Жизнь - веселая штука
Шрифт:
– Нет, - автоматически поправила ребенка Каролин, выискивая в голове повод для прекращения дискуссии.
– Нет?
Каролин вздохнула.
– «Нет смысла», - объяснила она, - а ты сказала «нету смысла».
– Нет, «нету», - заупрямилась Джесси.
Каролин подняла брови.
– «Нет» так «нет», - уступила Джесси с явной неохотой.
– В любом случае, - не унималась она, - я не понимаю, зачем стараться, звонить, если комната не нужна…
– Джесси, давай прекратим, это совершенно
– Но…
– Что сейчас важнее, - продолжала Каролин, словно девочка не издала ни звука, - так это мусор на обеденном столе. Будь так любезна, прекрати спорить и убери его.
– Мусор?!
– возмущенно воскликнула Джесси.
– Это не мусор, это моя коллекция ракушек!
– Хорошо, но в данный момент твоя коллекция разбросана по всей столовой.
– Она сурово посмотрела на дочь.
– Я была бы признательна, если бы ты взяла на себя труд собрать ее. Мне было бы неприятно показывать это безобразие, если бы в дверь позвонил настоящий возможный постоялец.
– Ну ладно, - уступила Джесси, направляясь через центральный холл.
– И я была бы признательна, если бы ты не называла мою коллекцию мусором, - пробормотала она, шаркая шлепанцами по полу.
Мимолетная улыбка коснулась губ Каролин, но тут же испарилась, лишь только девочка исчезла в столовой.
Александр.
Она вздрогнула всем телом, когда в памяти всплыл его образ и она воочию представила себе самоуверенно расположившегося на ее веранде неожиданного визитера.
Сколько ему сейчас? Каролин усмехнулась: она с точностью до дня знала, сколько ему. Александру стукнет сорок в июле, двенадцатого числа.
Высокий, мускулистый, с густыми светло-каштановыми вьющимися волосами и живыми умными серо-голубыми глазами, он определенно не выглядел как мужчина средних лет. При современном увлечении сохранением спортивной формы и моложавой внешности многие мужчины не выглядят на свои годы, и Александр здесь не исключение - лишь морщины, пролегшие через его лоб и в уголках губ, выдавали его истинный возраст.
Губы Александра.
Господи, думала она, сжав руки в кулаки, он еще более строен, привлекателен и неотразим, чем четырнадцать лет назад!…
Четырнадцать лет - долгий срок, и все же…
Стоя неподвижно в прихожей, Каролин смотрела в пространство, вспоминая и заново переживая волнующее возбуждение от самой первой встречи с Александром Форестером.
При его появлении у нее буквально перехватило дыхание.
Легкий холодок пробежал по всему телу. Каролин задрожала, сидя на подушках кресла-качалки. Лишь мгновение назад она вышла на веранду из душного дома Питерсонов, где отсутствовали кондиционеры, глотнуть свежего воздуха.
Каролин с замиранием сердца следила за молодым человеком, вошедшим через калитку и
Конечно, она знала, кто это. Вряд ли она могла не узнать его, с самого своего приезда слушая от семейства Питерсон и приглашенных друзей хвалебные речи по поводу его внешности и характера.
Но он превосходил все высказывания о нем!
Каролин слегка удивилась себе, когда первой произнесла:
– Вы - Александр.
– Да.
Звук его голоса усилил охватившую ее дрожь.
– Боюсь, преимущество за вами.
Преимущество за ней? Ха-ха! Ее бросало то в жар, то в холод под его быстрым оценивающим взглядом. Внезапное острое осознание себя как женщины, а его как мужчины вызвало вспышку боли в желудке и ярким пламенем осветило саму суть ее женственности.
Его глаза… О Господи, его глаза! Они голубые? Или серые? Или смесь обоих холодных цветов?
Имело ли это значение?
В тот момент - нет.
Имело значение лишь то, что эти глаза проникают внутрь ее - вот чувство, которого она не только никогда еще не испытывала, но о котором даже не мечтала.
Каролин подумала: похоже ли это чувство на то, что соответствует описанию любви с первого взгляда?
Может ли это обрушиться столь внезапно, столь неожиданно, столь лавинообразно?
Или, что более реалистично, не слишком ли она молода в свои восемнадцать лет, чтобы различить тонкую грань между любовью и романтической иллюзией этого чувства?
Он заговорил.
Она ответила, вряд ли понимая, что говорит, но прекрасно отдавая себе отчет, что показала ему, насколько потрясена его присутствием.
И это было истинной правдой. Его появление вскоре после восторженных рассказов друзей о нем просто свело Каролин с ума.
Александр засмеялся.
Может быть, он смеется над ней? Но звук его смеха переплетался в воображении с многоцветным узором ее тайных мечтаний и запретных радостей.
Его смех, как незатухающее эхо, вновь зазвучал в памяти Каролин, перенося ее из прошлого в угрожающую неопределенность сегодняшнего дня.
Джесси!
Тревога тысячами крошечных лапок пробежала по нервным окончаниям Каролин.
Она должна защитить Джесси.
– О'кей, мама, я собрала все свои ракушки.
– Джесси вышла из столовой в холл.
– Можно мне пойти на пляж и поискать еще?
Каролин проглотила комок в горле и сложила губы в приветливую улыбку. Одному Богу известно, как она любит это дитя!
– Ты заправила постель и прибрала в своей комнате, как я просила за завтраком?
– И одному Богу известно, чего стоит Каролин сохранять свой голос спокойным и естественным, чего стоит удержаться от того, чтобы не схватить девочку и не стиснуть в крепких объятиях!…