Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе
Шрифт:
– И ты доверяешь ему?!
– Главное, что ты доверяешь мне, – скупо проговорил Данте. – Я буду держать ситуацию под контролем, Ева.
На следующее утро мы стояли перед огромными воротами крепостной башни, которые должны были выпустить нас в Лиман.
Слыша, как с тяжелым лязгом крутятся огромные цепи, поднимающие многотонную дверь, я мысленно помолилась богу, хоть теперь и должна была, наверное, молиться духам.
Выдвинулись на лошадях отрядом в десять человек, включая меня – больше прореха просто
Над Лиманом стоял туман...
ГЛАВА 109
Не уютный, молочно-белый, а серый и густой и влажный – я сразу же уловила в нем неприятные запахи.
Он окутывал окрестности, словно завеса, пряча все вокруг от наших взглядов. Взмахнув рукой, я немного развеяла его своей магией воды, по мере того, как мы, согласно заранее составленной ориентации на местности, продвигались вперед.
Но полностью убирать не стала – берегла силы.
Благо, до истока Артеи было не так уж и много.
Лошади шагали осторожно, и их дыхание смешивалось с холодным влажным воздухом.
Жухлая трава под ногами, грязь, одинокие деревья, выплывающие из тумана…
Каждый звук здесь казался преувеличенным – треск ветки, шорох осоки, журчание ручья...
Оно-то и подсказало, что исток совсем близко.
Артея, эта полноводная река, протяженностью почти четыреста километров и шириной в шестнадцать, брала своей начало от маленького ручейка, вытекающего из болотца.
– Мы на месте, – сообщил Эдриан, сверившись с картой.
– Слишком тихо… – негромко отозвался Данте, вглядываясь в непроницаемую стену тумана, и велел отряду. – Будьте начеку.
Спешившись, я подошла к болоту, затянутому ряской. Мои ботинки утопали во влажной земле, оставляя следы, которые сразу наполнялись водой.
Такое это было место – ни то ни се, ни речка ни болото, ни земля ни топь.
Одним словом – исток.
На то, что что-то тут не так, я обратила внимание сразу.
– Отойди! – рявкнул Данте.
Но было уже поздно.
Вода в истоке была кроваво-красной от гниющих трупов чумных. Здесь были как и скелеты, так и тела на разной стадии разложения, покрытые красным струпьями.
Они плавали в этой воде, представляя самое ужасное зрелище, которое я видела в своей жизни.
Разумеется, Артея была отравлена чумой, ведь сам ее исток был так осквернен.
Мужчины принялись быстро расчищать исток от трупов – причем Данте с Эдрианом наравне со всеми. Это надо было сделать, прежде, чем я могла бы его осушить.
Я обратила внимание, что тумана становится все меньше. Он будто бы развеивался сам собой.
Отойдя в сторонку, чтобы никто не видел, склонилась над кустиками.
Меня мутило.
Раньше я бы сдержалась, но в своем нынешнем положении просто не выдержала.
И тут поймала на себе внимательный взгляд Эдриана.
Резко
В его взгляде было понимание. Не хотелось, чтобы он смотрел, как меня выворачивает наизнанку.
Внезапно рядом с моей ногой послышался какой-то звук, и я с ужасом увидела перекатывающееся всеми мускулами полосатое тело змеи.
Одна узкая полоска белая, две узких черных и толстая полоска красная…
Узор змеиного тела завораживал и гипнотизировал, переливаясь, как картинка в калейдоскопе.
– Простите, Ваше Величество, – послышался сухой шелестящий голос. – Простите, но я не могу дать вам осушить исток… Ваш муж и так нарушил мой план. Он защитил Серинити от марены, он стал императором, он построил Стену. Но чума все равно придет в империю. Через Артею. Расслабьтесь и даже не надейтесь этому помешать…
Прямо передо мной возникли жемчужно-белесые глаза дожа Ксаргула.
Дож Ксаргул, который одним из первых присягнул на верность Данте…
Бывший глава Башни Хаоса, а ныне жрец Светлого Храма.
Так значит, чума пошла от него?!
Мы отчаянно искали причину возникновения болезни… Но такого предположить не могли…
Я чуть было не закричала от неожиданности, но каким-то чудом сдержалась – ведь здесь, на территории чумных нельзя было кричать, чтобы не привлечь их внимание.
– Зачем ты хочешь заразить Серинити чумой?
– А мне говорили, вы умны, Ваше Величество, – старый змей улыбнулся, показав клыки. – То был мой идеальный план – сначала заразить страну чумой, а когда она придет в упадок и отчаянье, предъявить лекарство. Но то пошло прахом – ведь темный генерал взял ситуацию под свой контроль… Что ж, тогда пришла пора прибегнуть к крайним мерам…
После этого он быстро покрылся чешуей и стал расти, расти до тех пор, пока не превратился в огромного отвратительного полосатого змея с острыми ушами и длинными седыми волосами.
И в этот момент прямо из моей сумки прыгнул черный комочек, на ходу трансформируясь в огромного мускулистого крысо-монстра с горящими красными глазами.
– Прочь от моей хозяйки, негодный старикашка! – прошипел Фобос и вцепился в нага.
Внезапно позади меня послышался звон меча и Данте бросился на змея.
– Ева, закрывай исток! – велел он мне на ходу. – Живо!
Я повиновалась, а моему мужу и фамиляру уже спешили на помощь воины Дикой Охоты.
Однако, в этой бешеной суматохе, в пылу битвы со змеем, которая началась, я не могла не отметить, что Эдриана нигде не видно…
Погрузив руку в бурую от заражения воду, я сначала очистила ее ярко вспыхнувшим голубым сиянием, а затем призвала на помощь всю свою магию, чтобы перекрыть исток Артеи и подземные воды, питающие его.
Внезапно над моим ухом послышалось знакомое глухое рычание и хрип чумного.