Жена или смерть (сборник)

Чейз Джеймс Хедли

–  Вы не слышали, как я вас звала?
– спросила она, стоя рядом со мной. Ее длинные стройные ноги приходились на уровне моих глаз.

Я посмотрел вверх.

Теперь на ней было платье, но я знал, что под платьем у нее ничего нет.

–  Садитесь. Я хочу поговорить с вами.

Она опустилась на песок рядом со мной, сев по-турецки.

–  Да, Чес?

–  Вы действительно хотите завтра куда-нибудь поехать и устроить пикник вдвоем?

Луна светила ей прямо в лицо. Она была удивлена.

–  Но вы же сказали…

–  Неважно, что

я сказал. Вам действительно этого хочется?

–  Ну конечно…

–  О’кей. Скажите мужу, что вы хотите провести день со мной, и, если он согласится, мы поедем.

Она поежилась.

–  Но я не могу этого сделать. Вы же знаете, что не могу. Ведь он… он не знает, что мы знакомы.

–  Ну так скажите, что мы познакомились.

–  Я не понимаю.
– Она наклонилась вперед и внимательно посмотрела на меня.
– У вас такой сердитый голос. Что случилось, Чес?

–  Скажите ему, что мы познакомились, - повторил я не глядя на нее.

–  Но я не могу этого сделать. Ему это не понравится.

–  Отчего?

–  Чес, прекратим этот разговор. Вы не хуже меня знаете отчего.

–  Я не знаю. Скажите мне.

–  Он дурацки ревнив. Он не поймет.

–  Чего не поймет?

–  Чес, вы ужасны. Что случилось?

–  Я спрашиваю, чего он не поймет?
– сказал я, поворачиваясь к ней, чтобы посмотреть ей в глаза.
– Скажите мне, чего он не поймет?

–  Он не любит, когда я хожу куда-то с другими мужчинами.

–  Почему? Он не доверяет вам?
– Она молча изучала мое лицо.
– Думает, что вы будете ему изменять, уходя с другими мужчинами?

–  Чес! Да что это такое? Почему вы так рассердились? Почему вы со мной так говорите?

–  Он считает, что вы будете неверны, если поедете со мной?

–  Не знаю, Чес. Пожалуйста, мне все это не нравится. Если вы собираетесь продолжать в том же духе, я уйду.

–  Почему вам это не нравится?
– сказал я, внезапно приходя в ярость.
– Почему вы не хотите смотреть фактам в лицо? Вы замужняя женщина, так? Вы не девушка. Вы должны знать, что может думать мужчина, когда такая красивая женщина, как вы, привозит его ночью в уединенное место. Или вы настолько глупы, что не понимаете этого?

Она отодвинулась. На лице ее появилось выражение гнева. Я наклонился, чтобы внимательнее посмотреть на нее.

–  Вы любите меня, Люсиль?

Она передернула плечами.

–  Люблю вас? Нет конечно. Что вы говорите, Чес?! От горечи разочарования кровь бросилась мне в голову.

–  Зачем же тогда вы привезли меня сюда? Зачем вы вешаетесь на меня?
– почти заорал я.
– Вы что, думаете, меня сделали из камня?

–  Я ухожу…

Она поднялась. Я протянул руку, схватил ее за запястье и рванул к себе. Она упала мне на колени, запрокинув голову, так что лицо оказалось совсем рядом со мной, когда я над ней нагнулся.

–  Чес! Пустите меня!

–  Я не каменный, - сказал я, чувствуя, как кровь стучит у меня в висках. Я пытался поймать ртом ее губы, но она начала вырываться, и

я с удивлением обнаружил, что она сильная. Я пытался укротить ее, но ей удалось высвободить одну руку, которой она со всего маху ударила меня по лицу.

Удар отрезвил меня.

Я отпустил ее. Она откатилась от меня и встала на ноги.

Я сидел на теплом песке, смотрел на нее и тяжело дышал.

Она повернулась и побежала к машине.

Я сидел все там же неподвижно, глядя на море, потом услышал, как заработал мотор «кадиллака».

Я вскочил.

«Кадиллак» тронулся с места.

–  Люсиль! Не делайте этого… Люсиль!

Мотор взревел, машина описала резкий круг и помчалась по дороге вдоль побережья.

–  Люсиль!

Я побежал, потом остановился и стоял, не шевелясь, сжав кулаки, прислушиваясь к ровному реву мотора, пока он не затих вдали.

Глава 4

До своего бунгало я шел минут сорок. По дороге я раздумывал над тем, что произошло. Наверное, я рехнулся, если позволил сделать себе то, что сделал. Поделом мне будет, если она поедет прямо к Айткену и расскажет ему все. Но меня сейчас это даже не очень волновало. Снова и снова я видел ее удивленный взгляд, когда спросил, любит ли она меня, и снова и снова слышал ее ответ. Ее слова, точно молоточки, звучали в моем мозгу.

Мое бунгало стояло в маленьком садике в пятидесяти ярдах от моря. Ближайший дом находился в четверти мили. Он принадлежал преуспевающему маклеру Джеку Сиборну, приезжавшему только летом на один месяц.

Идя по дорожке от берега, я заметил, что перед моими воротами стоит машина. Сделав еще несколько шагов, я четко различил свой собственный «кадиллак».

Внезапно из тени вышла Люсиль.

–  Чес…

Я остановился, уставясь на нее.

–  Я привела машину обратно, - сказала она тонким и каким-то странным голосом. Она тоже остановилась. Нас разделяли несколько шагов.

–  Люсиль, простите меня. Я очень сожалею. Я потерял голову.

–  Не стоит говорить об этом.

–  Я отвезу вас домой.

–  Давай зайдем к тебе. Я должна сначала кое-что сказать.

Это «ты» меня напугало.

–  Лучше не надо. Я отвезу вас, и вы все скажете по дороге.

Она тряхнула волосами, и в ее движении мне почудилось отчаяние.

–  Пожалуйста, давай зайдем в дом на минутку.

В свете луны она выглядела возбужденной, а в глазах у нее застыло выражение ужаса.

–  Поговорим по дороге. Вам пора возвращаться… - Я замолчал, заметив, что она покачнулась. Внезапно она закрыла глаза и начала падать. Бросившись вперед, я успел ее поймать.

–  Люсиль! Боже мой! Что такое?

Она была без сознания, и я осторожно опустил ее на траву. Нагнувшись, я придержал ее голову. Лицо было белое как полотно.

Боже!… Потом веки ее дрогнули, и она открыла глаза. Посмотрела на меня, потом попыталась сесть.

–  Ничего, ничего, - сказал я.
– Не двигайся.