Жестокий космос
Шрифт:
— Наблюдай, — пожал я плечами. — Высоко сидим, далеко глядим. Но у меня, к сожалению, на затылке глаз нет. Так что вся надежда на вас, Юлия Сергеевна!
— Можете на меня положиться, мастер-лейтенант Болтнев! — шутливо козырнула Юлька, и, повернувшись ко мне спиной, демонстративно уставилась вдаль.
Ну, хотя бы так. Главное, что теперь можно на неё не отвлекаться, сосредоточившись на управлении вверенным мне подразделением. С одной стороны, зверюг благополучно разогнали — Егор со своими «скаутами» спугнул «зубастиков», соединившись с Олафом и Свеном, и запалившиеся перед ними хищники сочли за благо ретироваться. С другой — а кто сказал, что ещё нет? Сидят себе спокойно в засаде, и ждут удобного момента. Подобное умение их собратья уже продемонстрировали, так что наблюдение с господствующей высоты актуальности не утратило. А мне ещё и людей координировать приходится: эвакогруппа с пострадавшими к шаттлу с одного направления подтягивается, а Кудрин с бойцами чуть ли ни с диаметрально противоположного. Это я хватанул, конечно, но угол однозначно тупой, так что глазами туда-сюда бегать приходится. И за всеми уследи, и всем подскажи! Благо можно просто выводить обстановку на тактическую карту, ежеминутно подавляя в себе подспудное желание вызвать Макса. Ну вот чем он там занят?! Уже почти четверть часа прошло, как он в «свечку» занырнул! А минут через пять после него и «косплеер» в ней же канул. Плюс неопознанный корабль тоже со счетов сбрасывать… такое себе. Ладно, если это корпы. А если нет? Хотя а кто ещё?! Не Предтечи же, в самом деле?! Разве что соплеменники «косплеера». Согласитесь, вот это был бы поворот!
— Герр лейтенант, вижу эвакогруппу, — отвлёк меня от дела Агне. — Прикажете выдвигаться навстречу?
— Не, прикрывай лучше, — поморщился я. Не потому, что меня Ларсен дёрнул, а потому что снова Юлька за руку потянула, причём весьма настойчиво. — Чего опять?!
— Никит?.. — растерянно
— Где? — проследил я за направлением её взгляда… и, облапив ойкнувшую девицу, сиганул вниз, мощно оттолкнувшись обеими ногами от округлого корпуса движка.
И это нам ещё повезло, что не на «спину» шаттла, а ниже, гораздо ниже, аж до асфальтового покрытия!
Нафига, а главное, зачем?! Рефлексы сработали. Просто потому, что я ещё со времён армейской службы очень хорошо знаю, что означает такой вот весьма характерный след в безмятежном небе. Трындец он означает, причём тотальный, поскольку остаётся за ракетой класса «воздух-воздух», или даже чем-то похлеще. Не орбитальная дура с ядерной боеголовкой, конечно, но что-то достаточно мощное, чтобы не оставить от «Грифа-первого» и мокрого места. Да и сиганул я, признаться, чисто на нервах — бессмысленно это всё. Ровно так же, как и бегать от снайпера. Только умрёшь уставшим.
Собственно, и сейчас жест отчаяния таковым и остался — мы ещё и половины высоты не преодолели, как ракета ударила точнёхонько в середину корпуса шаттла, породив ослепительный огненный шар. И, что ещё хуже, ударную волну, которая моментально настигла нас с Юлькой и швырнула в неизвестном направлении. Впрочем, этого я уже не видел — мир вокруг погас.
