Жена или смерть (сборник)
Шрифт:
Я крался вдоль стены дома, пока не подобрался к навесу, соединяющему его с гаражом. Там за углом я остановился. Со стороны гаража донесся хриплый слабый голос:
– Джонни, сюда! Я… я ранен, Джонни!
Значит, один из них еще оставался в живых! И Джон Дэймон был близко. После перестрелки он отважно вышел из дома, уверенный, что ловушка захлопнулась. Теперь настал его черед. Я мог бы убежать, как убежала эта Арлена Бэйн, актриса с псевдонимами Марта Кинг и Арлена Арагон. Я мог бы пробраться к своей машине, доехать до ближайшего телефона и вызвать
«Будь осторожен, дорогой». Не скажи она этого, я был бы сейчас куском мяса. Я вообразил, как, ничего не подозревая, подхожу к задней двери со своим маленьким фотоаппаратом и вставляю ключ к замок, представляя собой отличную мишень для подонков, притаившихся в гараже. Потом они без труда избавились бы от моего трупа, закопав его где-нибудь в лесу за домом. Никто и никогда не узнал бы, что произошло с Джеймсом Т. Беннетом. Я понял, почему они оставили меня в покое после того, как я сбежал из переулка. Они просто дожидались нашего маленького рандеву, хитро подстроенного с помощью Арлены.
Я мог убежать, но остался.
Я ступил на затемненную дорожку и навел револьвер.
– Ни с места, Дэймон, или я стреляю!
Он резко остановился, и я увидел его совсем ясно: высокий толстеющий мужчина с налитым лицом и широко расставленными наглыми глазами. Мне он казался мразью, но женщины считали его очаровательным, во всяком случае некоторые. Он был одет в шорты и легкую рубашку с короткими рукавами. В руке он держал пистолет.
– Это я, - сказал я.
– Почему ты не вышел и не присоединился к компании?
Его взгляд метнулся к моему револьверу, и рука дернулась вверх.
– Не надо, - бросил я резко, - я могу убить тебя на месте.
Мы стояли лицом к лицу, освещенные луной. Человек в гараже опять застонал, но никто из нас не обратил на это внимания. Потом Дэймон заговорил неожиданно спокойным голосом:
– Что здесь произошло, Беннет?
– Ничего особенного, - сказал я небрежно, - я все еще жив.
Он нахмурился, не сводя с меня глаз. За его спиной блестел бассейн.
– Что теперь?
– спросил он.
– Все зависит от тебя. Ты можешь войти в дом вместе со мной и вести себя смирно, пока я буду звонить в полицию, или я могу пристрелить тебя сейчас же. Мне безразлично.
– У меня тоже есть пистолет.
– Я вижу, вижу. Давай, действуй!
– Беннет, - сказал он серьезно, - давай потолкуем…
– Конечно. Брось-ка пистолет.
Он не бросил, а сказал:
– Где Арлена?
– Миссис Бэйн? Она смылась, но я ее найду.
Он выругался.
– Не вини ее, - сказал я, следя за ним. Он боялся стрелять, потому что знал, что я выстрелю первым. Но ему хотелось. Это решило бы проблему. Я видел это по его глазам. Ему хотелось жить, но, как профессиональный игрок, он прикидывал шансы. Они были примерно 50 на 50, а он к таким не привык. 90 на 10 - вот его стиль.
– Она сделала только один маленький промах, - сказал я, - но он погубил всю игру.
– Мы можем
– Прекрасно. Кто убил Бэйна? Ты или один из твоих людей? Или его жена?
При свете луны я видел, как сузились его глаза.
– Бэйн умер?
– Ты это отлично знаешь.
– Нет, - сказал он, - я только знаю со слов Арлены, что он лишает ее наследства и хочет развестись с ней, потому что узнал про нас. Она подслушала по телефону наверху, пока ты говорил с ним.
Я держал револьвер неподвижно.
– Тогда ты знал и то, что я хотел помочь Бэйну найти улики против тебя и его жены?
– Конечно, - сказал он холодно.
– И у тебя, безусловно, ничего не вышло бы, потому что мы были предупреждены. Но мы знали, что Бэйн все равно подаст на развод, указав на меня, и тогда поднимется шум. К тому же ты лез в мои дела.
– И поэтому ты послал своих ребят следить за мной и в удобный момент пристрелить?
– Ничего личного, Беннет, всего лишь бизнес.
– Твои люди следили за мной от дома Бэйна. Не хочешь ли ты сказать, что они не знали об убийстве?
– Откуда им знать? Они не заходили в дом. Зачем я стану врать тебе?
Здесь он был прав. Он дважды пытался убить меня и понимал, что я это знаю. Я сказал:
– Я оторвался от твоих ребят, но они настигли меня в Грейт Лейкс Билдинг. Как они узнали, что я еду туда?
Дэймон оскалил зубы в неудачном подобии улыбки.
– Они проследили за тобой, после того как ты отвез домой свою секретаршу.
– Он сделал жест рукой.
– Они были внизу на улице и видели, как вы с ней вышли из офиса.
– Настоящие храбрецы - избить девушку.
– Я же говорил, тут ничего личного.
– Для меня это личное. Значит, после этого вы подготовили прием здесь?
Он кивнул.
– Арлена охотно согласилась помочь. Она…
– Джонни, - прохрипел голос из темноты гаража, - помоги мне…
Дэймон небрежно произнес:
– Пожалуй, мне лучше пойти взглянуть на него.
– Не сейчас.
– Я взвел курок.
– Еще один шанс. Брось пистолет, медленно повернись и заходи в дом, иначе я буду стрелять.
– Я не блефовал.
– Как насчет пяти кусков сейчас же, чтобы забыть об этом?
Я молча посмотрел на него в упор.
Он глубоко вздохнул.
– Очень хорошо, пусть будет по-твоему.
– Он повернулся к дому, но пистолет не выпустил, и я понял, что сейчас наступит развязка. Он круто повернулся, вскинул пистолет и выстрелил, но я уже нажимал спуск. Что-то резко рвануло мой левый рукав, но я не обратил внимания и выстрелил еще дважды. Дэймона отбросило назад, он развернулся и ничком рухнул в бассейн. Сквозь шумный плеск воды я услышал стук пистолета, ударившегося о кафельный борт бассейна. Я прыгнул вперед, поймал Дэймона за щиколотки, вытащил из воды и перевернул на спину. Вода размыла кровь у него на рубашке, но пятно сразу же стало быстро темнеть. Я знал, что он мертв. Незачем было стараться спасать его от утопления.