Желание демона
Шрифт:
Наконец, Повелитель слегка склонил голову, словно признавая своё поражение. Щелчок пальцев — и перед троном появилось два деревянных стула с мягкими сиденьями и высокими резными спинками.
— Сядьте обе, — бросил Повелитель, поднимаясь на пьедестал и царственно опускаясь на трон. Лиза тут же исполнила приказ и заняла один из стульев. Тионора села рядом с ней. — Я хочу, чтобы вы меня внимательно выслушали, не перебивая.
Я понимаю, что вам обеим кажется, что я всесилен и могу сделать абсолютно всё. Это мне, конечно, льстит, но совершенно не соответствует действительности.
Этот мир существует по определённым законам. Да, некоторые, — например, я или Бог, —
Теперь поговорим о так называемом путешествии во времени, о котором вы обе меня так страстно просите.
Рядом с Сатаной в воздухе зависла грифельная доска — на такой пишут в школах. Развернувшись и закинув одну ногу на подлокотник своего трона, Повелитель мелом начертил на доске длинную сплошную линию, на которой отметил две жирные точки.
— Рассмотрим человеческую жизнь, — лекторским тоном заговорил он, поочерёдно взглянув на обеих девушек. — Вопреки распространённому мнению, что все события в жизни человека предопределены какой-то высшей силой, это не так. Да, основные вехи записаны, с этим не поспоришь. Человеческая жизнь, фактически, дорога из пункта А в пункт Б. Однако дорога эта не прямая, а извилистая, с тысячами развилок. И вот тут вступает в силу такая непостоянная величина как Свобода воли и Случай.
На протяжении своей жизни человек делает много разных выборов, какие-то важные и судьбоносные, какие-то незначительные. Теперь представим, что в какой-то момент времени некто решает вернуться в прошлое и исправить некую “ошибку”, — Сатана рисует дугу от одной точки до другой. — Этот человек возвращается и меняет своё решение. Однако тут возникает интересная проблема: свой выбор он уже сделал. Он прожил этот отрезок времени, — Сатана второй раз провёл по прямой, соединяющей две точки, — и не может изменить уже начертанную линию Судьбы, которая ведёт от этого момента до момента отправки в прошлое. Зато он может создать новое ответвление, — Дьявол начертил вверх от точки А новую прямую, уходящую куда-то к краю доски в бесконечность, — параллельную реальность, — создав для себя новую Судьбу. При этом у нас получается как бы две реальности: одна, в которой он живёт до путешествия в прошлое, а потом бесследно исчезает, но жизнь миллионов других людей при этом продолжает идти по изначальному маршруту, и другая, в которой он изменил свой первоначальный выбор.
Повелитель внимательно посмотрел на Лизу, словно убеждаясь в том, что она понимает, о чём он говорит.
— Для человека подобная двойственность несмертельна, — продолжил он после небольшой паузы. — Просто в конечном итоге в загробном мире вместо одной души окажется две, каждая из которых отправится на перерождение и в результате бесконечной череды жизней и смертей получатся две абсолютно разных души.
С демонами в этом плане сложнее. Как существа, живущие вне времени, они не подвержены подобным пространственным парадоксам, — демон в пространстве может находиться одновременно везде, при этом чётко осознавая себя в каждой из этих точек, — его душа, равно как и сознание, неделимы. Как это проявится в нашем, конкретном случае. Вы, Лиза, вернётесь в прошлое и доставите Нибраса сюда. При этом он всё равно, пусть и на расстоянии, переживёт всё то, что с ним произошло в плену, включая то ранение, которое привело к его смерти.
— То есть он всё равно умрёт? — внезапно осипшим голосом спросила Лиза.
— Не обязательно, — покачал головой Сатана. — Любую рану, даже смертельную, можно исцелить с помощью достаточного количества магии. Главное выждать момент, когда тот Нибрас, который
— Но? — Лиза каждой клеточкой своего тела ощущала, что есть какое-то крайне важное “но”.
— Пространственный парадокс, — напомнил Сатана, презрительно скривившись. — Да, Нибрас в итоге останется один. А вот вы с Райером — нет. Из-за вашего вмешательства будет существовать мир, в котором вы с мальчиком не спускались на Экзекранд и в котором Нибрас никогда не умирал.
— Это плохо? — Лиза не вполне понимала, как это будет выглядеть, да её это и не особо волновало. Ну, будет где-то жить вторая она, и что с того? Не такая уж и большая беда.
— А вот тут уже вступает в силу воля Случая, — Повелитель щелчком пальцев испарил доску. — Помимо вас, в мире существует огромное множество людей, на чью жизнь вы можете, так или иначе, повлиять. В большинстве случаев это влияние незначительно и не ведёт за собой никаких серьёзных последствий. Однако может получиться иначе. Так вот, Лиза, вы сказали, что готовы заплатить любую цену за возможность вернуться в прошлое и спасти Нибраса? — девушка кивнула в ответ. — Прекрасно. Ваша цена будет такова: в любой момент по первому моему требованию вы исполните любой мой приказ, дабы восстановить равновесие, если оно будет нарушено в результате вашего путешествия.
— Какой именно это будет приказ? — насторожилась та.
— Не знаю, — Сатана усмехнулся. — Скорее всего, вам придётся кого-то убить. Возможно, даже нескольких человек: женщины, дети, старики — кто угодно может повлиять на баланс.
У Лизы перехватило дыхание от подобной перспективы, а в горле застрял огромный комок, мешавший не то, что говорить, просто дышать.
— Откуда я могу знать, что эта просьба — необходимость, а не просто прихоть с вашей стороны? — с огромным трудом выдавила она, глядя в холодные глаза напротив.
— Никак, — последовал ответ. — Однако я обещаю, что просьба будет озвучена лишь один раз.
— Хорошо, — решение далось Лизе нелегко. — Я выполню вашу просьбу, какой бы она ни была. Даже если придётся кого-то убить.
— Это ты сейчас так говоришь, — Дьявол сверлил девушку немигающим взглядом. — Но хватит ли тебе духу идти до конца, когда придёт время? Или ты, как и многие до тебя, предпочтёшь нарушить договор?
— Нет, — положа руку на сердце, Лиза не была до конца уверена в искренности собственных слов, но Сатана ждал от неё именно этого ответа, поэтому она постаралась избавиться от сомнений.
— Что ж, в таком случае, докажи.
В руке Повелителя появился кнут, покрытый мелкими металлическими шипами. Лиза встала, гордо вздёрнув подбородок — она была готова принять любую боль. Только вот она не учла, с кем именно имеет дело.
— Тионора, на колени, — скомандовал Повелитель.
Тионора без пререканий подчинилась. Кнут со свистом рассёк воздух, и на щеке девушки расцвела глубокая рваная рана.
— Нет! — Лиза дёрнулась вперёд, но была остановлена жёстким взглядом изумрудных глаз.
— Ты сама сказала, что готова заплатить любую цену, — напомнил Повелитель издевательским тоном. — Вы, герои, почему-то всегда наивно полагаете, что эта фраза подразумевает страдания и лишения исключительно лично для вас. Как бы ни так! Зачастую страдают те, кто находится ближе всего к вам, кто готов в любой момент протянуть вам руку помощи и прикрыть спину. И вот тут вы сдуваетесь. Потому что, на самом деле, никто не готов заплатить “любую цену”. У каждого есть порог, за который он не способен перешагнуть. И сейчас я это тебе докажу. Двадцать ударов. Считай!