Жернова войны

Сердитый Коротыш

– Я стану охотником.
– Твердо сказал Подмышка и дети засмеялись - он был самым худым и малорослым из всех.

– Не стоит веселиться над Подмышкой, он еще маленький и может всех вас перегнать в росте и даже Хвата победить, если тот будет храпеть, как сейчас.
– Говорун указал на прикорнувшего капитана, который, однако, все слышал.
– Каждый из вас может стать храбрым воином или же умелым кузнецом, все решит совет старейшин.

– Что за совет старейшин?
– спросил любопытный Кость.

– Раз в несколько периодов собирается совет, который отбирает самых лучших воинов, охотников, кузнецов и швей для службы нашему Императору.
–

В глазах Говоруна зажегся немного фанатичный огонек, а при словах об Императоре капитан поднял голову, словно бы проснувшись. Это интересно, старик съехал со своей накатанной пластинке благодаря прозвучавшему неожиданному вопросу, обычно все заканчивалось сагой о превозмогании, который претерпел народ, высадившийся из нутра железной птицы. А тут что-то новенькое.
– Только самые достойные и сильные вознесутся ввысь и повидают другие миры, не такие холодные как наш.

– Что это за миры? Там тоже живут люди?
– спросил Кость.

– Много людей.
– Старик засмеялся.
– Наш мир это только маленькая часть такого большого государства как Империум.
– Последнее слово Говорун произнес на другом языке, но капитан понял его - похоже, это была латынь. Ага, значит тут цивилизация не ограничивается только этими скалами, снегом и камнями и этой планетой, где-то вне этого мира есть другая жизнь и это явно люди. Хотя, может быть и нет, смотря что старик подразумевает под этим Империумом, возможно это какие-нибудь инопланетяне, которые любят харчить людишек на завтрак, обед и ужин и придумали для пещерных тупиц сказку про рай в небесах. Надо бы старого порасспросить про этот Империум.
– Мы только маленькая снежинка в пространстве этого государства, которое управляется мудростью Бога-Императора! Он следит за всеми и защищает каждого, он знает все о ваших делах и поступках, он направляет вас своей волей и разумом прокладывает путь человечеству к другим мирам и звездам! Он велик и могуч, а мы по мере своих сил помогаем ему стать еще более величественнее и защищаем границы Империума!

Похоже на фанатичную речевку, подумал Хват. Явно старикан запомнил все это с агитационной речи этих самых поклонников Бога-Императора и тут с моими расспросами можно ступить на очень скользкую дорожку веры, за любой не вписывающийся в канву вопрос могут и голову отрубить. Впрочем, судя по выражению физиономий взрослых, этот Бог-Император давно подзабыл о том, что существует наш мерзлый шарик и если тут и появлялся, то это было очень давно, а его поклонники и подавно не знают, что существует такая мерзлая дыра. Ну-ка, подбодрим старика.

– Этот Император... он летает на железных птицах, как мы в прошлом?
– спросил капитан и Говорун уставился на него.

– Нет, он сидит на Золотом Троне Священной Терры и оттуда видит помыслы каждого, ему нет надобности перемешаться в пустоте, потому что он одновременно везде и нигде.

– Как это?

– Тебе не понять, Хват, только и можешь, что в челюсть стучать.

– Так ты расскажи, Говорун, я очень способный, я пойму.
– Попросил его капитан.

– Хм, раз ты такой любопытный, то тебе надо попасть на Совет Старейшин и убедить их в том, чтобы они отправили тебя на службу Императору, там все и узнаешь.

– Не пудри мозги парню, Говорун.
– Прогудел один из взрослых, кажется Топор. Он повернулся к капитану и произнес.
– Я знаю поболее этого старика, который уже давно выжил из ума. Чтобы попасть на службу в Имперскую Гвардию, надо сначала пройти отбор Испытанием,

потом сразится на Арене и уже после этого Верховный Вождь решит достоин ли ты служить ему.

– Во как.
– Крякнул Хват.
– То есть все зависит от Верховного Вождя?

– Набор в гвардию объявляют раз в пять периодов.
– Ответил Топор и капитан отметил, что время тут считать тоже умеют, но как определяют? По луне, которой нет? Или по звездам? А может быть эта Гвардия просто снабдила Верховного Вождя часами и показала, что когда на календарике пять раз сменится число, то надо предоставить столько-то и столько-то? Надо бы со всем этим тщательно разобраться.
– И служба там не сахар - придется сразиться с ксеносами, инопланетянами, которые хотят захватить территорию Империума, да еще и есть демоны Хаоса, которые жаждут прорваться в наш мир. Служба в Гвардии почетна, но она опасна, точно также как жизнь на нашем Шаре.

– Ты-то откуда это знаешь, Топор?
– спросил его другой родитель, кажется Дрын.
– Ты же не прошел Испытание также как и я.

– Если я его не прошел, это не значит, что я не знаю всех правил отбора.
– Спокойно отозвался тот.
– Испытание приходится проходить в одиночку, никто тебе не поможет. Если вернулся с добычей в замок, то хорошо, проходишь на второй круг, если же нет, то просто возвращаешься назад и имеешь право попробовать в следующий раз. Если кто-то чувствует в себе силы превозмочь трудности, то старательно прилагает усилия, если же ты понимаешь, что не можешь послужить Императору, то и нечего тебе там делать.

– А кто-нибудь возвращался назад?
– спросил Хват.

– Кто в здравом уме и твердой памяти вернется на этот мерзлый шарик?
– с усмешкой спросил Топор.
– После службы в Гвардии ты имеешь право остаться на любом из миров Империума или же податься в Вольные Торговцы на заработки. Многие так и делают - никто пока еще не вернулся назад.

– Но если никто не вернулся, то почему бы нас не переселить на более благоприятную планету?
– спросил Хват.

– Мы нужны Империуму именно такими.
– Ответил Крут вместо Топора.
– И никто не погонит Железную Птицу, чтобы загрузить в нее всю планету - это невыгодно. Э..экороминеически, как-то так.
– Выговорил незнакомое слово воин.

– Тогда зачем нужна служба в Гвардии?

– Чтобы нас могли защитить от вторжения ксеносов.

– А сами мы что, не можем?

– Поверь мне, всегда есть кому защищать, ведь поступив на службу в Гвардию ты отправишься на защиту других миров, которым требуется помощь и мы тут не исключение. Кто-то придет и нам на выручку, вот зачем мы отправляем наших лучших воинов и охотников - чтобы они показали всю силу и доблесть нашего мира и тогда, возможно, кроме вербовочного пункта к нам сюда придет цивилизация с ее машинами и механизмами.
– Топор сплюнул в снег.
– Хотя последнее для них явно закончится плачевно.

– Почему?
– спросил Кость.

– Они не выживут в нашем мире, их техника замерзнет также как и они сами, они станут добычей Мохначей и Паразитов и тогда просто выжгут нашу родину, применив свое могучее оружие, потому что всегда так делают, если не могут понять или совладать с природой. Люди в Империуме слабы физически, но не духовно. Им бы закалится еще чуть-чуть и получились бы мы.

– Ересь!
– вскричал Говорун.
– Ты говоришь как еретик и предатель! Империум признал нас людьми и никогда не опустится до экстерминатуса!