Жатва
Шрифт:
– Здесь трупы, – заорал кто-то невидимый. – Это нападение! Нападение!
– К оружию!
Из соседнего барака выглянул еще один солдат, наверху ярко вспыхнул факел и я поспешно отступил за угол, изо всех сил пытаясь раствориться в тенях. Между казармой и внешней стеной находился узкий темный промежуток, там вполне можно было спрятаться от бегавших по двору людей, но в случае широкомасштабных поисков это убежище мгновенно превращалось в ловушку. К сожалению, найти что-то более подходящее сейчас не представлялось возможным.
– Буди всех, – раздался совсем
До моих ушей донесся громкий стук распахнутой двери, а затем наступила непродолжительная тишина, которая оборвалась новым истошным воплем:
– Тревога! Сюда!
– На стены, – тут же последовал ответный крик. – Защищайте стены!
Раздался топот, бодрая ругань и новые приказы, по гребню стены прямо у меня над головой пробежали два человека, а я понял, что очень скоро сдохну. Причем сдохну как загнанная в угол крыса, без малейших шансов на спасение.
– На стены, – продолжал надрываться раздававший указания офицер. – Перекрыть все! Отправьте сигнал в город! Вставайте, сукины дети!
Небо полыхнуло тревожным багрянцем, а у меня в груди начал разрастаться холодный склизкий комок – раньше я еще мог надеяться на какой-то сумасшедший прорыв, но с прибытием подкрепления эта возможность исчезала. А путь от города до крепости при любых раскладах отнимал у готового к марш-броску всадника не больше десяти минут.
– Оцепить все! Зажечь факелы! Держаться рядом!
Призрак неминуемой гибели наконец-то заставил мои мозги включиться на полную катушку. Первой более-менее толковой мыслью стало желание проскользнуть в только что зачищенный барак и спрятаться там среди трупов, но этот финт мог спасти меня лишь временно – рано или поздно имперцы все равно начали бы опознавать своих мертвецов и обнаружили бы скрывающегося за ними чужака. Лезть на стены тоже было поздно – судя по крикам и свету факелов, именно там сейчас находилась большая часть гарнизона. Ситуация казалась патовой, однако все эти рассуждения побудили меня сделать следующий вывод – раз уж вырваться из форта больше не представлялось возможным, то ради спасения мне в обязательном порядке требовалось затаиться внутри охраняемого периметра. А самым перспективным местом для этого являлось здание цитадели. Там мог найтись какой-нибудь подвал, колодец, тюрьма…
Ощутив слабый лучик надежды, я высунулся из своего укрытия, после чего осторожно двинулся вдоль стены, стараясь не торопиться и не привлекать к себе внимания резкими движениями. Враги продолжали бегать по бастионам, ругаться и отдавать противоречивые указания, но во дворе осталось всего человек пять, которые скучковались рядом с воротами. Из-за продолжающегося ливня видимость оставалась посредственной, прямо сейчас засечь меня никто не мог…
– Нужен еще один сигнал, – внезапно послышался у меня за спиной усталый голос. – Лысый, поднимись к Дарло, у него второй заряд. Давай, быстрее.
– Будет сделано!
Я замер, вжавшись в мокрые кирпичи, активировав ауру тьмы и боясь даже шелохнуться – то, что в соседнем бараке могли находиться живые люди, стало для меня дикой неожиданностью.
К счастью, я находился чуть дальше.
– Главное. продержаться, – донесся до меня затихающий голос. – Когда ребята из города приедут…
Завершение фразы расслышать не удалось, но даже этот обрывок оказался полезным – я понял, что к форту действительно стягиваются резервы, а значит имевшееся в распоряжении время следовало использовать на полную катушку.
Черт его знает, насколько полезной была высасывавшая из меня последние силы аура, однако дорога к кузнице вышла легкой и безопасной – вокруг по-прежнему царил мрак, горевшие где-то наверху факелы никак не могли его рассеять, а отдельные лучики света терялись в окутавшей мое тело дымке. Успешно добравшись до закопченной постройки, я взял маленькую паузу, рассматривая уже совсем близкий вход в цитадель и пытаясь вернуть себе растраченную жизненную энергию. По хорошему, для этого требовалось минут пятнадцать, но…
– Едут, – заорал какой-то солдат прямо у меня над головой. – Едут! Открывайте ворота!
Я беззвучно выругался, отлепился от стены и скользнул вперед, снова задействовав ауру. На плечи как будто легла дополнительная тяжесть, но результат того стоил – я незаметной тенью прокрался к распахнутым дверям, скользнул под огромной металлической решеткой и оказался в большом каменном мешке, предназначенном для встречи незваных гостей. Спрогнозируй кто-нибудь из местного командования мои действия, именно тут все бы и закончилось, однако мне повезло – комната была пустой.
На мгновение у меня возникла шальная мысль найти подъемный механизм, опустить решетку и занять глухую оборону, но эту соблазнительную идею все же пришлось отбросить. Как-никак, изначальной целью была игра в прятки, а не длительные бои за право владения крепостью.
Здание казалось вымершим. Я осторожно прошел по извилистому коридору, успешно пересек вторую «приемную», выглянул в общий зал… и увидел перед собой четырех напряженных мужиков, вооруженных мясницкими тесаками и вполне обычными солдатскими копьями. Скрыться не было никакой возможности – все четверо усердно пялились на входную дверь, поэтому сразу же заметили мое появление.
– Твою мать.
– Ты кто? – неожиданно тонким голосом вякнул один из моих оппонентов. – Стой на месте!
Вместо ответа я выдернул нож и шагнул вперед, но эти враги продемонстрировали завидный уровень боевой слаженности – осознав, что их прямо сейчас будут убивать, они не стали геройствовать, а дружно бросились в сторону кухни, громогласно взывая о помощи:
– Помогите! Нападение!
– Суки…
Все мгновенно пошло наперекосяк – одолевавшая меня слабость не позволила ускориться, толстое дубовое полотно захлопнулось прямо перед моим носом, а выпущенное наудачу щупальце оранжевой дымки ни до кого не достало.