Живые и мертвые

Пекальчук Владимир Мирославович

Одними из первых появились Тарг ан Фаэнвит и сэр Зилан, следом за которыми шествовали барон Корстеймский и еще два десятка баронов помельче и баронетов, а чуть поодаль за ними собралась толпа мелких или вовсе безземельных рыцарей, еще дальше начали спешиваться конные солдаты, которых привели с собой дворяне.

– Мое почтение, ваши величества! – галантно поклонился ан Фаэнвит. – Кажется, мы подоспели вовремя!

– Даже слишком вовремя, – сухо отозвался король, – еще немного, и опоздали бы.

– Просто нам по пути сюда пришлось подраться, – скромно пояснил сэр Зилан, –

если бы не это обстоятельство, мы подоспели бы аккурат к началу…

– Все было несколько… сложновато для простых сборов на войну. Для начала я осторожно выяснил, кто из моих соседей на вашей стороне… потом убеждал колеблющихся… потом решал еще кое-какие внутренние неурядицы… Потом организовал сборы. В итоге, с учетом того, что у нас не было неоспоримого лидера, мы несколько промедлили и, чтобы не опоздать, отправились вперед объединенным кавалерийским отрядом, по дороге повстречали сэра Зилана, а потом еще одного графа, который, в отличие от нас, спешил на помощь да Чантавару. Так что, ваши величества, титул графа Саринкса вы можете считать вакантным.

– Сколько у вас пехоты? – прервала словоизлияния барона Леннара.

– Тысяч восемь.

В этот момент появилась группа эльфов во главе с иерархами.

– А это еще кто такие?! – опешил ан Фаэнвит.

– Барон Вилонский и баронесса Анкилорская, – представился Саннэвайр и добавил: – И впредь стоит быть повежливее – вроде бы в Эренгарде дуэли окончательно не запретили, а если вспомнить, что традиции людей не запрещают использование на дуэлях магии, хамство становится крайне опасным занятием.

На лице ан Фаэнвита заиграли желваки.

– Надо же, что-то с памятью моей стало! – притворно беспечно сказал он. – До сего часа я был уверен, что барон Анкилорский – это я.

– Это ошибка, – спокойно сказал король, – притом допущенная лет эдак сто назад. Как-то так вышло, что люди из достойных семейств несколько поколений подряд владеют маленькими баронствами, в то время как графства, деньги, силу и власть стяжали, скажем прямо, предатели и изменники. Анкилор потребовали себе эльфы, потому что он у окраин их лесов. А вас, сэр Фаэнвит, мы хотим видеть где-то поближе к столице. Там, знаете ли, нынче много освободившихся графств.

Рыцарь буквально расцвел, несмотря на все попытки сохранить бесстрастное лицо, и уже открыл было рот, чтобы поблагодарить монархов за повышение, когда позади Тааркэйда внезапно появилась Тальдира.

– У тебя есть кое-что мое, – ледяным тоном и без предисловий сказала она.

Зилан, Фаэнвит и стоящие за ними рыцари на несколько секунд утратили дар речи от такой дерзости, но король спокойно полез в карман и достал сложенный кусок пергамента:

– Это?

Княжна молча взяла у него лист, убедилась, что это та самая страница, которую показывал ей Зерван, и испепелила усилием воли, затем круто развернулась и пошла восвояси.

Король повернулся к рыцарям:

– Прошу прощения, господа. Я ненадолго отлучусь по делам.

– Каким делам? – тихо спросила Леннара.

– Дуэль между сама знаешь кем и Тальдирой. Он пригласил меня быть свидетелем.

* * *

Вампир,

устало сгорбившись и надвинув капюшон на глаза, стоял в широком кругу, образованном несколькими десятками эльфов, которые явились на эту дуэль в качестве свидетелей, и Тааркэйд подумал, что смотрится да Ксанкар, мягко говоря, неважно. Он скосил взгляд на княжну, отметив, что она выглядит необычайно свежо для того, кто поучаствовал в кровопролитном сражении, а отряд Тальдиры сократился с девяти до четырех телохранителей.

Каар вышел в круг, развернул свиток пергамента и уже собрался зачитать, когда да Ксанкар негромко сказал:

– Читай ту часть, что на моем языке. Все присутствующие понимают по-эренгардски, а вот ваш – далеко не все.

Эльф кашлянул и стал нараспев декламировать:

– Здесь, в день и час, обозначенный в данном дуэльном договоре, должен произойти поединок между бросившей вызов Тальдирой Веспайр, высокородной княжной и наследницей титула верховной княгини Веспайр, и принявшим вызов Зерувиэлем, пожелавшим сохранить свои титулы и другие имена неназванными вслух. Дуэль происходит по всем правилам и традициям клана Веспайр, которые вызвавшая и принявшая вызов стороны знают. В поединке разрешено использование любого холодного оружия, любых приемов рукопашного боя. Не разрешается использование зубов и ногтей, а также запрещена любая магия.

По соглашению сторон, закрепленному этим документом, бросившая вызов сторона может использовать оружие, отравленное любым ядом по своему усмотрению.

Поединок происходит до гибели одной из сторон либо до неспособности одного из участников продолжать бой. Участь побежденного, но еще живого участника всецело зависит от милости или немилости победителя. Данный договор подписан Тальдирой Веспайр и Зерувиэлем. Пусть победит правый!

– Мне сдается, правота тут играет меньшую роль, чем солнце, – мрачно сказала королева на ухо мужу.

– Судя по всему, так было уговорено, – не менее мрачно ответил Тааркэйд, – подозреваю, что ночью Тальдира, при всем ее расовом преимуществе, не рискнула бы сразиться с да Ксанкаром. Надо что-то предпринять – он выглядит слишком плохо для дуэлянта!

Последние слова он произнес чуть громче, так что стоявшая чуть сбоку от королевской четы баронесса Анкилорская услыхала их.

– Нельзя ничего предпринять: если вызванная сторона подписала договор и явилась на бой, значит, она сама того желает. Да Ксанкар мог бы просто не явиться – хотя это влекло бы за собой определенные последствия для его статуса среди высших эльфов, – негромко пояснила она.

– Так ты знаешь его? – удивился король.

– Разумеется. Среди детей ночи была и моя двоюродная сестра – она с ним лично знакома.

– Стороны желают сказать что-либо перед началом поединка? – спросил Каар, взявший на себя роль распорядителя дуэли.

– Я желаю, – медленно произнес вампир. – Скажи, Тальдира, ты утолила сегодня свою ненависть к людишкам?

– Вряд ли. Но слегка приглушила, – надменно отозвалась та.

– И это стоило жизней пяти твоих верных телохранителей? Не увлекись ты так сильно, они могли бы и не погибнуть.