Он коротко кивнул в ответ и легонько сжал ладонь.
– Все будет в порядке, - успел шепнуть прежде, чем один из гвардейцев встал между нами.
Похоже, Лайонел был прав, и Моргана действительно что-то задумала.