Жернова войны

Сердитый Коротыш

– Благодарю.

– Теперь кровь не будет течь так сильно.
– Заметила Льдинка.
– Ты это где-то видел?

– Я подумал, раз мы сживаем кожу шкур, то почему нельзя зашить свою собственную?
– ответил капитан, - а не ждать, когда рана срастется сама собой. Так будет быстрее.

– Тогда надо зашить дядьку Топора.
– Сказала Варежка.
– А то он весь в полосах.

– Чего это вы собрались надо мной учинять?
– встрепенулся тот.
– Не надо меня шить, я и так уже почти здоров.

– Лежи, здоровый.
– Произнесла, проходя мимо воина одна из женщин.
– Еще как минимум дней девять или десять.

Счет тут знают, подумал Хват, но

ему почему-то не учат. Как же так? Или привыкли считать на пальцах? Странно все это, надо бы добраться до замка, там, возможно, более продвинутая цивилизация чем пещерники. Но чтобы туда добраться, нужна сначала вырасти, а это как минимум до следующей пятилетки. Хват не заметил, как пригрелся и уснул.

Вождь с воинами вернулись с телом посланника и несколькими воинами только на следующий день - банда напала на них в предгорьях, когда те уже преодолели основной путь и предвкушали отдых в компании поселка. Что поразило Хвата, так это то, что посланник был ниже ростом их всех и едва дотягивал до коротышки Щипка, да и кожа его не была белой, какой-то серо-зеленой, покрытой оспинами. Все с интересом смотрели на труп посла Верховного Вождя.

– Отчего он такой?
– спросил кто-то из детей и на него не зашикали - этот вопрос вертелся у всех на устах.

– Он с другой планеты.
– Ответил старейшина.
– Был послан сюда Империумом, видите эти металлические трубки у него на голове и пластину, закрывающую отверстие в черепе? Над ним поработали люди Империума, превратив в своего верного слугу.

– Это что, нам тоже в башку трубки вставят?
– спросил со страхом Дрын. Он дико боялся всего непонятного.

– Не знаю.
– Пожал плечами вождь.
– Те, кто покидает планету для службы в гвардии еще ни разу не возвращались.

– Я не хочу.
– Твердо сказал охотник.

– Кто же тебя спрашивать будет.
– Хмыкнул Жердь.
– Но мне это тоже не нравится.

– Его не заразил паразит?
– спросила одна из женщин и старейшина наклонился, чтобы заглянуть в рот мертвеца.

– Ожога нет, плоть чистая, так что все в порядке.
– Сообщил он и все вздохнули с облегчением.
– С воинами тоже все нормально.

– Когда понесем их в замок?
– спросил Клык, поигрывая топором.
– Мы должны были уже отправиться сегодня вместе с посланником. Место встречи не изменилось, также возле дорожного камня?

– Да.
– Кивнул вождь и посмотрел на пещерников.
– Мне придется идти с вами, занять место убитого.

– А кто нас поведет в горы на новую выработку?
– спросила одна из женщин, кажется жена Дрына.

– Разведчики еще не вернулись?

– Нет.

– Дождетесь их и уходите.
– Распорядился вождь.
– Я заберу с собой полтора десятка мужчин и три десятка женщин, четверо воинов останутся в поселке, брюхатые и с малолетними детьми тоже. Дети младше восьми периодов также будут с вами. Ожог, оставайся, будешь кузнецом в поселке. За старшего, пока меня не будет - Топор. Если я вытяну жребий, то он станет старейшиной поселка. Я сказал.
– Жердь склонил голову в знак окончания своей речи.

Топор приподнялся на локте и осмотрел "свою паству".

– Придется подождать, когда я смогу встать на ноги.
– Проворчал тот.

– Мы уходим сейчас же.
– Произнес вождь.
– Жены воинов и охотников идут с ними, остальные - по желанию.

Оставшихся без мужчин женщин за последнее время было большинство и они незамедлительно согласились. Дети, чьи родители уходили в замок, становились общими детьми поселка и имели свой особый статус. В том смысле, что их не шпыняли, они считались полувзрослыми, имеющими право

голоса и отвечающими за свои поступки. Так мать Хвата и Горелого отправлялись за своими мужьями и было неизвестно, вернуться они или нет, так что оба приятеля автоматически становились полноправными членами "племени". Они могли ходить на охоту, работать в кузне, изучая и перенимая мастерство, заступать на посты часовыми, в общем, хоть и маленькие еще, но уже доказавшие, что на них можно положиться в бою. Хват не переживал по поводу потери родителей, собственно как и многие дети, которые наоборот гордились такой честью. На этой планете рано вступаешь во взрослую жизнь и, не умея себя защитить, быстро подохнешь. Своего рода естественный отбор, где выживает сильнейший.

Старейшину и его воинов собрали быстро, сани посланника починили и уложили его тело на них вместе с погибшими бойцами свиты, после чего караван отправился к замку на проведение Состязаний. Это должен был состоятся праздник поклонения с обжорством мяса и песнями и танцами, однако нападение бандитов смешало все планы поселка и теперь оставшимся приходилось бороться за выживание, потому что в любую секунду могли нагрянуть мохначи или паразиты. Топор первым своим указом запретил выходить из пещеры пока не вернутся разведчики - припасов должно было хватить на десятидневку, это потом нужно будет думать, где добыть мяса. Или же прожить на похлебке из лишайников и мха, который заботливо разводили в пещере, да и корнеплоды кустиков, произрастающих возле гейзеров, тоже годились в пищу.

Хват оправился почти за день - сшитая кожа и ткани отрегенерировали быстро, что само по себе было удивительно и прекрасно, так что швы пришлось сразу снять. Воины, получившие более тяжелые ранения поправляли здоровье подольше, только Топор продолжал валяться на лежанке, потому что организм кроме полученных ран боролся еще и с занесенным токсином, но женщины поили его отваром из лишайника и кормили как на убой, чтобы новый вождь быстрее восстановил свои силы.

Через три дня вернулись разведчики и, что более всего радовало, в полном составе, никто не погиб и не получил увечий, так что Топор распорядился их побыстрее накормить, а уже потом держать ответ перед ним. Новостями перекинулись довольно быстро и Дух сладко вытянул ноги к костру - на обратном пути они попали в буран, который уже ослаб и ушел бушевать дальше на север, так что они слегка замерзли.

– В двух дневных переходах к западу мы нашли богатый выход руд.
– Произнес он наконец.
– Там еще никто не проходил, даже следов мохначей не было видно, не говоря уже о паразитах.
– Разведчик посмотрел на Топора - для него весть о смене власти не стала удивительной.
– С пищей будет плохо, места там совсем глухие, зверье не забредает, гейзеров нет, водопоя тоже. Это выше в скалы, придется вести выработку углубившись в пещеру - там есть несколько естественных скальных выходов и придется пробиваться по ним, а под потолок ставить металлические крепи, чтобы не рухнул на голову.

– Слишком накладно.
– Покачал головой Топор.
– А что, руды там много?

– Жила широкая.
– Дух размахнулся руками, словно показывая, - в породе много металла, она даже имеет стальной блеск.

– Получится добрая сталь.
– Кивнул Ожог, которого прозвали так за кузнечное ремесло, да и на роже у него был характерный отпечаток.
– Как думаешь, вождь, стоит оно того?

– Стоит.
– Проворчал Топор.
– Это место надо покидать, слишком много крови и боли, даже старый запах привлечет зверье. Думаю, что потом можно будет организовать тут засады, если обустроимся на новом месте, то будем посылать охотничьи партии.