Жатва
Шрифт:
Двигаться по освоенным имперцами землям было сложно, каждое появление на открытой местности становилось маленьким приключением, однако солдатские патрули упорно держались главных дорог и не совались на проселки, а простые крестьяне столь же упорно занимались своими делами, отказываясь исполнять роль бдительных дозорных и тем самым заметно облегчая мне жизнь. В итоге большинство подстерегавших меня опасностей оказались мнимыми.
К сожалению, рядом с фортом ситуация несколько изменилась – получившие болезненный тычок генералы явно сделали нужные выводы, поэтому количество обычных часовых резко увеличилось, а в дополнение к ним вокруг
Соблазн бросить все и удрать в королевство был очень велик, но прямо сейчас у меня перед глазами находилась точно такая же средневековая крепость, как и зачищенная десятью днями ранее. Соответственно, объективные причины для трусливого бегства банально отсутствовали. Даже несмотря на повышенную активность гарнизона.
– Не видно еще ни хрена, блин.
Высказанное вслух недовольство породило длинную цепочку мыслей, первая из которых содержала абстрактные мечты о нормальном полевом бинокле, а последняя – устойчивое желание придумать для него какую-нибудь вменяемую замену. Стеклодувов рядом не наблюдалось, вырезать линзу изо льда я не мог по причине слишком уж теплого времени года, но у меня под рукой имелся еще один ресурс – магия. В теории, она вполне могла решить данную проблему.
– Так…
Вытащить из окружавшего меня пространства сгусток энергии удалось с легкостью, а вот затем начались трудности – я долгое время делал только огненные шары, поэтому новая задача оказалась чересчур необычной и сложной для моего разума. Окрасившийся в красноватый цвет комок тумана кое-как принимал форму огромной чечевицы, но сразу после этого стремился вспыхнуть и самоуничтожиться, никак не желая формировать всевидящее око. Одна безуспешная попытка шла за другой, я окончательно забыл о маячившем вдалеке форте и начал испытывать быстро нарастающее раздражение… а затем ресурсы организма истощились, вынудив меня взять длительную паузу.
– Дерьмо. Ладно, подождем.
Возня с магией оказалась настолько увлекательной, что подготовка к штурму крепости сразу же отошла на второй план – я ощутил, что занимаюсь гораздо более перспективным делом и с головой погрузился в эксперименты. Выносливости отчаянно не хватало, паузы становились все длиннее, добиться нужного результата никак не получалось, однако некоторый прогресс все равно наблюдался – теперь энергия принимала нужную мне форму почти сразу. Другое дело, что влить в эту форму адекватное содержимое я по-прежнему не мог.
День сменился вечером, накопившаяся усталость вынудила меня отправиться на боковую, но следующим утром тренировки возобновились. А еще через несколько часов наступил долгожданный прорыв – энергия откликнулась-таки на мои призывы и очередной туманный сгусток воплотился в реальном мире. Получившаяся воздушная линза оказалась мутной, изображение в ней постоянно смещалось и искажалось, но свою задачу она худо-бедно выполняла – когда я глянул через нее в сторону далекой крепости, то смог не только увидеть очередной конный патруль, но и сосчитать точное количество всадников. Учитывая, что нас разделял почти километр, это являлось однозначным успехом.
Заклинание быстро рассеялось, создать новое удалось лишь спустя несколько минут, однако время уже не играло здесь никакой роли – я понял, что выбранный
Увы, но от дальнейшего пополнения виртуальной книги заклинаний пришлось отказаться – запасы еды неумолимо таяли, а значит сидеть на одном месте и тратить по два-три дня на обкатку различного рода перспективных умений было непозволительной роскошью. В самое ближайшее время следовало или уходить к границам королевства, или решаться на штурм. Тем более, что над горизонтом очень кстати начали собираться характерные грозовые тучи.
– Дождался…
Наблюдения за крепостью не прошли даром – я успел сосчитать патрули, запомнить интервалы их появления на стенах, выбрать самую перспективную точку для восхождения и даже просчитать тактику будущих сражений с усиленными нарядами часовых. Благодаря этому глобальная задача сместилась в разряд условно-выполнимых – теперь для ее завершения от меня требовалось всего лишь не допускать глупых ошибок и поддерживать максимальный уровень концентрации. Оставалось понять, готов ли кое-кто в очередной раз рискнуть своей шкурой ради того самого эфемерного величия, которое некогда обещала ему богиня.
– Шикарная наживка. Действенная. Так оно и работает, да?
Лакарсис ничего не ответила и я, подождав для проформы несколько секунд, стал готовиться к вылазке. По-хорошему, стоило бы выждать еще как минимум один или два дня, тем самым позволив имперским солдатам свыкнуться с ненастьем и расслабиться, но приближающаяся гроза могла в любой момент закончиться, а ждать следующей я не мог из-за той же самой нехватки провизии. Все вокруг как будто подталкивало меня к решительным действиям.
Дождь начался поздним вечером, когда солнце уже скрылось за дальними сопками, погрузив окрестности форта в приятный густой полумрак. Первые несколько минут с неба падали отдельные редкие капли, но затем наверху как будто открыли шлюз, а на землю обрушился самый настоящий ливень. Это заставило меня взбодриться, прошептать несколько ругательств и покинуть лагерь – столь резкое начало говорило о том, что погода может в любой момент измениться, разрушив все мои планы.
Выходившие на патрулирование солдаты всегда держались рядом с крепостью, попасться им на глаза можно было лишь случайно, так что я очень быстро добрался до цели, оказавшись метрах в пятидесяти от мрачных черных стен. Затем пришлось сделать остановку – судя по моим расчетам, часовые сменились буквально несколько минут назад и лезть к ним было слишком опасно. Вдобавок, штурмовать крепость при любых раскладах следовало не сейчас, а ближе к середине ночи.
Следующие два с половиной часа прошли в тоскливом ожидании – я следил за мокрыми и несчастными всадниками, поминал недобрым словом бегавшую рядом с ними кудлатую псину и думал о том, каким именно образом буду лезть по кирпичам. Маршрут патруля пролегал в непосредственной близости от основания стены, собака добавляла сложностей, однако форт был достаточно большим и его обход занимал у солдат минут пятнадцать. По идее, этого времени вполне хватало на стремительное восхождение.
– А вот если заметят… дерьмо.