Правда, я ещё успел подумать, что самое поганое в нашей работе — удар в спину, откуда не ждёшь. По той простой причине, что нет абсолютно никакой возможности на него адекватно среагировать. И поэтому я ненавижу работать с людьми. Зверюги хотя бы на предательство не способны. Ну а потом в глазах всё померкло…
Интерлюдия 5
… Дикий паниковал. Ну, почти. Как паниковал бы и любой другой на его месте, будь то более технически продвинутый представитель Молодой Крови или не особо привыкший планировать хотя бы на два шага вперёд выходец из Крови Древней. Ну а что ещё прикажете делать, когда тебя завалило строительным мусором где-то в межэтажном перекрытии то ли второго, то ли третьего уровня высотки-Телецентра? И да, именно «в», а не «на», в этакой выгрызенной невидимым жуком-древоточцем каверне, резко ограничивающей свободу манёвра? Тут в голос выть впору, а не просто костерить самого себя — мысленно, разумеется — всякими обидными словами. И в довершение всех бед Портал не откликался на зов Анализатора! Последняя, между прочим, надежда на вызволение из коварной ловушки! Что, откровенно говоря, отнюдь не рядовое событие. Скорее, ранее не виданное никем из Племени. Что-то явно мешало Анализатору. А может, и кто-то. Мягкое Мясо, чтоб его! Вот кто бы мог подумать, что так всё обернётся?! Уж точно не Дикий. Он до сих пор в изрядном шоке.
Нет, понятно, что Дикий начал утрачивать контроль над ситуацией ещё накануне вечером, когда то ли поленился, то ли побоялся забрать Толкователь из башни Предтеч. Подумаешь, «клыкачи»! И не с такими справлялись, тем более что навыками скрытных перемещений Дикий владел почти в совершенстве. Плюс преимущество в техническом оснащении, которое с запасом крыло естественные возможности здешних хищных организмов. Но… сперва перестраховался, а потом преступно расслабился и увлёкся схваткой в виртуальном пространстве. Печальный итог, как это обычно в таких случаях и бывает, не заставил себя ждать — время было безнадёжно упущено. И Дикому пришлось подстраиваться под обстоятельства, вместо того, чтобы самому создавать предпосылки к нужному развитию ситуации. Как ему казалось ещё какой-то такт назад, ничего страшного. Он врага видит, а враг — основной, то есть Мягкое Мясо — даже не в курсе его, Дикого, присутствия. А «клыкачи» и подавно под контролем, поскольку Дикий ещё ночью умудрился вычленить цифровую маскировку зверюг из массива данных, поступающих с сенсорного поля, которую и сопоставил утром с живыми объектами, наткнувшись на парочку из них. Остальное было делом техники, и теперь он отслеживал их перемещения с точностью до половины шага. Вернее, не он лично, а Анализатор. Или, как бы выразился кто-нибудь из Древней Крови, Великий Дух. Да и «элитников» Мягкого Мяса Дикий опережал достаточно, чтобы позволить себе не задумываться об ускорении в ущерб контролю ситуации в целом. Ну да, ну да. Посмешил Предков, необдуманно поделившись с ними планами. Пожалуй, именно так бы охарактеризовал фиаско, постигшее Дикого, его приятель Весёлый. Ведь почему Дикий так всполошился, когда проспал прибытие Мягкого Мяса? Да потому что с ними явился и его ночной оппонент по виртуальному противостоянию. И этот оппонент явно знал, чего хочет. А также где это взять. Ведь с чего бы ещё ему вскоре после того, как «элитники» Мягкого Мяса разбили опорный лагерь вокруг своей Небесной Птицы, сунуться прямиком к выносному модулю Анализатора?! Дикий еле успел перевести прибор в инактивное состояние, пожертвовав быстродействием и качеством сигнала, но так хотя бы не лишился его окончательно! Компьютерщик Мягкого Мяса точно бы не упустил возможности завладеть непонятным артефактом, и вызволяй его потом из загребущих лап! А ну как он бы в Небесной Птице укрылся?! Пришлось бы со всеми «элитниками» воевать! Оно, конечно, весьма увлекательно, вот только благополучный исход этой затеи отнюдь не гарантирован. Скорее, сам Дикий бы жизнью поплатился за такую самонадеянность. А так враг лишь пооблизывался на модуль Анализатора, что твой «клыкач» на очередную жертву… и попёр прямиком к Телецентру! И вот этого Дикий стерпеть уже не смог. Да, он всё ещё на шаг впереди, но надолго ли?! По всему выходит, что спец Мягкого Мяса слишком много знает. И действует целенаправленно. Об истинном назначении Анализатора с Толкователем он вряд ли догадывается, но ему достаточно и того факта, что эти устройства не просто взаимодействуют с Ноосферой планеты, но ещё и были задействованы в качестве инструментария Дикого в ночных виртуальных баталиях. И если он до этого додумался, то страшно представить, что может произойти, когда тот же Толкователь окажется у него в руках! Так и домашний мир Племени засветить недолго! Дикий даже на миг замер, пронзённый этой мыслью с головы до пят, а потом рванул наперерез излишне сообразительному врагу, наплевав на конспирацию. Да и кто его увидит, если маскировочное поле активно? А если даже и увидит, то вряд ли сумеет сопоставить пусть и странное, но не выходящее за рамки обыденного мерцание воздуха где-то вдалеке с присутствием Охотника.
