Живое Золото

Козырев Андрей Вячеславович

– Не торопитесь, Ох, - прервал его восторженную речь скрипучий голос младенца.
– Ум герою вреден. Умный жизнью рисковать не будет, коня на скаку не остановит, в избу горящую не полезет. Коли бы все умные были, давно бы все избы погорели уже, и жили бы мы на пепелище, угли глодали... Так вот: если наследничек лишится разума, он станет смелее, и нам с ним - учитывая его тотальное превосходство в силах - трудненько справиться будет. У него Живое Золото, понимаете вы это? А с ним он легко недостаток интеллекта восстановит!

А встряска в тюрьме пойдёт ему только на пользу...

– Да, ситуация трудная... Но в целом - расклад сил выявляет перевес в нашу пользу. Прежний император мёртв, новый - в темнице, где едва ли выживет... Нам его смерть не нужна, нам нужно его сумасшествие. Наши люди постараются, этого добьются. Другое дело - простой народ... Он достаточно обезволен, чтобы сдаться? Вы проверяли?

– Да, Ваше Величество, - медленно проговорила Эрис.
– Мы поймали одного из последних англов, редкого упрямца. Месяц он сидел в наших казематах. Сначала молчал, но мы его разговорили. Если хотите, Ваше Величество, он расскажет вам всё о своей стране... Хотите?

– Да, хочу, хочу...
– рассеянно буркнул младенец.
– Введите языка!

Сверху, с высоты купола, на цепях спустилась металлическая клетка. В клетке сидел на корточках англ, голый, обросший рыжими волосами. На его лице и теле были видны свежие кровоподтёки. После долгого плена и пыток он больше походил на зверя, чем на человека... Только глаза пленника светились хищным, злым, непримиримым пламенем.

– Ну, как живёшь, Люций? Доволен ли обхождением нашим?
– с маслянистой улыбкой на толстых губах начал вопрошать у него клоун.

– Всем доволен...
– глухо, как из-под земли, проговорил англ.
– Всем. Так доволен, что жить неохота. Израсходовало себя тело мое, в землю просится...

– Вот она, хорошая работа, - довольно протянул младенец.
– Видна рука Оха. Осмеянием его пытали?

– Пытали, - весело хрюкнул клоун.

– А хохотином поили? Люди ведь после сей микстуры от смеха умирают...

– Поили, поили. Но он - видите ли - жив... Привык организм к хохотину. Зато без микстуры он всегда мрачен. Как сейчас, можете видеть...

– Вижу, вижу. Вдоволь англ отсмеялся. Ну, сейчас ему не до смеха будет. Сыворотку правды ему вкололи?

– Вкололи. Три дня детские слёзы собирали, чтоб лошадиную дозу сыворотки получить, - самодовольно протянула Эрис.
– И ввели прямой инъекцией - в сердце. Теперь он всю правду нам скажет, всё, что думает, выдаст.

– Вот и славно. Скажи-ка нам, уважаемый, - Талаган обратился к пленнику.
– Мы вот собираемся одно мероприятие провести... войну, так сказать... на ваших землях. И нам знать надо одно - каков сейчас ваш народ? Население Поднебесной? Сильно оно, слабо? Хочет ли сражаться?

– Народ? Что народ?
– угрюмо начал рыжий англ.
– Блуждает, топчется, ждёт чего-то, в земле копается... В общем,

как всегда живёт. О войне думает, но не говорит. Молчит. И мускулы качает.

– Какие у него мускулы, мы лучше тебя знаем, - прервала англа золотоволосая Эрис.
– Скажи, что у него на душе? О чем люди думают, чего хотят?

– Чего-чего... Всего и сразу, - буркнул пленник.
– Сколько веков уже занимается народ сравнительным изучением всех мировых обманов - и всё ещё ничего не понял. Но этими обманами он и силён... Если он сам себя до сих пор не истребил, его никто не истребит. Так считаю...

– Во-от как?
– тонким голоском усмехнулся узколицый Мейстер Гейнрих.
– А мы думали, что главный обман - один во все времена... Светлым будущим зовётся. Мы его придумали, мы им людям головы задурманили, мы и плоды пожинаем! Не так ли, рыжий волк?

– Может, и так...
– глухо прохрипел англ.
– Может, и один... Одно знаю: мы, люди, ошметки яблока Адамова до сих пор жуём, тошно уже, а прекратить не можем!

Зато мы на нём так зубы отточили, что и вас, Ваше Коварство, проглотим - и не заметим!

– Чтобы вы победить нас смогли? Мечтайте больше! Вы даже не знаете, откуда и куда идёте! Как с таким вот невежеством вам меня, всезнающего, одолеть?

– С ним и одолеем. Дерево растет потому, что своих корней не видит. Знали бы, с кем сражаемся, - погибли бы. А не знаем - значит, еще победить можем... В этом сила наша. В слабости. Впрочем, вам этого не понять... Слишком умны вы, чтобы простые вещи понимать.

Под белыми сводами, парившими в синем сиянии, на минуту воцарилось недоуменное молчание.

– Довольно мы с ним болтаем... Уберите его, - Талаган махнул пухлой ручонкой.
– А впрочем, давайте сначала бросим жребий - начинать войну или нет...

Ох, Гейнрих и Эрис расположились на полу кругом, вверх головами. Талаган бросил в центр круга монету с портретом Андрея Рублёва на аверсе. Это был один из первых андреевских рублей, только вчера отчеканенных на монетном дворе Срединного царства. Люди Талагана уже успели выкрасть их для своего вождя.

Монета взлетела в синее облако маленьким светящимся диском, совершила в воздухе кувырок и с мелодичным звоном упала на полосатый бело-синий пол.

– Решка! Лицо наследника снизу! Победа будет наша!
– закричал клоун.
– Судьба к нам благоволит!

– Ну что, уважаемые господа, - улыбаясь под нос, промурлыкал младенец.
– Мы знаем, что враждебная империя сильна. И мы знаем, что она обезглавлена. И не знает о нас ничего - тогда как мы о ней знаем всё. Без должного руководства они ничего нам не могут противопоставить... Итак, - решено. Завтра на рассвете начнём вторжение!

Ох зааплодировал. Гейнрих довольно ухмыльнулся в синие усы. Эрис гордо фыркнула и театральным жестом набросила на мраморное плечо золотую сетку.