Жених с подвохом
Шрифт:
– В этом году зима выдалась суровой, – заметил Адриан. – Поэтому она решила податься южнее.
– А шестерых котят оказалось прокормить не так уж просто, и кошка не постеснялась ограбить наши кладовые. Лора как раз начала слышать шорохи три недели назад.
– Но огромный черный монстр?
– Лора всегда была впечатлительной, – я вздохнула. – Они с кошкой наткнулись друг на друга в леднике, ну и вот… Правда, в коридоре рядом с библиотекой кошке точно было делать нечего, так что там наша кухарка явно видела что-то другое.
– М-да… – Дейнс на секунду отвел
– Ерунда, – отмахнулась я.
Вернее, попыталась. Пальцы мужчины скользнули по коже, успокаивая и одновременно залечивая.
– Это тоже функция часов? – словно бы зачарованно спросила я.
– Экспериментальная модель же. Делалась для военных…
Мы сидели очень близко друг к другу. Плотные плащи защищали от холода камней. Лицо Адриана было так близко, что я могла рассмотреть даже темную окантовку ореховой радужки. Его пальцы согревали мои. И только смачный дух чесночной колбасы, до сих пор витавший в воздухе, не позволял этому моменту окончательно стать романтичным.
– Нужно возвращаться, – проговорила я тихо, стараясь не думать, отчего в моем голосе столько разочарования. – Иначе нас будут искать.
– Нужно, – согласился Дейнс, и тоже с разочарованием.
Наверху новость о неожиданных гостях восприняли с облегчением, потому что уж лучше котики, чем упырь, каменный червь или йети. Адриан самолично съездил в ближайший городок и закупился там мясом, которого прожорливому семейству должно было хватить до весны. И пусть Лора категорически отказалась заходить дальше ледника, Софи героически вызвалась стать тем, кто будет время от времени относить кошачью пайку на развилку коридора. В общем, все складывалось хорошо. Ну или почти все.
– Зоуи, дорогая, пора обсудить наши планы, – непримиримо произнесла мама, подталкивая меня к дивану, на котором уже сидел Дейнс.
– Во-первых, нужно организовать прием, на котором мы объявим о помолвке, – кивнул папа. – Думаю, лучше сделать это в Руре, потому что сюда многие не поедут. Очень уж зима суровая, побоятся. Адриан, вы говорили, что у вас там большой дом.
– Да, – подтвердил тот. Его лицо стало немного виноватым. – Места хватит на всех.
– Подождите, – попыталась вклиниться я.
– Но список гостей нужно составить заранее, – мама не обратила внимание на мои слова.
Она заставила меня сесть на диван. Дейнс попытался взять за руку, но я дернулась и подскочила.
– Дорогая, – мама нахмурилась. – Я понимаю, что ты нервничаешь, но…
– Я не нервничаю, я возмущена! – выпалила, сама не понимая, что чувствую.
Внутри творилось что-то странное. С одной стороны, было до безумия обидно, что никто не интересуется моим мнением. Ни родители, ни даже Адриан, который все эти дни строил из себя такого заботливого и понимающего. И я не собиралась плыть по течению, пусть даже и не хотела никого обидеть. Свадьбы не будет.
Но с другой стороны, отчего-то мне было жаль. И я не могло понять, чего именно жаль. То ли мира
– Зоуи, – мягко произнесла мама.
– Не нужно решать за меня! – я закусила губу.
– Зоуи! – папа поднялся. – Кажется, мы говорили об этом.
– Адриан, простите нашу дочь, – улыбнулась мама. – Наверное, она нервничает, как и любая невеста, которой предстоит…
– Леди Маннерс. – Адриан тоже встал, обрывая родителей. – Лорд Маннерс. Позвольте мне поговорить с Зоуи наедине.
Родители переглянулись, но молча вышли. Мы с Дейнсом остались вдвоем. Я сложила руки на груди и твердо заявила:
– Адриан, я не хочу за вас замуж.
Или мне только показалось, что твердо…
– Вижу, – спокойно кивнут тот, не разозлившись.
– Разве вам нужна жена, которая вас терпеть не может?
– Прямо-таки не может? – усмехнулся Адриан.
Я дрогнула и уставилась на носки туфель. Нужно было на него разозлиться. Нужно было сделать что-то, что покажет ему, какой ошибкой может стать наш брак.
– Зоуи, давайте я вам кое-что расскажу, – попросил он со вздохом.
– Расскажите, – разрешила я, продолжая рассматривать паркет.
– Честно говоря, когда я ехал сюда, то совсем не собирался на вас жениться.
– Что? – От изумления я подняла взгляд на мужчину.
Вот так и знала! Так и знала, что тут есть какой-то подвох!
– Да, – подтвердил он. – Мне просто нужно было попасть в ваш замок.
– Зачем?!
– Эта… – Он взъерошил волосы на затылке. – Эта история началась еще в начале лета, когда скончался мой двоюродный прадед, о существовании которого я даже не подозревал. Но он оставил мне наследство. Участок земли возле Кармахолла и маленькую пурпуритовую шахту. Вы знаете, что такое пурпурит?
– Металл какой-то, – мрачно ответила я.
– Верно, металл. Не слишком ценный, но редкий и нужный в производстве артефактов. Естественно, меня такое наследство очень обрадовало, но, когда я приехал в Кармахолл, выяснилось, что шахтой уже долгое время владеет мой дальний родственник. Не буду утомлять юридическими тонкостями. Но вышло так, что, чтобы вступить в наследство, мне понадобилось подтвердить, что прадед вообще имел право оставить такое завещание. Я нанял частного детектива, который выяснил: документы, способные это подтвердить, хранятся в библиотеке семейства Маннерс.
– И вы приехали сюда, чтобы их найти и стащить? – зашипела я не хуже скальной кошки.
– Сначала просто хотел их выкупить, – Адриан поднял ладони. – Отправил к вашему отцу того же детектива, благо, анонимно, и предложил хорошую сумму. Но лорд наотрез отказался.
Я понимающе хмыкнула. Папа был категорически против того, чтобы разбазаривать семейное достояние. Особенно библиотеку. И пусть продажи пары самых редких и ценных книг хватило бы, чтобы обеспечить приданым всех пятерых дочерей, родители никогда на это не пойдут. А вот устроить выгодный с их точки зрения брак – это да, это мы можем…