Живое золото
Шрифт:
Андрей почувствовал, как неимоверная сила сжимает его все сильнее и сильнее, как он превращается в бесконечно малую вертящуюся точку в двухмерном пространстве...
Как? И это всё?!!
И больше - ни мыслей, ни воспоминаний... ни пространства?
И точка? Точка... Точка... Точка... Тэ-че-ка...
Рублёву стало больно, и он проснулся.
ОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК ВО ВСЕЙ СВОЕЙ КРАСЕ
Когда
А оно подкралось незаметно. В коридоре послышался топот, в дверь застучали. Андрей не стал открывать её - агрессивность стука не предвещала ничего хорошего. Столько проверок за несколько коротких дней - это слишком даже для нашего Ареопага... Рублёв быстро оделся и молча встал около двери, которую неизвестные гости уже начинали выламывать.
Минут через пять дверь соскочила с петель. В комнату ворвались люди в чёрных масках и с резиновыми дубинками в руках - человек пятеро. Один из них приземистой фигурой и круглой головкой-ядрышком явственно напоминал Ферзя... Люди кричали:
– У него был гость!
– Лазутчик!
– Он нарушил правила!
– Он общался с большим миром!
– Он знает слишком много!
– Убрать его!
Маски закрывали лица людей с дубинками целиком, даже щели для глаз на них не было. Тем не менее гости быстро - по звуку или по запаху, чёрт знает, - обнаружили Андрея за дверью и набросились на него. На тело Рублёва, на руки, голову, туловище посыпались удары. "За что? Зачем?" - мелькнули мысли в его голове... А под ударами дубинок уже трещали стулья, тумбочки, столы...
В суматохе со стола упала лампа - та самая, прозрачная. Невероятной силы всплеск живой энергии осветил комнату, после чего на стенах, полу, потолке начали плясать язычки живого пламени. Говорок огня был рассредоточенным, хаотичным, как будто обеспокоенным чем-то.
Проскользнув между ног одного из слепых палачей, Андрей вырвался из камеры и быстро запер дверь снаружи. За ледяной стеной раздался взрыв; по стене побежала рябь, как по поверхности моря. Изнутри доносились крики "Горим! Спасите! А-а-а!"; вскоре они затихли. Во дворце воцарилась мёртвая тишина.
Осторожно приоткрыв дверь, Рублев вошёл в камеру.
На полупрозрачном полу тихо дымился серый пепел. В воздухе над пепелищем плясали целые ногти и волосы - то, что осталось от погибших.
Пепел пел какие-то дикие песни, но Андрей не мог понять их смысла.
Пока наследник созерцал эту странную картину, за его спиной откуда-то возникли два робота, металлическими пальцами впившиеся в его плечи. Раньше, чем Андрей смог дёрнуться, в его бедро вонзился шприц с сывороткой послушания, парализующей волю. Это вещество было изобретено относительно недавно и ценилось на вес золота. Использовать его позволялось только в экстренных случаях. Значит, произошло что-то чрезвычайное...
Тело Андрея размякло и ослабело,
В одну из дверей Андрей случайно заметил Вадима и Майю, сидевших перед большим синеватым экраном. Они о чём-то ожесточённо спорили. Чуткое ухо Рублёва услышало отрывки их диалога:
– Ну, Майка, решай сама, что делать. Наш Григорий скончался, страна без царя, вот-вот война начнётся. И охота тебе было программу выбора наследника настраивать! Выбрали бы кого другого, более готового...
– Не бойся, Вадька, всё под контролем. За мной большие люди стоят, без их ведома волос с головы ни у кого не упадёт. Надо только понять, что делать с наследником? Они тебе говорили? Он ведь не отвечает требованиям...
– Говорил я с ними, говорил. Тут случай тяжёлый. С наследником придётся разобраться особо...
Больше Рублёв не успел запомнить ничего. Сыворотка послушания окончательно парализовала его волю, и мозг подопытного погрузился в сон.
ВТОРОЙ ДИАЛОГ ВО ТЬМЕ
– Ну, и что нам теперь делать, Александр Люцианович? Прежний император в могиле, новый абсолютно не готов к власти, а атлантическая империя, как сообщает разведка, готовит вторжение... Далеко завёл нас ваш эксперимент, ой, как далеко!
– Не беспокойтесь, Сарториус. Всё под контролем. Запасов живого золота хватит, чтобы выиграть войну. Она даже пойдёт на пользу - новый государь начнёт правление с боевых действий, получит боевое крещение. Это повысит авторитет власти в глазах народа.
– А как вам тот факт, что господин Рублёв всё ещё ничего во власти не понимает? НИ-ЧЕ-ГО. Он слишком человек, чтобы стать правителем... Он всё ещё способен на любовь. Он боится одиночества. Он неравнодушен к людям. Правда, он не поддался на провокацию побегом, что уже хорошо... Но настоящий правитель должен быть другим. Он обязан отречься от всего земного. И от любви, и от людей, и от себя. Он должен стать роботом власти... как мы. Только тогда он овладеет Землёй. А Андрей - не робот. Его раздражаю даже я или наш милый Эмпедокл... Ему много ещё надо расти, чтобы всё понять...
– Он поймёт, Сарториус, не бойтесь. Поймёт. Но для этого ему надо умереть и воскреснуть. И желательно - не один раз. Мы его убьём... но не сильно. Потом - его родных. Потом - его страну. Всё, что он любит... А потом воскресим. И он научится смотреть на это сквозь пальцы. И думать только о главном - о Деле. О власти. О Живом Золоте.
– Ох, чувствую я, Александр Люцианович, - заведёте вы империю в тупик со своими планами... Но повинуюсь. Что мне остаётся делать. Я один решения принимать не могу. Вы первый архонт, что скажете - то и будет. Слушаю и повинуюсь.