Железная принцесса
Шрифт:
Мы плыли долго. Тишину нарушал только мерный плеск весел и голос Пальца, который отдавал команды своим головорезам. Наши с принцем руки соприкасались, и я чувствовала, как напряжены его мускулы. Стало холоднее. Вверху послышался писк летучих мышей. Лодка стукалась и царапала бортом о камни. Воняло нечистотами и тухлым мясом. Из тьмы долетали смешки и клацанье когтистых лап.
Смрад и звуки остались позади, некоторое время мы плыли в тишине. Палец и его охранники о чем-то шептались, и я занервничала. Наконец лодка с глухим
Я сняла повязку и поморгала, привыкая к тусклому свету. Мы стояли в маленькой пещерке. Пол был усеян галькой, кругом валялись кости и всевозможный мусор. Вдалеке белел манящий свет. Я с облегчением вздохнула. У нас получилось!
Ясень помог мне выбраться из лодки. Палец с ухмылкой наблюдал за нами.
— Как я и обещал, безопасный путь из города. — Он показал в сторону выхода. — А теперь настало время платить.
Он протянул сверкающую драгоценностями лапу, и Ясень бросил в нее кожаный мешочек.
— Никому не говорите, что видели нас, — предупредил фейри.
Охранники столкнули лодку в воду.
— Боюсь, уже поздно, ваше высочество, — вдруг произнес хриплый голос на другом конце пещеры.
Ясень схватился за меч. Из полумрака навстречу нам вышли четверо рыцарей, хрустя сапогами по гальке.
— Вы очень умно поступили, решив не пользоваться обычными путями, Ясень, — сказал один.
Шипов на его доспехах было больше, чем у остальных, иглы на плечах топорщились, как у дикобраза.
— Маб выставила там надежную охрану, и вы это знали. К несчастью, Явор уже подкупил всех контрабандистов города. Какие же двуличные эти гоблины!
Я бросила яростный взгляд на Сахарный Палец, но лодка уже ушла далеко от берега. Гоблин стоял в ней и ухмылялся.
— Ты уж извини, принцесса! Принц дат хорошую цену, а другой принц — еще лучше. Ничего личного.
Он махнул мне рукой, и лодка пропала во мгле. На сердце стало тяжело, будто его ледяная глыба придавила. Я повернулась к рыцарям.
Те как один выхватили мечи. Клинки у них были черные, острые как бритвы. Вдоль кромок тянулись длинные шипы.
— Отставить, Терний! — приказал Ясень.
Меча он пока не выхватил, но держался наготове.
— Биться с тобой я не хочу. Если ты уйдешь, Явор об этом никогда не узнает. Мы не вернемся в город.
— К несчастью, нам не дали указаний насчет вашего возвращения, — ответил Терний с неуловимой издевкой, — Видите ли, принц Явор знает, что вы отправились за скипетром, а этого никак нельзя допустить. Новый повелитель приказал доставить ему полукровку. Мне очень жаль, ваше высочество, но вас придется убить. Как сказал Сахарный Палец, ничего личного.
Новый повелитель? О ком это он? И тут меня осенило. Я ахнула, будто мне саданули кулаком в живот. Железный король! Они перешли на сторону врага! Это Явор впустил во дворец Терциуса и проволочных солдат. Он дал им погубить Береста
Ясень побледнел.
— Нет, — прошептал он, — Явор не мог нас предать. Неужели он в сговоре с железными фейри? Что вы наделали!
— Одолеть Железное королевство нельзя, — откровенно сказал Терний, — Старый мир уходит в прошлое. Королева нам больше не защитница, пора найти более сильного союзника, подняться выше. Явор поведет нас в новый мир, где нам будет нечего бояться. Ни прикосновения железа, ни того, что воображение смертных иссякнет. Пусть старики упиваются древними традициями. Их ждет гибель, а мы займем их место.
— Явор всех погубит, — мрачно ответил Ясень, — Война лишь приблизит наш конец. Только вместе Зима и Лето могут остановить Железное королевство.
— Надолго ли? — спросил Терний и махнул мечом, словно точку поставил, — Люди бредят своей электроникой, глобальными проектами, про нас они забыли. Нельзя повернуть время вспять. А развиваться можно. Смотри, я покажу тебе кое-что.
Он снял перчатку и поднял левую руку. На безымянном пальце поблескивало железное кольцо. Сам палец почернел и высох. Меня чуть наизнанку не вывернуло. Рыцарь торжествующе потряс кулаком.
— Смотрите! — воскликнул он, — Смотрите на меня! Я не боюсь ни железа, ни прогресса. Сейчас кольцо жжет, но скоро я смогу носить его свободно, как люди. Скоро я стану таким же.
— Ты умираешь, Терний, — сказал Ясень с ужасом и жалостью, — Оно медленно тебя убивает, а ты этого даже не понимаешь.
— Нет! После войны, когда оба врага ослабеют, железные фейри вторгнутся в их пределы и уничтожат все старое на корню. Больше не будет ни Зимы, ни Лета, ни дворов, а только Железное королевство и те, кто достоин стать его союзниками.
Я ошеломленно смотрела на него.
— Это ведь Явор впустил железных фейри во дворец!
Он устремил на меня безумный взгляд, и я продолжила:
— Явор послал их за скипетром и позволил убить родного брата. Как ты можешь служить такой гадине? Разве ты не видишь, что он тебя использует.
— Молчи, полукровка! — гневно воскликнул Терний. — Еще одно слово о моем повелителе, и я отрежу тебе язык и скормлю его собакам. Только Явора и волнует будущее Тир-на-Ног.
Ясень покачал головой.
— Он жаждет власти и ради нее готов пожертвовать целым двором. Ты не обязан участвовать в этом безумии, Терний. Отпусти нас. У нас есть шанс остановить войну. Если Лето вступит с нами в союз, мы придумаем, как победить Железное королевство.
Терний и глазом не моргнул.
— Мы получили приказ, принц Ясень. Полукровка отправится с нами, а ваше путешествие, к сожалению, кончается здесь. Явор сказал, что вы ни в коем случае не должны вернуться к Маб.
Он сделал знак другим рыцарям, и те стали окружать нас.