Жертва
Шрифт:
— Простите, друзья мои, я вас подвел, — начал повелитель, оплетая слова магией. — Много лет вы были опорой моего трона и моего рода, служили верой и правдой двенадцати, были для носителей Нэскэ как братья. Но времена меняются, и теперь простой народ вас уже не знает. Боится, оттого ненавидит. Двенадцать не могут вас временно защитить, но и оставить вас без защиты мы не можем. Я нашел того, кто поможет вам выжить и дождаться тех времен, когда власть двенадцати вновь станет крепкой. Армана, главу северного рода, которого многие из вас, наверняка, знают.
— Он даже не высший! — выкрикнул один
— Сказать по правде, я не рвусь вас защищать, — ответил Арман. — Я делаю это лишь потому, что верен повелителю и его наследнику.
О том, что он верен так же своему еще не родившемуся племяннику, Арман промолчал.
— Да, я не высший маг. Однако я один из тех немногих невысших, кто вас понимает и принимает. Мой брат высший маг. Я могу назвать другом наследного принца Кассии, а отцом — повелителя. Я глава северного рода, единственного, где ни одно семейство не восстало против власти двенадцати и Нэскэ. Все главы мне преданы, все со мной связаны нерушимыми клятвами, при этом клятвы они давали добровольно, чтобы после череды покушений убедить меня в своей преданности. Все пойдут за мной в огонь и воду, потому что мне верят.
Арман перевел дух и продолжил.
— Вы можете не верить. Можете попробовать пережить это время сами... но вы уже поняли, что это почти невозможно. Я могу вам дать так необходимое сейчас убежище. Я могу попробовать переменить настроение народа и отношение к вам. Я могу выступить против бунтовщиков с их же оружием, потому что я единственный в этом зале кто знает их так же хорошо, как и высших магов. И у меня есть власть и возможности все это предварить в жизнь.
«Хорошая речь, Арман, даже я проникнулся», — сыронизировал принц, а Арман продолжил:
— Вы можете мне не поверить и уйти, как только повелитель освободит вас от клятвы. Мне все равно. Я не буду стараться сохранить жизнь высшим магам, над которыми я не властен... потому что я слишком хорошо вас знаю. Как и вы знаете себя. Вы сильны и в то же время опасны. Если вдруг вы сорветесь, должен быть кто-то, кто сможет вас сдержать.
— Кто сказал, что ты нас потом отпустишь? — выкрикнул рыжеволосый. — Кто сказал, что ты вернешь власть двенадцати? Отдашь потом трон Нэскэ?
— Я могу дать любую магическую клятву, что я это сделаю. Как только двенадцать вновь вернут власть над Кассией, я отдам им трон.
— Значит мы должны ждать нового поколения? — не унимался тот же маг. — Зачем? Мы можем просто сохранить это! Почему повелитель и его наследник должны уйти?
— Я бы отдал все, чтобы они остались, — вздохнул Арман. — Чтобы не брать на себя бремя власти, а все так же, как и раньше, служить повелителю и его наследнику. Но... их уход это не мое решение и предотвратить его не в моей власти. Я лишь могу попробовать разобраться с последствиями. С вашей помощью или без.
— Значит пятнадцать лет минимум, пока не окрепнет следующее поколение двенадцати, нам придется будет подчиняться тебе?
— Думаю, нам будет достаточно года.
— Года? — воскликнул рыжеволосый. — Но как?
— Если мы все сделаем правильно, — поправился Арман. — Но над судьбой я не властен.
— Не слишком ли многого ты просишь? Довериться тебе, даже не высшему магу?
— Не я прошу. Повелитель. Повелитель выбрал меня. Если у тебя есть другая кандидатура... вы, высшие, не обладаете на самом деле никакой властью, помимо власти повелителя. У вас есть свои дома и замки, но у вас нет главного — людей. Соединенных с вами узами рода. Вы за пределами любого рода и его власти. Это было вашей силой, а стало вашей слабостью. Вас некому защитить. За вас некому вступиться. У вас есть только вы... и я. Буду я, если вы осмелитесь мне поверить. Или повелителю, если вам так легче.
— Ты! — начал рыжеволосый и замолк, натолкнувшись на взгляд Мираниса.
— Мы можем закончить побыстрее? — протиснулся через толпу магов Илераз. — Мне надо вернуться к брату. У меня лично нет никаких причин не доверять Арману, так что и слушать эти баталии мне ни к чему. Арман, если я прямо сейчас дам тебе клятву, я могу уйти?
— Не можешь, — перебил его Арман. — Нам надо оговорить еще несколько важных вопросов. Твой брат сейчас под наблюдением Даара, он может подождать. Кто же не хочет быть со мной, кто мне не верит, можете идти сейчас. Дальше вы пойдете сами...
— Ты требуешь столь важного решения прямо сейчас? — не выдержал тот же рыжеволосый маг.
— А когда? — холодно ответил Арман. — Думаете, у нас есть время ждать, пока вы поразмыслите? Завтра с рассветом я покину замок повелителя и Кассию. До этого мне и моим людям надо многое сделать, так что не тратьте мое и свое время. У нас гражданская война, если вы не заметили! Теперь не время рассуждать и спорить, теперь время действовать! И если это я должен встать во главе Кассии, я не буду сидеть сложа руки и ждать у моря погоды!
— Ты слишком многое на себя берешь! — закричал неугомонный рыжеволосый. — Почему мы должны верить твоему слову?
— Моему слову вы тоже не верите? — спросил вдруг повелитель, окинув магов печальным взглядом. — Слову Нэскэ во мне? Арман это единственная возможность для вас выжить. Пожалуйста... я знаю, что прошу многого. Я просто не хочу, чтобы когда я уйду за грань, вы, мои братья и сестры, остались без защиты. Потому давайте забудем, что Арман всего лишь лариец. Оборотень и слабый маг. Давайте вспомним, что он сын моего лучшего друга Алана. Что он много лет тащил на своих плечах сильный род, и что этот род в него верит. Его люди за ним пойдут в огонь и в воду, потому что всегда чувствовали его защиту. А еще... Арман заинтересован, лично, в возрождении моего рода.
— Он может предать кого угодно, — продолжил Миранис, — но свою кровь он не предаст. Своего брата он защищал даже от меня и моего отца. От всего мира защитил бы, если бы это потребовалось. Если вы не верите Арману лишь потому, что он всего лишь глава северного рода, а верите моему отцу лишь потому, что в нем течет кровь повелителей Кассии, то держите!
Принц быстрым жестом выхватил кинжал из-за пояса и саданул себе по ладони. Арман и моргнуть не успел, как Миранис схватил его за запястье, разрезал кинжалом его ладонь, и смешал свою кровь с кровью Армана.