Жена или смерть (сборник)

Чейз Джеймс Хедли

Я притормозил, когда мы подъехали к остановке.

–  Спасибо, Чес, - сказал Джо, выходя из машины.
– Может быть, в грядущие светлые дни я смогу купить у тебя эту машину, - продолжал он, похлопывая «кадиллак» по крылу.
– Ты в Нью-Йорке сможешь купить себе «эльдорадо». Подумай, может, продашь мне эту?

–  Подожди, деньги надо сначала получить, - сказал я, улыбнувшись.
– Но возможно, и продам. Ну, пока. Хорошего уик-энда.

Я быстро поехал к своему бунгало.

Без одной минуты девять я остановился у тяжелых ворот Гейблз. Люсиль

стояла в тени, поджидая меня. Она проскользнула на место водителя, а я передвинулся на соседнее.

–  Привет, - сказала она, улыбнувшись мне.
– Вы замечательно пунктуальны. Нравится мой наряд? Я оделась так специально для вас.

–  Он ужасен, - сказал я.
– И вы тоже ужасно выглядите.

Она радостно засмеялась.

–  Вы действительно так думаете?

–  Да.
– Может быть, в моем голосе прозвучало что-то, что удивило ее. Во всяком случае, она бросила на меня быстрый взгляд, но мое лицо было в тени, и она не могла разглядеть его.

–  Ну, а куда же мы поедем?
– спросила она.
– Давайте к морю.

–  Хорошо.

Этим вечером у нее, видимо, не было настроения ехать быстро. Она двигалась со скоростью двадцать пять миль в час, не убыстряя и не замедляя хода машины, и на этой скорости вела очень хорошо.

Мы свернули на боковое шоссе и медленно ехали по пыльной дороге, а затем, резко повернув, увидели впереди огромный песчаный пляж с пальмами и море, сверкавшее в лунном свете как зеркало.

–  Чудесно, правда?
– сказала она. Это были первые ее слова с тех пор, как мы отъехали от Гейблз.
– Вы не представляете, Чес, как я наслаждаюсь! Это совершенно особое чувство. Я могу водить, да? Я ведь уже хорошо вожу, правда?

–  Неплохо. Но прежде чем сдавать на права, надо еще попрактиковаться.

Мы выехали на дорогу, окаймлявшую пляж. Она притормозила, вывела машину на песок и выключила мотор.

Я сидел неподвижно, сжав руки, а сердце у меня бешено колотилось.

–  Я хочу искупаться, - сказала она, выключая фары.
– Вы будете?
– Это было неожиданно и удивило меня.

–  Вы же собирались учиться водить? У нас не так много времени. Уже без двадцати десять.

–  Я сказала Роджеру, что иду в кино. Он ожидает меня обратно не раньше полуночи.
– Она открыла дверцу и вышла на песок.
– Здесь совсем никого нет. Пляж в нашем полном распоряжении. Если не хотите купаться, подождите меня в машине.

Она побежала к группе пальм.

Некоторое время я наблюдал за ней из машины. Что это, думал я. Уж наверное, она не привезла бы меня на этот пустынный пляж, если бы не предполагала определенного развития наших отношений. Где-то в глубине шевельнулось предостережение самому себе. Ты валяешь дурака с женой Айткена, сказал я себе. Не остановишься сейчас, будешь проклинать себя всю жизнь.

Но победить себя мне не удалось. Тяжело дыша, с колотящимся сердцем, я вылез из машины.

Люсиль стояла у пальмы. Вот она нагнулась, чтобы снять туфли, потом расстегнула молнию на платье и выскользнула из него. На ней был закрытый купальник.

Я

обошел машину, открыл багажник, взял пару полотенец и плавки, всегда лежавшие у меня там. Раздевшись за машиной и оставив на песке одежду, я побежал за ней и догнал, когда она медленно шла к воде. Когда я подбежал, она обернулась и улыбнулась.

–  Я так и знала, что вы придете. Я вам кое-что расскажу. Я всегда хотела купаться ночью при луне, но Роджер никогда мне этого не разрешал. Он считает, что это опасно.

–  Кажется, вы делаете все, что нельзя, и все это со мной.

–  Вот поэтому вы мне так нравитесь.

Потом, вдруг бросившись бежать, она пересекла полосу песка и плюхнулась в воду. И если водить она только училась, то плавала отлично.

Когда мы вышли из воды и направились туда, где она оставила свою одежду, она вдруг сказала:

–  Что вы делаете завтра, Чес?

–  Не знаю… Ничего особенного. Может быть, поеду играть в гольф.

–  Я думала, может быть, мы можем встретиться? Меня пригласила себе подруга, но я могу отменить этот визит, и мы поедем куда-нибудь за город.

Теперь мы стояли в тени пальм. Я взял одно полотенце и протянул ей. Потом взял второе и стал вытирать волосы.

–  Нас могут увидеть, - сказал я и сел на песок. Она стояла рядом, вытираясь.

–  Мы будем осторожны. Я стану приезжать к вам на велосипеде, и мы можем держаться подальше от шоссе.

Я поймал себя на том, что в волнении комкаю полотенце.

–  Думаю, что нам лучше не встречаться днем, Люсиль. Нас могут увидеть.

Она бросила полотенце и села рядом со мной. Потом обхватила руками колени и подтянула их к подбородку.

–  Нескладно, да?

–  Да, конечно.

–  А хорошо было бы уехать куда-нибудь на машине на целый день! Мы могли бы устроить пикник. Может быть, рискнем?

–  А вы хотели бы рискнуть?
– спросил я неожиданно резко.

–  Не думаю, что кто-нибудь нас увидит. Я могу надеть шляпу с большими полями и солнечные очки. Могу зачесать волосы наверх. Клянусь, меня никто не узнает.

–  Вы ведь не хотите, Люсиль, чтобы ваш муж обо всем узнал?

Она положила подбородок на колени.

–  Конечно нет.

–  Как вы думаете, что он сделает?

–  Он, конечно, будет в ярости, но давайте не будем говорить об этом. Слушайте, допустим, я приеду к вам. Мы можем провести вместе целый день. Ваш дом стоит на пустынном побережье. Мы можем устроить там пикник, будем купаться, и никто нас не увидит.

–  Ведь вы не всерьез говорите все это?

Она задумалась, а потом вскочила.

–  Нет. Не думаю, - сказала она.
– Я замерзла. Буду одеваться.
– Она подобрала свое платье и туфли и побежала к машине.

Я сидел как каменное изваяние, все еще сжимая в руках полотенце. Так я просидел минут десять, потом услышал, что она зовет меня.

–  Чес…

Я не двинулся и не оглянулся.

–  Вы не едете, Чес?

Я не оборачивался.

Потом я услышал быстрые шаги, и через несколько секунд она остановилась возле меня.