Жена или смерть (сборник)

Чейз Джеймс Хедли

Когда на третий день мы пожелали друг другу спокойной ночи, я напомнил ей, что завтра вечером не приеду.

–  Мистер Айткен отпустил меня на весь уик-энд.

–  Значит, завтра урока не будет?

–  Не будет до понедельника.

–  Вы уезжаете из города?

–  Нет.

–  Тогда почему же вы не можете приехать как обычно? Вы можете встретить меня здесь, внизу, не заходя в дом. А может быть, вы не хотите?

–  Хочу, просто я должен признаться, что все это меня несколько беспокоит, - сказал я, не глядя на нее.
– Я уверен, что, если ваш

муж узнает, он будет в ярости.

Она засмеялась. У нее был самый заразительный смех, какой я когда-либо слышал.

–  Он будет совершенно невменяем, но нам ведь все равно, правда? Да и, кроме того, он никогда не узнает.

–  Уаткинс или миссис Хеппл могут увидеть нас…

–  Они никогда не выходят вечером из дома, но я знаю, что мы сделаем. Я приеду к вам на велосипеде. Можно? Я хочу посмотреть ваше бунгало.

У меня учащенно забилось сердце.

–  Лучше этого не делать. Если вы действительно хотите, чтобы завтра состоялся урок, то я приеду сюда в девять, но только если вы действительно этого хотите.

Она открыла дверцу и выскользнула из машины, потом обернулась и посмотрела на меня в открытое окно.

–  Я буду здесь, - сказала она.
– Чес, имейте в виду, я продолжаю считать вас самым милым мужчиной. Я начинаю лучше водить, правда? Скоро я смогу сдавать на права, да?

–  У вас получается замечательно, - хрипло сказал я.

Сейчас я отдал бы все на свете, чтобы обнять ее и почувствовать, что ее губы отвечают на мой поцелуй.
– О’кей, до завтра, - попрощался я.

Вернувшись домой, я долго размышлял над сложившейся ситуацией. Ее предложение прийти ко мне беспокоило меня. Я сказал ей, что мальчик, смотревший за домом, уходит от меня после семи. Было ли это с ее стороны намеком на то, что она готова ответить на мою любовь? Судя по всему, нет. Ведь она никак и никогда меня не обнадеживала.

Я провел бессонную ночь, размышляя. На следующее утро в конторе я был довольно рассеян и с облегчением убрал все со стола в конце дня.

Вошла Пат, неся мне несколько писем на подпись.

–  Ради всего святого! Я думал, что уже подписал их все!
– рявкнул я на нее.

–  Всего несколько штук, - сказала она и положила письма на стол.

Я начал подписывать.

–  Сейчас уже больше шести?

–  Около половины седьмого. Ты уезжаешь, Чес?

Я пристально посмотрел на нее.

–  Не знаю. Может, поеду поиграть в гольф.

–  Надеюсь, ты хоть чуть-чуть отдохнешь. Ты не волнуйся так, Чес, ты прекрасно справляешься.

В любое другое время ее слова ободрили бы меня, но в теперешнем моем состоянии они только раздражали.

–  Я не волнуюсь - резко сказал я.
– До понедельника!
– И, кивнув, вышел, оставив ее с широко раскрытыми от удивления глазами.

Когда я шел по коридору, из своего кабинета вышел Джо.

–  Чес, подвези меня до остановки.

–  О’кей.

Я не хотел, чтобы он ехал со мной, но не мог найти удобной причины для отказа, так как он знал, что по пути домой я проезжаю его остановку.

Мы вместе вышли к лифту.

Пока мы ехали вниз,

Джо спросил:

–  Едешь сегодня к Р. А.?

–  Нет. Он отпустил меня на уик-энд. Я взял с собой телесценарий Вассермана. Хочу его просмотреть. То, что я успел прочесть, не так плохо.

–  Почему бы тебе не отложить работу и не отдохнуть?
– спросил Джо, когда мы пересекли вестибюль.
– Ты становишься очень нервным. Что тебя терзает?

–  Ничего меня не терзает, - коротко сказал я, прокладывая себе путь через запруженный народом тротуар к месту, где стоял мой «кадиллак». Джо сел рядом со мной.

–  В последние два дня ты всем мылишь шею. Сегодня ты довел Патрицию до слез.

–  Я три раза просил ее соединить меня с Вассерманом, а она не могла застать его на месте.

–  Но она же не может творить чудеса.

Я завел мотор.

–  Что это, Джо? С каких это пор ты стал меня критиковать?

–  Так-так, - сказал Джо, откидываясь на подушку сиденья.
– Нет уж, теперь моя очередь. О’кей, парень, если ты считаешь, что так ты станешь большим боссом, я не буду тебя останавливать, но послушайся моего совета и попробуй расслабиться. Уж очень ты налегаешь на работу.

Я знал, что он прав, и мне вдруг стало стыдно.

–  Ты прав, Джо. Извини, старик. Я буду в полном порядке после уик-энда.

–  Я сделал бы то же самое, - великодушно сказал Джо.
– Работы у тебя сейчас, конечно, хватает.
– И, сменив тему, продолжал: - Знаешь, я тебе завидую - такая красавица эта машина! Мне всегда хотелось иметь именно «кадиллак».

–  Я заплатил за нее кучу денег, но она их стоит. Я пользуюсь ею уже восемнадцать месяцев, а она как новенькая.

–  Я тоже хочу «кадиллак». Если выгорит работа в Нью-Йорке и если Р. А. повысит мне зарплату, обязательно его куплю.

–  Если мы не упустим эту работу, Джо, я уж прослежу, чтобы ты получил прибавку.

–  Каковы перспективы? Он больше не заговаривал об этом?

–  Говорил. Вчера вечером. Думаю, дело в шляпе. Он спрашивал, как скоро я смогу собрать деньги.

–  Ты думаешь, это стоит того, Чес, вкладывать деньги в его дело?

–  Уверен. В Нью-Йорке дела плохо идти не могут. А при моем вкладе мне будут принадлежать пять процентов от прибыли плюс зарплата. Надо быть сумасшедшим, чтобы не воспользоваться таким случаем. Кроме того, я буду вести дело более или менее самостоятельно, на правах партнера. Это тоже даст мне возможность увеличить свой капитал.

–  Да, тут нечего раздумывать, - сказал Джо.
– Пять процентов прибылей! Этак ты станешь богачом, Чес!

Я сжал руль. «Я могу стать богатым, если меня не накроют, - подумал я.
– Я, может быть, даже могу стать настолько богатым, чтобы забрать у Айткена Люсиль».

–  Очень многое зависит от того, как мы справимся с работой здесь, Джо.

–  Как скоро ты достанешь деньги?

–  Я сказал своим маклерам, чтобы они продавали акции. Через несколько дней у меня будут деньги. На бирже сейчас как раз подходящая ситуация. Мне немного повезло, а вообще могло прижать.