Женщина-генерал и старшая принцесса
Шрифт:
— Сянь-эр очень благодарна отцу-императору. Большое спасибо принцу Чу, — Ли Сянь отдала поклон Ли Чжао и Ли Сюаню.
— Вы, как старшие братья, должны заботиться о своей сестре. Выбирайте самых выдающихся и презентабельных молодых людей с талантами и приятной внешностью на место зятя императора.
— Слушаемся! Отец-император! — одновременно ответили принц Чу, принц Ци и принц Юн.
Ли Чжао удовлетворенно кивнул.
— Сянь-эр очень благодарна за заботу братьев-принцев, — Ли Сянь мило улыбнулась трем принцам, показывая ямочки
Ли Чжао посмотрел на Ли Сянь и кивнул ей.
Заботливые старшие братья и почтительные сестры — это было тем, что он желал видеть.
Таким образом, императорский пир закончился радостными голосами и смехом. Час уже был довольно поздний, и так как Линь Ваньюэ была гостем, Ли Чжао распорядился паланкином, чтобы отвезти ее на почтовую станцию за пределами дворца.
Принцы же вернулись в свои поместья, не сказав лишнего слова.
Первым делом Линь Ваньюэ, прибыв на почтовую станцию, сняла эти великолепные одеяния. После этого она села на кровать и расслабилась.
Блюда были восхитительными, но она была слишком прожорливой и съела чересчур много.
Линь Ваньюэ похлопала себя по животу. Ее мозолистая рука медленно переместилась к середине груди и прижалась к тугой повязке. Линь Ваньюэ в растерянности задумалась.
Через некоторое время ее пальцы сжались, сминая белую нижнюю одежду. Она по-прежнему смотрела прямо перед собой...
Линь Ваньюэ сидела так все это время, пока патрульный не прошел мимо и не постучал по колотушке, оповещая о наступлении третьей ночной стражи*. Она внезапно пришла в себя и почувствовала онемение в конечностях.
* третья ночная стража — (sangeng) — время с 11 часов до 1 часа ночи
Линь Ваньюэ нахмурила брови и сжала губы. Не обращая внимания на покалывающую боль в онемевших ногах, она подошла к столу и погасила лампу.
Комната погрузилась в темноту. Эта тьма ей кое-что напоминала.
Всего несколько дней назад она разделяла такую же непроницаемую тьму с Ли Сянь.
Ныне ее работа была закончена. Ли Сянь вернулась во дворец. Сегодня Линь Ваньюэ "прожила" один день роскошной жизни императорской семьи. Для нее это была небывалая удача, но этой самой жизнью Ли Сянь наслаждалась с самого рождения.
Линь Ваньюэ почувствовала, как в груди потяжелело.…
Ли Сянь уже шестнадцать лет — это был уже брачный возраст. Если она не поспешит, то превратится в старую деву. Если она, старшая принцесса, протянет с замужеством, то непременно станет посмешищем.
Она ведь не возражала, не так ли? На пиру она с легкостью приняла предложение Ли Чжао и с улыбкой согласилась принять помощь трех братьев по поиску красивых, талантливых молодых господ...
"Да, в конце концов, ей придется выйти замуж. Все молодые девушки, исключая не соответствующего нормам "чудовища", как я, уже должны вступить в брак в шестнадцать. И потом, какое отношение брак принцессы имеет ко мне? Она пользуется благосклонностью Его Величества, наверняка он найдет ей партию, которая будет подходить ей во всех аспектах…"
Подумав об этом,
На следующий день, ранним утром, как только Линь Ваньюэ закончила приводить себя в порядок, к ней подошел стражник с сообщением о том, что Ее Высочество старшая принцесса приглашает ее во дворец.
Линь Ваньюэ отправилась за ним во дворец Вэймин, но не ожидала, что у ворот ее встретит "старая знакомая".
— Линь...Принцесса решила, что Вы скоро приедете, и послала эту служанку Вас встретить.
— Дева А-Инь, давно не виделись.
Линь Ваньюэ улыбнулась А-Инь. После того, как в военном лагере А-Инь зашила ей рану, она была очень благодарна. Хотя Линь Ваньюэ всегда подозревала, что А-Инь может быть тем самым шпионом рядом с Ли Сянь, но теперь, когда принцесса благополучно вернулась во дворец, можно было ни о чем не беспокоиться.
А-Инь изучающе посмотрела на Линь Ваньюэ, но заметив, что после приветствия этот человек больше не взглянул на нее, она безнадежно вздохнула про себя: "Пусть будет так, ничего не поделаешь. В конце концов, ты не мой единственный…"
Когда Линь Ваньюэ была отведена А-Инь в боковой зал дворца Вэймин, Ли Сянь уже ждала за столом.
Увидев, что Линь Ваньюэ пришла в холщовой одежде, взявшейся неизвестно откуда, она улыбнулась и сказала:
— Фэйсин, присаживайтесь.
Как только Линь Ваньюэ села за стол, служанка подала чашку рисовой каши и палочки для еды.
— Я позавала Вас в такую рань, что у Вас, наверное, не было времени позавтракать. Вот и отлично, позавтракаем вместе. Вчера на празднике подавали в основном мясо, и оно уже поперек глотки стоит. Не мог бы Фэйсин составить мне компанию и покушать со мной немного рисовой каши с закусками?
— Благодарю принцессу.
— Давайте есть, — сказала Ли Сянь и, зачерпнув ложку каши, положила ее в рот.
Так как вчера Линь Ваньюэ впервые увидела так много вкусностей, на какое-то время она стала обжорой. Она набила живот и сразу же отправилась спать на почтовую станцию, а наутро почувствовала дискомфорт.
И теперь после ложки теплой рисовой каши по всему телу разлилось что-то мягкое и успокаивающее.
Ли Сянь съела несколько ложек каши и в тишине наблюдала за "поглащающей" завтрак Линь Ваньюэ. Застольные манеры этого человека всегда были неизменны. Изысканное ли блюдо или миска рисовой каши — не суть. Он будет поедать это, как изголодавшийся волк.
Завтрак прошел без разговоров. Как только Линь Ваньюэ закончила, Ли Сянь отвела ее в сад за дворцом.
Ли Сянь улыбнулась и подняла палец, указывая куда-то:
— Фэйсин, взгляните.
Линь Ваньюэ проследила за направлением пальца и увидела, что посреди сада стоял осел, неторопливо щипающий траву и помахивающий хвостом.
— Это...
Улыбнувшись, Ли Сянь кивнула и сказала:
— Стражникам некуда было девать этого осла. Я подумала, что он все-таки заслуживает хорошего обращения за свой вклад, поэтому велела привести его сюда жевать травку, чтобы далее содержать во дворце.