Вот так, мысленно успокаивая самого себя, Дикий и нёсся вдоль одной из довольно широких улиц городской агломерации, для ускорения процесса не стесняясь задействовать гарпун с верёвкой из стрекательных щетинок с хвостовых отростков жуков-прядильщиков. Никто в Племени так и не придумал ничего более прочного и эластичного, так к чему отказываться от вековой мудрости Предков? Но всё равно катастрофически опаздывал — спец Мягкого Мяса сжульничал, оседлав колёсный транспорт, да ещё и подкрепление с собой прихватил в виде двух мелковатых с виду бойцов. Видимо, для повышения мобильности. А тут ещё, как назло, сработала система оповещения — Анализатор, даже находясь в инактивной форме, продолжал отслеживать «цифровой фон», неминуемо формирующийся в Ноосфере при задействовании любой электроники, и потому засёк сходящиеся на Диком «векторы внимания». То есть, если углубиться в суть процесса, выявил характерные «возмущения» в физической реальности, которую интерпретировал в виде сложнейшего волнового взаимодействия колеблющихся полей — магнитного, электрического, гравитационного, температурного и всяких прочих. В основном, конечно, электрического и магнитного, которые друг без друга никуда. Плюс сам Дикий ощутил отчётливый взгляд в спину — дало о себе знать выработанное за долгие Обороты тренировок умение. Естественно, оно работало в обе стороны, так что Дикий без труда засёк наблюдателей. Именно так, во множественном числе, потому что сначала их было двое, а потом ещё и третий прибавился, правда, с совершенно другого направления. Парочка пялилась на Дикого с вынесенного над корпусом Небесной Птицы агрегата, явно маршевого двигателя, ну а третий — ну надо же! — со стороны Телецентра. Пришлось стиснуть зубы и ещё больше ускориться, чтобы не мозолить глаза Мягкому Мясу. Странно, что Дикого не попытались подстрелить. Скорее всего, просто не успели среагировать. Ну а потом они этого шанса лишились — Дикий запрыгнул аж на третий этаж и сквозанул внутрь здания, попросту высадив плечом первую попавшуюся дверь. Что характерно, ощущение взгляда в спину сразу же исчезло, зато появилась тревога. Сначала подспудная, чуть свербящая, но чем дальше, тем она становилась всё острее и острее. Дикий знал это чувство — то, что Древняя Кровь называла «оберегом Предков», а его соплеменники из Крови Молодой — интуицией. Что-то очень сильно пошло не так, и надежд на благополучный исход с каждым ударом всё меньше. Тут бы Дикому остановиться, отдышаться, задуматься… но он не привык пасовать перед трудностями, благодаря чему, в общем-то, и выбился в Скауты, завоевав изрядную часть репутации. А значит, план прежний — не допустить, чтобы Толкователь попал в руки Мягкого Мяса. Да, их в здании целых трое, но бойцов только два, и они по сравнению с Диким как дети малые. А ещё у него есть значительное преимущество — он уже бывал раньше в этой высотке, а потому чувствовал себя в её локальной сети, как в
