Земли Меча и Магии 3
Шрифт:
Линг, всё ещё не до конца вернувшая дёргающимся управление телом, со стоном выпрямилась и заковыляла — прочь из каюты, где она была вынуждена проводить время с этим жестоким ублюдком. Сначала на палубу, потом вниз.
Это, к сожалению, тоже был давным-давно выученный сценарий, в котором не было места отклонениям. Быстро, не поднимая головы, пройти от двери каюты до уже открытого люка. Не бежать, но и не медлить, в идеале — быстро семенить. Одиннадцать шагов вперёд, девять ступенек вниз, и — неизвестно сколько часов во тьме.
Так было
Там навстречу флоту плыли они — драконы. Настоящие, те, кого её предки когда-то создали… А потом потеряли. Она не могла пропустить это зрелище. Не могла не взглянуть на них хотя бы одним глазком.
Мерзкий свист заставил вжать голову в плечи, и удар не заставил себя ждать. Больше испытывать судьбу было нельзя. Линг поспешила выполнить приказание, пока Господин не забил её до полусмерти. Девушку спасало только то, что времени у него сейчас действительно мало и он весь мыслями там — в предстоящем сражении. Но потом вспомнит. Да, наверняка вспомнит…
Только внизу, когда люк с гулким стуком опустился, отрезая девушку от внешнего мира и погружая всё вокруг в темноту — только там она позволила себе наконец истинное проявление чувств. Изо рта Линг вырвался язык пламени, и горел очень долго — столько, сколько хватало сил.
Прячась за облаками, корабли смогли подкрасться к нам непозволительно близко. Так, что времени на раздумья и подготовку не оставалось совсем.
Я быстро собрал в компактный рой грагулий и грифонов, не всех — кого успел. Наложил на них массовую Каменную Кожу, и тут же дал команду рассыпаться. Было бы преступно надеяться что у этих, на кораблях, нет магии и площадных заклинаний.
Следующие секунды, пока ждал завершения отката, изучал противника. Кораблей насчитал пять штук, все — парусники. Один очень большой, о трёх мачтах — настоящий гигант, остальные четыре — двух-одномачтовые, размерами сильно скромнее. И это только те, которые плыли прямо на нас. Оставалось только надеяться, что где-нибудь в облаках, которых, как назло, в небе вокруг нас собралось очень много, не притаился ещё какой-нибудь вражеский «засадный полк». Или не заходит к нам сзади.
Внешне корабли напоминали не то гигантских жуков, не то древнегреческие галеры: у каждого спереди торчал таран, а по бокам — что-то вроде вёсел. Что-то вроде, потому что эти якобы «вёсла» являлись чем угодно, но только не инструментами для гребли, и скорее напоминали лапки насекомых: были такими же суставчатыми и с крюками возле заострённых концов, как у багров. Они ещё и хаотично шевелились, каждая конечность независимо от остальных.
Приводились в движение эти летающие посудины определённо не «лапками», а силой ветра, причём — не без помощи магии. Ветер дул от нас,в направлении летающего флота, но это не мешало ему на всех парусах двигаться навстречу.
На туго надутых белоснежных полотнищах были вышиты гербы — чёрные щиты с красным драконом. То же самое было изображено на многочисленных вымпелах, развевающихся на мачтах.
Ещё необычным показалось то, что все корабли, кроме флагмана, сильно сплюснуты
Думаю, излишне говорить, что все метательные орудия, все, какие можно, были направлены прямо на нас. Это нервировало. Я даже не хотел представлять себе, что будет, если огромная стрела или камень врежется в Лунную Птицу или любого другого дракона, не говоря уже о менее защищённых фениксах, грифонах или гаргульях.
Как расчёты орудий, так и экипажи кораблей заставили отдельно обратить на себя внимание. Матросы, ползающие по вантам и бегающие туда-сюда по палубам — тогда, когда делали это при помощи рук и ног, а не планировали туда-сюда на своих перепончатых крыльях — не были людьми. Вернее, обычные люди среди них встречались, но совсем немного.
В основном это были рослые мощные существа, минимум двух метров в высоту, большей частью полуобнажённые, в набедренных повязках. Их тела были покрыты серовато-зелёной чешуёй, на безволосой голове у каждого начинался гребень и шёл дальше вниз, по спине, между крыльев. Морды существ выглядели как у каких-нибудь ящеров, и это делало их похожими на ещё одних моих старых недругов, к которым я испытывал сильнейшую неприязнь — кобольдов, тех, с кем пришлось провести несчётное количество боёв, пока был в плену.
Понял, с кем имею дело, я практически сразу, хотя представителей этого народа никогда раньше не встречал. Но догадаться оказалось несложно.
«Угораздило же встретиться с нашими блудными детьми — драконидами!..» — проворчало в голове голосом Лунной Птицы.
— Вот и договаривайся с ними, раз родственники…
Продолжать мысль не стал. Те недолгие секунды, не мог ничего делать и ждал завершения отката от заклинания, прошли, и настала пора действовать.
Конечно, лучшим вариантом было бы просто развернуться и убежать от этого незнакомого и совершенно неизвестного противника, хорошенько изучить его, и уже потом сходиться лоб в лоб — но скорость движения кораблей была слишком велика, а появились они слишком близко. Если захотят догнать — на максимальном форсаже, может, и уйдём… Но оторваться прямо сразу не выйдет, а за это время нас могут расстреливать, как в тире.
Поэтому, вариант отступить отпадал. И я был готов ударить — не впервой драться с сильными противниками. Медлить в таких делах опасно: в магической дуэли тот, кто наносит первый удар, зачастую и выходит победителем. Но… Я медлил. Сдержал порыв прощупать врага Огненным Шаром, или сразу приласкать крошащим мачты и хрупкую древесину Метеоритным Дождём.
Причина этому была проста: у тех, кто шёл на нас, были все возможности выстрелить первыми. Но они почему-то до сих пор медлили.
Конечно, это могло быть хитрой уловкой, чтобы подпустить нас поближе и прикончить наверняка. Или захватить в плен живыми. Но могло быть и намёком на мирные намерения…