Жена или смерть (сборник)

Чейз Джеймс Хедли

Я ответил без колебаний:

–  Конечно, если вы этого хотите.

Она обхватила колени руками и подтянула их к подбородку. Теперь я разглядел, что на ней были светлые брюки.

–  Я хочу этого больше всего на свете. Можете научить меня сейчас или вы чем-нибудь заняты?

–  Вы имеете в виду прямо сейчас?

–  Да, если вы располагаете временем.

–  Что ж, хорошо. Нам лучше поменяться местами.
– Я хотел выйти из машины, но она положила руку мне на рукав. Прикосновение ее пальцев теплой волной

отозвалось у меня в крови.

–  Не здесь. Нас могут увидеть и скажут Роджеру. Давайте поедем куда-нибудь, где нас никто не увидит.

–  Кто может нас здесь увидеть?

–  Миссис Хеппл или Уаткинс. Вы видели миссис Хеппл?

– Да.

–  Она мне не нравится. Она ябеда. Вам не кажется, что она ябеда?

–  Не знаю. Я увидел ее впервые вчера вечером. Я с ней даже не говорил.

–  Она мне не доверяет. Ей нравится доставлять мне неприятности. Роджер ее слушается.

Внезапно я понял всю опасность сложившейся ситуации.

–  Но если мистер Айткен не хочет, чтобы вы научились водить?…

Она положила свою руку на мою, и это заставило меня замолчать.

–  Только не говорите мне, что вы тоже из тех, кто его боится. Если и вы боитесь, я найду кого-нибудь еще, кто научит меня водить машину.

–  Дело не в том, что я его боюсь. Но мне не очень хочется поступать вразрез с его желаниями.

Она чуть склонила голову набок и вопросительно смотрела на меня.

–  А мои желания для вас ничего не значат?

Мы посмотрели друг на друга, потом я включил мотор.

–  Если вы хотите научиться водить машину, я научу вас.
– Сердце у меня готово было выскочить из груди.

Я перевел рычаг управления на отметку «ход» и нажал газ. Автомобиль рванулся вперед как пуля, выпущенная из ружья. У ворот я притормозил, а когда завизжали шины, вывел машину на шоссе и снова увеличил скорость. Минут пять я ехал быстро - стрелка спидометра колебалась около девяноста, потом сбавил скорость, свернул на боковую дорогу и остановился.

–  О!
– воскликнула она. Казалось, она слегка задыхается.
– Вы умеете водить машину! Я никогда так быстро не ездила.

Я вышел из машины и обошел ее.

–  Двигайтесь, - сказал я, открывая боковую дверь.
– Сидя здесь, машину водить невозможно.

Она передвинулась на сиденье, а я забрался внутрь и сел на ее место. Сиденье еще сохраняло тепло ее тела, и ощущение этого тепла заставило мою кровь быстрее бежать по жилам.

–  Смотрите, это просто. Вот рукоятка сцепления. Все, что вам нужно сделать, это чуть-чуть сдвинуть ее вниз, вот так, потом вы нажимаете правой ногой на педаль. Если хотите остановиться, снимите ногу с этой педали и нажмите на ту большую, что слева от вас. Это тормоз.

–  О, это просто, - сказала она и в ту же минуту отвела вниз сцепление и сильно нажала на газ.

Автомобиль рванулся так, словно сошел с ума. Она не имела ни малейшего представления о том, как водить машину. Я сомневаюсь, что она хотя бы смотрела, куда едет. Секунды две или три я сидел в шоке и ничего не мог сделать. В эти секунды мы соскочили с дороги и взобрались по травянистому откосу, прошлись по нему задним скатом и снова вылетели на дорогу. Когда мы стремительно стали приближаться к ограждению на другой стороне шоссе, я выхватил у нее руль и выровнял машину.

–  Снимите ногу с педали газа!
– заорал я, и мне удалось сбросить ее туфлю с педали. Все еще держа руль, я нажал на тормоз и резко остановил машину. Нам оставались считанные секунды. Еще чуть-чуть - и мы бы разбились.

Я выключил мотор и повернулся к ней.

Лунный свет падал в открытое окно, и я ясно ее видел. Она не казалась даже взволнованной, спокойно улыбалась и выглядела так привлекательно, что у меня дух захватывало.

–  Сильная машина, - произнесла она.
– Я немножко перестаралась с газом, да? Не надо было так сильно жать на педаль? Давайте попробуем еще.

–  Сейчас, подождите минутку, - сказал я.
– Это жестокий способ самоубийства. Не нажимайте…

–  Поняла, - нетерпеливо перебила она.
– Не надо объяснять. Я слишком сильно нажала на педаль. Давайте еще попробуем.

–  Смотрите, пожалуйста, на дорогу, когда ведете машину. Основная задача в том, чтобы ехать прямо.

Она бросила на меня быстрый взгляд и засмеялась.

–  Я растерялась от неожиданности, - сказала она.
– Я не предполагала, что она такая мощная.

Вторая попытка оказалась чуть более успешной. Во всяком случае, нам, хоть и с трудом, удалось избежать столкновения с идущей навстречу машиной.

Остановившись на обочине, она сказала:

–  А это занятно. Мне нравится водить. Еще чуть-чуть, и я смогу ездить сама. Вы будете иногда давать мне свою машину, если Роджер не позволит мне брать его?

–  Вам нужно взять еще несколько уроков, прежде чем вы сможете ездить самостоятельно.

–  Ну а когда я смогу, вы дадите мне машину?

–  Хорошо. Только сложно будет утрясти вопрос времени. Я езжу на ней каждый день на работу.

–  Но может быть, когда я захочу поездить, вы воспользуетесь автобусом?

–  Это мысль, конечно, но нельзя сказать, чтобы я страстно желал ездить на автобусе. Кроме того, в рабочее время мне тоже очень часто бывает нужна машина.

–  В особо важных случаях вы ведь можете поехать на такси, не так ли?

–  Думаю, что могу.

Она посмотрела на меня.

–  Вы хотите сказать, что не намерены давать мне машину, не так ли?
– тихо произнесла она.

Если бы только она знала, что я готов был дать ей машину в любую минуту. Вот до чего уже я был в ее власти.