Впоследствии Дикий неоднократно пытался понять, что же его остановило — та самая интуиция, подспудный страх или рациональность? — но так и не пришёл к какому-то конкретному выводу. Скорее, сказались все факторы одновременно. Как бы то ни было, он предпочёл потратить ещё какое-то время на планирование, и только по этой причине не был застигнут врасплох самой натуральной диверсией — внезапно проявил себя третий оппонент из ночной схватки. На сей раз Анализатор сработал оперативно, зафиксировав всплеск активности в Ноосфере, но вот корректно интерпретировать её не смог. Пришлось Дикому самому разбираться в происходящем, что особого труда не составило — всего-то и нужно было выглянуть на шум в ближайшее окно — но стоило ещё какого-то времени. Третий хакер, до сих пор сохранявший инкогнито, каким-то загадочным образом заставил «клыкачей» перейти от скрытной тактики к прямому нападению, причём удивительно синхронному, и «элитникам» Мягкого Мяса стало не до Дикого. Впрочем, им и раньше до него не было дела, за исключением парочки наблюдателей. А теперь даже они переключились на подвергшихся атаке соратников, окончательно упустив Дикого из вида. И тому бы воспользоваться заминкой, чтобы настичь потенциальных воров, но он так и не смог себя заставить отлипнуть от окна — до того увлекательная картина открылась его взору! Да и где ещё, спрашивается, можно получить настолько наглядное представление о возможностях врага? Правильно, только в прямой сшибке. Но тогда может уже быть поздно. Как минимум, придётся набираться опыта на собственных шишках. И хорошо, если только на них. А так, считай, повезло. Во всех смыслах, потому что Дикий поймал себя на мысли, что в очередной раз недооценил Мягкое Мясо. У этих его представителей, особенно у крупных особей, навыки выживаемости оказались куда выше, чем у рядовых поселенцев. А ещё за них играли дисциплина, взаимовыручка и слаженность действий. Как результат, потеряв одного бойца безвозвратно, а второго временно, «элитники» Мягкого Мяса уничтожили шесть особей «клыкачей», а остальных вынудили ретироваться. Но, вместо того, чтобы развивать успех, предпочли вернуться к Небесной Птице. Дикий такого их манёвра не понял и не оценил, а потому не пожелал больше терять время и осторожно двинул на пятнадцатый уровень, к аппаратной, в которой оставил Толкователь несколько циклов назад. Благо план действий сложился сам собой — Дикий потенциальных воров прекрасно видел, и на схеме, и на картинке с удачно расположенной камеры наблюдения, а потому был в курсе, что мелкие особи Мягкого Мяса разделились, контролируя в двух направлениях единственный коридор, по которому можно было подобраться к аппаратной. Ну а спец уже и впрямь колдовал возле Толкователя, пока ещё не решаясь к нему притронуться. И это тоже можно понять — Пытливый в сомнительных случаях предпочитал действовать аналогичным образом, то есть хорошенько изучить представляющий интерес объект дистанционно, и только потом тянуть к нему руки. Это что же получается, родственная душа? Вполне возможно. Эх, если бы не конспирация! Было бы очень неплохо пообщаться с грамотным специалистом, тем более, в смежной области. К тому же даже языковой барьер помехой бы не стал, насколько Дикий мог судить. Но не судьба. Толкователь нужно возвращать. Да и Племя для любого Охотника превыше всего, что уж говорить о банальном любопытстве?!
