Жертва
Шрифт:
— Ты! — выдохнул Элизар. — Ты хочешь сказать, что мои хранители смерти...
— Служат мне. Забавно, да? Я позволял вам кормить себя сказками о темной богине, потому что это было забавно. Но силу хранителям даю я. И после смерти ты, великий вождь, будешь принадлежать мне. Хоть, увы, и не избавишься от покровительства своей богини. Уже скоро.
— Пусть так, — ответил Элизар. — А теперь позволь, я помогу своему племяннику. С тобой мы, думаю, еще успеем наговориться.
— Я рад, что ты его так называешь, — прошептал бог смерти. — Ему понадобится твоя помощь. И не только сегодня.
—
— Хорошо, вождь. Увидим, как многое в твоих силах. И как сильно ты меня сможешь удивить, — усмехнулся Айдэ. И исчез.
Элизар вздохнул и вошел в полумрак храма. На этот раз его никто не останавливал. Даже наоборот: появился перед ним, поклонился низко мелкий служка, и молча повел в лабиринт колонн, к неприметной, спрятавшейся в тени двери. Там, за дверью, был другой зал, уютный и тихий. Мерно лилось тут пение жрецов, отражался свет светильника от огромной, обсидиановой статуи Айдэ, а на алтаре лежал бледный как снег Арман.
Элизар даже на миг подумал, что опоздал, как глубок был усиленный магией сон племянника. Но в этот миг глаза Армана широко открылись, заструился в них ужас, и Элизар вдруг подумал, что смерть это не худшее из его поражений. Худшим было аура смерти, пропитавшая тело Армана черным туманом. Такого Элизар никогда не видел. Не хотел бы увидеть. Не в этом человеке. Но. Думать было некогда... Арман умирал.
«Ты зря пугаешься, вождь. Люди понимают смерть неправильно. Это отнюдь не всегда умирание физического тела, это всего лишь переход из одного состояния в другое, из одной фазы жизни в другую. Тело Армана не может быть прежним, потому оно должно умереть, прежде чем возродиться».
«Почему? — выдохнул Элизар. — Что ты с ним сделал?»
«Я всего лишь выполнил его просьбу».
«И его погубил?»
«А кто сказал, что просьбы смертных всегда для них во благо? — усмехнулся Айдэ. — Я же выполняю лишь те просьбы, которые мне выгодны. Ты ведь тоже меня когда-то о чем-то просил, не напомнишь ли о чем, Элизар?»
Вождь очень хорошо помнил, о чем он просил. Боги не исполнили ту просьбу, и теперь они все платят за последствия.
«Ты слишком много думаешь, вождь, — вновь засмеялся Айдэ. — Вы, люди, не понимаете. Ваши судьбы сплетены самим Единым. Если к вам приходит беда, то Единый дает вам оружие, чтобы этой беде противостоять. Но ваши амбиции, ваши желания, ваша глупость, данная вам свободная воля, все это рушит планы Единого, и вы оказываетесь один на один с чем-то, что сами и создали. Безоружные, беспомощные, обвиняющие богов в несправедливости. Один из твоих племянников исправил одну из ваших роковых ошибок. Он увел лозу Шерена из этого мира. Теперь второй твой племянник пробует исправить другую вашу ошибку...»
«Почему именно они?» — выдохнул Элизар.
«Это вас надо спросить. Почему за ошибки рода повелителя платят те, что не должны. Виссавиец и лариец».
«Удастся ли ему?»
«Поживем — увидим».
И пропал. Элизар глубоко вздохнул и встретился с внимательным взглядом хариба повелителя. Тот не вмешивался, лишь молча смотрел, и в глазах его застыл немой вопрос. На который Элизар отвечать не собирался. Именно с ним выбрал разговаривать Айдэ, значит именно ему и придется все это
***
Арман смотрел и глазам своим не верил. Он помнил рассказы брата первой встрече с Аши, но никогда не думал, что с полубогами можно обходиться подобным образом.
Киар безвольно висел на цепях, упираясь худыми коленями в пол. Давно не стриженные волосы его, непонятного цвета от грязи и крови, почти закрывали худое, веками небритое лицо. Тощее тело не прятали уже уродливые лохмотья, а ободранные, изломанные крылья грязной тряпкой стекали по спине к холодному, темному полу.
Тишина. В этой тишине можно сойти с ума. Ни стона, ни вздоха, ни шелеста, ничего. Лишь тихое, почти неуловимое даже слухом оборотня, бренчание цепей и редкий стук капель о каменный пол. Кап... Арман подошел к неподвижному пленнику. Кап... сел на корточки, вглядевшись в изможденное лицо. Кап... вздохнул, поддавшись ожегшими душу сомнениям.
Сможет ли он совершить то, что задумал? Ведь этот полубог... уже мертв и, наверняка, безумен...
— Ты кто?
Слова есть, звуков вновь нет. Лишь резанувшее слух, безжалостное: «Кап». И только сейчас Арман понял, что пленник открыл глаза и взгляд этих темных глаз, о боги, отнюдь не затуманенный и безумный. Острый и настороженный.
Это существо уже давно не ждало ни от кого ничего, но еще, вроде, не сломалось. Это хорошо.
— Я тот, кто хотел тебя спасти, — без предисловий начал Арман. — Но теперь уже не знаю...
Если ли смысл спасать? Может, позднее, когда Арман, когда Эрр станут сильнее. Хватит ли у них сил на такое сейчас? Когда им самим нужна помощь. Помощь, а не еще один погрязший в боли сумасшедший полубог. Аши удалось вернуть, но для Аши у них было больше времени. И был Эрр со своею чистотой. Идеальный носитель. А Арман? Смешно. Во что он влез, ради богов?
— Я недостаточно жалок? — спросил полубог.
Сколь мудрые у него вопросы. Ведь это все же полубог. Он видел больше, он понимает больше. И в этом его сила и слабость.
— Ты слишком жалок, — не стал лукавить Арман. — У меня есть кого спасать помимо тебя. Я думал, ты мне в этом поможешь. А в ответ я подарю тебе свободу.
— Вот как. Я слишком жалок? — будто только эти слова услышал пленник.
Он медленно поднялся, с хрустом расправил тощие плечи. Рванули вверх, опалили брызгами крови, огромные черные крылья, и Арман понял, что ошибся. Полубог отнюдь не был жалким.
Это телохранитель смерти. Любимый племянник Айдэ. Проклятый носителями Нэскэ... И единственный, кто сейчас может помочь. Теперь Арман видел, верил, что может. Но станет ли?
— Подаришь мне свободу? — переспросил полубог. — Спасать меня собрался? Так почему же боишься, человек? Разве не этого ты хотел? Увидеть мою мощь. И как ты собираешься подарить мне свободу, смертный?
Презрение в голосе. Но это лучше, чем слабость. Хотя и опасно.
— Так же, как мой брат сделал это для Аши, — выдохнул Арман, запоздало падая перед божеством на колени.
— Ты? — усмехнулся Киар. — Ты даже не высший маг. Не избранник. Почему ты решил, что достоин быть моим носителем? Носителей выбирает для меня сам Единый...