Жнец крови и пепла

Змеевская Анна

— Зато похоже на это, — на секунду прикрыв глаза и стараясь не думать о своем же предположении, проговорил Марк. И протянул ей многострадальный листок. — Гренвудская клинопись. От хозяина рун.

— Ты думаешь?.. — заканчивать фразу она не стала и заметно побледнела — предполагать, что один и преподавателей Академии, оплота Империи, является членом гренвудской секты, было жутко. И совершенно абсурдно.

Но слишком похоже на правду, если свести воедино все ниточки. И не вспоминать, что Эдмонд Крессель — на редкость добрый малый, как и положено идеальному светлому магу, не выносящий конфликтов любого рода. Марк прекрасно помнил, как

сильно тот был против службы своих студентов в полиции. И ничего странного в этом нет — светлым магам убийства, чужие и собственные, даже совершенные из необходимости, радости не доставляли. В полицию — рассадник насилия! — шли по нужде, из-за неплохого заработка да обостренного чувства справедливости — охранять порядок в родном государстве кому-то нужно, а темных боевиков и суровых солхельмцев на всю Империю не напасешься. Собственно, на вдохновенные речи коммандера Ларссона в день выпуска искренне повелся лишь Марк; остальных интересовал только размер премии.

— Не думаю. Но проверить нужно.

Он наскоро нацарапал записку для канцелярии, прося собрать папку на Кресселя.

— Марк, ты же понимаешь, что это очень серьезное обвинение?

Разумеется, он понимал. Но уже давно свыкся с мыслью, что доверие и дружеское отношение стоит оставлять за стенами полицейского корпуса. Этакое вынужденное раздвоение личности, чтобы не поехать крышей ещё до пенсии.

Документы из канцелярии пришли быстро — видимо, смена попалась расторопная. Читать их Марк не стал, наскоро запихнув в папку с делом.

— Я в некроотдел, постараюсь узнать кое-что.

— А некросы-то здесь при чём? — попыталась возмутиться Эстер, но Марк уже не слушал. Все его мысли занимал Крессель и руны на собственном теле, странности которых он не придавал значения тринадцать лет своей жизни.

«Боевик-магистр, мать твою».

Не хлопнуть со всей силы дверью кабинета вышло чудом.

Глава 19

Должно быть, видок у него сейчас был довольно угрожающий. Настолько, что дежурный некрос даже не поинтересовался, за каким лядом, да ещё и так резво, в их обитель направляется капрал боевого отдела. Оно и к счастью — вряд ли бы получилось не обхамить беднягу, да и объясняться не было никакого желания.

В знакомом уже кабинете нашлись Глунвич с Анни. Куда подевались Карл и Фалько, его не слишком интересовало, но вот отсутствие Киары было не ко времени.

— Где я могу найти сержанта Блэр?

— Ну, во-первых, здравствуй, — доброжелательно начал Глуни, старательно выводя что-то на листке бумаги. Судя по той самой старательности, к работе это «что-то» явно не относилось. — Во-вторых, погода сегодня хорошая, не правда ли? В-третьих, хм-м…

— В морге, — прервала болтовню коллеги капрал Рандвид. — Уж полчаса как.

«Как всё невовремя!» — мысленно прибавив пару крепких словечек, коими часто пользовался отец, Марк вышел было за дверь, но, помедлив, развернулся и подошел к девушке.

— Анни, будь добра: сообщи мне, когда наша дивная принцесса в следующий раз вздумает потащиться в морг без меня.

— Ну если «наша», то сообщу, — усмехнулась она в ответ и кивнула.

— Я у тебя в долгу.

Подобное безрассудство Киары рассердило его. Вовсе не потому, что Марк не верил в её таланты или — боги упаси! — считал её слабой девчонкой-первачком, за которой нужен глаз да глаз. Он действительно беспокоился — да и как не волноваться, когда за почти-твоей-женщиной

охотится какая-то неведомая дрянь, пытается сожрать и свести с ума?! А та ещё и с завидным упорством лезет в самое пекло раз за разом, не понимая, что, при всех своих талантах, далеко не бессмертна.

«Запереть бы тебя в башне», — едва войдя и завидев её у стола перед трупом Джил, подумал он.

И, ничуть не стесняясь своего явно преждевременного собственнического порыва, повторил вслух.

— Тебе что, жить надоело? — неподдельно изумилась Киара, вытаращив на него глаза. Видно, заточением в башне ей угрожали впервые, что удивительно — при её-то стремлении влипать из одной неприятности в другую.

— Боевиком больше, боевиком меньше… — Марк равнодушно пожал плечами — в самом деле, не принимать же всерьез подобные фразочки? Даже если говорит некромантка-почти-архимаг.

— Ну что ты! Буду скорбеть денно и нощно, Маркус, — заверили его насмешливым тоном. Опустившись на одно колено, Киара сосредоточенно закрепляла у ножки стола искрящуюся магией толстую цепь из темного металла. — Если что-то хотел, то говори, я тебя слушаю.

Что ж, на что-то другое Марк и не рассчитывал.

— Она, — он кивнул на тело, — может подождать?

— Двое суток ждала, — Киара флегматично пожала плечами, — подождет ещё. Ну, чего тебе?

Марк протянул ей папку и тут же задрал рукав на кителе.

— Припоминаешь? Я подумал о нашем разговоре у реки. «Гренвудская клинопись», так ты сказала? Какова вероятность, что мою защиту и эту ловушку придумали разные люди?

Она кивнула, холодно улыбаясь.

— Я предполагала, что ты придешь к тому же выводу, что и я. Но с одних выводов никакого толку не будет. Речь о магистре Академии, а вот это всё пока даже не повод для допроса.

— Ну, Крессель вполне подходит под определение имперского боевого мага в статусе магистра. А ещё, — он запнулся, так до конца и не веря в то, что всерьез подозревает своего преподавателя, — легко мог узнать расписание Оливии Фалько. Более того, его квалификации вполне хватило на защиту, которая как ни крути, работает полтора десятка лет. И которая от стандартной имперской далека примерно так же, как моя напарница от хороших манер. — Марк облокотился на стол позади себя и задрал рукав повыше. — Бездна! Как я раньше не обратил внимания, что мои рисунки отличаются от других?..

— Милый мой, ты сейчас вывалил кучу косвенных доказательств, и их можно трактовать как угодно. — Киара, казалось, получает удовольствие, разваливая его складную теорию. — Крессель, поди, и не думает скрывать свои эксперименты с клинописью. Обвинишь, так он скажет: мол, никогда не делал тайны из своих изысканий, всё ради науки; его, почтенного магистра Академии, вероломно пытаются подставить. Что касается расписания Оливии, это вообще смехотворно: такую информацию можно купить даже не за деньги, а за бутыль гномьего самогона.

— Ну хорошо. — С её раскладом Марк очень хотел бы согласиться. Но что-то мешало, то ли интуиция, то ли опыт работы в полиции — на его памяти совпадения собственно совпадениями бывали очень редко. — С тем, что это не предъявишь ни одному дознавателю, я согласен. Но скажи честно — ты ведь ни на секунду не веришь, что Крессель чист, как утренняя роса?

— Я? Нет, не верю, — охотно согласилась она. — Но ты ведь не меня убедить должен. Так что у тебя два варианта: либо ищи прямые доказательства, либо… докажи, что твоя защита небезопасна.