Так и получилось, что пока Мягкое Мясо шугало «клыкачей» и заботилось о собственных пострадавших, вторженец хозяйничал в аппаратной, а Дикий крался по Телецентру, старательно избегая камер наблюдения. Маскирующее поле маскирующим полем, но практика показала, что и оно не всесильно. Скорее наоборот, пользователя расхолаживает. Ну и на всякий случай, потому что полностью положиться на программные средства, памятуя о неординарных способностях оппонента, Дикий не мог себе позволить. Да и обстановку приходилось контролировать в основном за счёт внутренних коммуникаций здания, что означало необходимость отслеживать перемещения врага лично, пусть и на схеме, выведенной на забрало шлема. А это рассеивание внимания, что тоже не самым лучшим образом сказывалось на скорости. Плюс габариты Дикого, отнюдь не выдающиеся на фоне соплеменников, но довольно значительные по меркам вымерших Предтеч, так что коридоры, что называется, жали в плечах. Ну а макушкой Дикий практически упирался в потолок. Да, это вам не джунгли с густой листвой, хитросплетением лиан и ветвей и мягким слоем перепревшей листвы внизу, у подножий древесных гигантов. Здесь чуть ли ни каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом коридоре. Под конец даже пришлось перейти на бег, смещаясь от стены к стене, чтобы сбить Мягкому Мясу прицел. И всё равно без неприятностей не обошлось: противник заметил Дикого заранее, что-то крикнул (язык оказался Дикому неизвестен), скорее всего, так и не поняв, что именно видит (странно движущиеся оптические искажения), а потом и вовсе принялся палить из своего примитивного огнестрела. Надо сказать, метательные снаряды обладали неплохим запасом кинетической энергии, так что клюнуло Дикого пару раз весьма чувствительно — вскользь по шлему и точно в центр грудной бронепластины. А ещё второе попадание по невероятному стечению обстоятельств повредило один из энерговодов, в результате чего Дикий окутался разрозненными вспышками коронных разрядов и остался без маскировки. Естественно, Дикого это не остановило, и он с разгона влетел в Мягкое Мясо, впечатав бедолагу в стену. И несмотря на то, что боец выронил оружие, ойкнул и обмяк, явно лишившись сознания, Дикий пустил в ход «потрошителя» на правой руке, предварительно левой пятерней схватив противника за горло и зафиксировав его таким образом в вертикальном положении. Проще говоря, не дал сползти по стенке на пол, а заодно получил пространство для замаха. Удар клинков получился мощным, но фатальным не стал — броня у Мягкого Мяса оказалась настолько качественной, что смогла противостоять металлу Древней Крови. И на вторую попытку, и на третью Дикий получил аналогичный результат, лишь немного поцарапав матово-чёрное покрытие и перерезав несколько нитей на эластичных вставках. Последнее обстоятельство навело его на мысль вонзить «потрошитель» сбоку, в промежутке между бронепластинами. И укреплённая ткань не выдержала, поддалась, хоть и со скрипом. Этого, однако же, Мягкому Мясу хватило — харкнув кровью на внутреннюю сторону прозрачного забрала, особь обвисла на конечности Дикого безжизненным мешком с мясом и костями. По факту, так и не сумев оказать достойного сопротивления, что весьма разочаровало Охотника — тот ожидал куда большего. Однако предаваться сожалениям было некогда, поскольку по шлему снова прилетело, и весьма чувствительно. Так что Дикий брезгливо стряхнул жертву с клинков и рванул навстречу второму бойцу Мягкого Мяса. Но на этот раз он предпочёл действовать максимально быстро и эффективно, то есть походя снёс Мягкому Мясу голову выстрелом из наплечного плазмобоя, благо тот навелся на цель, когда до неё оставалось ещё несколько метров. Как незамедлительно выяснилось, броня Мягкого Мяса на защиту от плазменного сгустка рассчитана не была, так что взрыв во всех смыслах оказался крайне эффектным — во все стороны плеснуло красным, стегануло по всем доступным поверхностям осколками пластика, а в потолок ударил фонтан крови из обрубка шеи незадачливой жертвы Дикого.
Обезглавленное тело рухнуло на пол практически в тот же момент, когда Дикий обрушился плечом на хлипкую по его меркам дверь, отделявшую аппаратную от коридора. Грохоту Дикий произвёл преизрядно, но даже этот шум не смог отвлечь спеца Мягкого Мяса от вожделенного артефакта — компьютерщик был настолько увлечён работой, что даже не повернул головы на шум. И тем самым спровоцировал Дикого на необдуманный поступок: вместо того, чтобы снова воспользоваться уже перезарядившимся плазмобоем (а у спеца даже шлема на голове не оказалось!), Охотник решил сохранить трофей, то бишь череп жертвы. Шея спеца была открыта и так и напрашивалась на хороший взмах «потрошителем», который, без сомнения, легко бы отделил голову от тела…