Железная принцесса
Шрифт:
— Примите мои извинения. Конечно, для могилы принца тут слишком жалкое место.
Я отступила, зная, что сейчас начнется, и в сотый раз попробовала хоть что-то наколдовать: выдернуть из земли корень, чтобы рыцари споткнулись, или отвлечь их блуждающим огоньком. Ничего не вышло, будто меня и магию разделила прозрачная стена. Я отчаянно билась в нее, но все напрасно.
Ясень спокойно смотрел на рыцарей, все его мускулы напряглись.
— Явор знает меня хуже, чем думает, — сказал он, с притворным равнодушием глядя на шипастые клинки, —
Терний довольно усмехнулся из-за спин своих подчиненных, радуясь возможности натравить их на Зимнего принца.
— И что же это за ошибка?
— Вас всего четверо.
Ясень вскинул руку и обрушил на рыцарей шквал ледяных игл. Те отвернулись, закрывая лица, и принц бросился в атаку.
У первого воина не было никаких шансов. Он рухнул, пронзенный мечом, не успев даже поднять оружие. Его доспехи коснулись земли, и тут же распались на части. Из них выстрелили толстые черные ветки, усеянные шипами. За секунду-другую тело рыцаря превратилось в огромный колючий кустарник, растущий прямо на камнях. На одном из шипов поблескивало металлическое кольцо.
Раздался скрежет мечей. Терний куда-то подевался, но два других рыцаря загнали принца в угол и безжалостно теснили его. Ясень парировал, уворачивался, отражая удары. Его меч летал бело-голубой молнией. Я огляделась и схватила камень величиной с кулак. Может, я и не умела метать огненные шары, зато могла швыряться чем-то попроще.
Только не в Ясеня, подумала я, отводя руку.
Первый камень со стуком отскочил от спины рыцаря, но тот даже не обернулся. А вот второй угодил ему в висок. Фейри вздрогнул, и этого было достаточно. Ясень сделал выпад, пробив ему грудь мечом. Воин беззвучно упал, из его доспеха тут же вырвались ветки, скрыв мертвое тело под переплетением шипов.
Я испустила торжествующий клич, но тут передо мной выросла темная фигура. Терний шагнул из теней и протянул ко мне пальцы с острыми ногтями. Я отпрянула, но рыцарь поймал меня, выкрутил руку и, пока я задыхалась от боли, удушающим захватом сдавил шею. Я задергалась, пнула его, но лишь оцарапалась о шипы на доспехах. Терний сжал мне горло так, что чуть воздух не перекрыл.
Взметнулся кустарник, возвестив о конце последнего рыцаря, и сквозь колючие ветви к нам шагнул Ясень. В его глазах блестела ледяная ярость.
— Ни с места, принц! — приказал Терний и приставил к моей щеке холодный черный кинжал, — Еще один шаг, и я выколю ее милые глазки. Железному королю плевать, что ее немного поранят.
Ясень замер и опустил меч, не сводя с рыцаря глаз. Терний немного ослабил хватку, и я с жадностью вдохнула, стараясь не паниковать. От него пахло кожей, потом и чем-то едким, металлическим. На почерневшем пальце руки, сжимавшей кинжал, сверкало кольцо.
— А теперь, — сказал фейри, тяжело дыша, — положи меч и поклянись, что не пойдешь за нами.
Ясень не шевельнулся, и Терний ткнул острием кинжала мне в щеку. Потекла кровь. Я ойкнула
— Дважды просить не буду, — прохрипел рыцарь, — Битву ты проиграл. Положи меч и клянись.
— Терний, — голос принца был тверже стали, — Явор отравил твой разум, как это кольцо отравляет тело. Еще не поздно. Остановись. Дай мне вернуть принцессу в Аркадию, а потом отправимся к Маб и расскажем о Железном короле и заговоре.
— Поздно. — Терний помотал головой, — Они уже близко. Их не остановить.
Он захихикал, как безумный, и сдавил мне шею.
— Вся королевская конница, вся королевская рать, — шептал рыцарь, водя кинжалом у меня перед носом, — Никто в целом мире, никто в Небывалом не в силах отпора им дать.
Хватит, решила я. У Терния было время подумать, а теперь мое терпение лопнуло. Пора что-то предпринять. Но что? Ведь у меня нет ни оружия, ни магии.
Капля крови ползла по щеке, как огромная алая слеза. Рана пульсировала, и боль обострила мое восприятие. Мысленным взором я увидела, что кольцо источает белый свет, в нем бьется энергия. Это были чары, но холодные и бесцветные, совсем не похожие на то, с чем я сталкивалась раньше. Железная магия? Смогу ли я применить ее, как фейри — природную магию фантазий и чувств? Кольцо искрилось. Живое, податливое, оно так и просило дать ему новую форму.
Сожмись, подумала я, и металл вдруг послушался. Терний растерянно вздрогнул, но я надавила еще, сжимая кольцо, чтобы оно впивалось в палец до крови. Кожа фейри зашипела, он взвыл и отдернул руку от моей шеи, точно его обожгло. Я вывернулась, оттолкнула его.
Ясень тут же бросился к рыцарю. Тот хотел выхватить клинок, но опоздал. Принц всадил в него меч с такой силой, что лезвие вышло из спины.
Терний покачнулся и с шумом упал в воду. Он взглянул на окровавленную грудь и поднял на нас пустые, растерянные глаза. Ясень с грустью смотрел на него.
— Вы не понимаете, — в горле рыцаря что-то булькало, — мы должны были стать... как они. Явор обещал. Обещал...
Глаза фейри закатились. Вверх выстрелили колючие ветки, скрыв мертвого рыцаря.
Я содрогнулась. Было противно и в то же время жалко Терния до слез. Вот странно. Я столько времени провела при Зимнем дворе, но так и не могла спокойно видеть кровь и смерть. Ясень поглядел на меня с настороженным любопытством, словно видел впервые.
— Что ты с ним сделала?
Я помотала головой. Загадочные чары исчезли без следа. Меня всю трясло.
— Не знаю.
Ясень бросил последний взгляд на куст с железным кольцом на ветке и поморщился.
— Иди сюда, — вздохнул он и поманил меня к большому валуну. — Сядь. Я посмотрю, что со щекой.
Рана оказалась неглубокой, но болела просто жутко. Ясень оторвал от рукава полоску ткани и намочил в лужице. Едва он поднес тряпку к моей щеке, как я вздрогнула и дернулась в сторону, зажмурив глаза. Принц покачал головой и улыбнулся уголком губ.