Зимний дом
Шрифт:
После Нового года Фрэнсис остался на континенте, чтобы встретиться с Вивьен, а Робин и Джо вернулись в Англию. Робин была несказанно довольна собой. За несколько дней она прошла две важные вехи женской жизни: во-первых, съездила за границу, а во-вторых, лишилась невинности. Она наслаждалась и тем и другим. Начало третьего десятилетия двадцатого века она отпраздновала в крошечном довильском баре, чокаясь в темноте со множеством пьяных французов. По одну руку от нее сидел Фрэнсис,
Джо проводил ее до дома. Когда Робин вставила ключ в замок, появилась младшая из мисс Тернер, взволнованно размахивавшая каким-то листочком.
— Мисс Саммерхейс, как ужасно, что вас не было! Это пришло неделю назад… Такая черная аура…
При виде телеграммы у Робин подкосились ноги и она была вынуждена сесть на ступеньку. Стиви… Хью… Телеграммы, весь день пролежавшие на столике в прихожей…
— Не могу, — прошептала она Джо. — Пожалуйста, прочти сам…
Когда он вскрыл телеграмму и расправил листок, Робин пролепетала:
— Хью?
Джо тут же поднял глаза и покачал головой:
— Нет. Но телеграмма действительно от твоей матери. О каком-то Мерчанте.
Робин взяла телеграмму и прочитала ее сама. «Вернон Мерчант погиб тчк дознание пятого января тчк мама тчк». Пришлось прочитать текст несколько раз, прежде чем разрозненные слова приобрели какой-то смысл. Страх за Хью тут же сменился другим, не похожим на прежний. В ушах Робин эхом прозвучал голос Майи: «Я могу не любить Вернона, но не могу не любить его деньги».
Только тут до Робин дошло, что Джо говорит с ней. Она выдавила:
— Майя Мерчант — моя старинная подруга. Они с Верноном поженились в прошлом году.
Мисс Тернер ахнула, а Джо нахмурился.
— Мне очень жаль, Робин. Он тебе нравился?
Девушка посмотрела на него с удивлением:
— Ничуть. Он был омерзителен.
И вдруг вспомнила другие слова Майи: «Робин, никому не говори обо мне и Верноне. Обещаешь?»
И она пообещала. Поклялась бедной, израненной, сломленной Майе, что никому не расскажет об этом несчастном браке…
— Я имею в виду брак и все остальное… — запинаясь, сказала она. — Ты знаешь, что я этого не одобряю.
— Мисс Саммерхейс, какая-то миссис Мерчант приходила к вам перед Рождеством, — робко промолвила мисс Тернер. — Я сказала ей, что вы за границей.
Робин поняла, что ей нужно перевести дух. Остаться одной и подумать. Она попрощалась с Джо, побежала на почту, отправила матери телеграмму, что приедет завтра, не торопясь вернулась к себе и стала размышлять. Выводы были мрачными и неутешительными. Она посмотрела на часы: уже пять. Тут она вспомнила, что сегодня четверг. По четвергам Робин дежурила в клинике.
Очередь сопливых малышей и усталых матерей казалась нескончаемой, последний пациент ушел только около девяти. Вдобавок Робин куда-то засунула бланки
Его хозяин сидел за письменным столом, заваленным карточками и медицинскими инструментами. Доктор Макензи, мужчина лет сорока пяти, напоминал большого, доброго, шумного медведя. Увидев вошедшую Робин, он помахал бланками и сказал:
— Нашел! Под телефонной книгой.
Робин улыбнулась и начала разливать чай.
— Робин, за весь вечер ты рта не раскрыла, хотя обычно трещишь как пулемет. Что случилось?
— Ничего. Просто мне не дают покоя две вещи.
— Выкладывай. Я не могу позволить тебе впасть в депрессию. Лучшей помощницы у меня еще не было.
Робин так и просияла — комплиментами ее не баловали.
— Ну что ж… Во-первых, меня уволили.
— Угу. Стало быть, не повезло. Пополнишь армию безработных?
Она кивнула.
— Если не найду ничего другого, придется вернуться домой. — Перспектива была не из приятных.
Макензи размешивал сахар и задумчиво смотрел на нее.
— Что, не хочется?
Она отчаянно замотала головой.
— Что скажешь, если я предложу тебе место в клинике? Сумеешь ужиться со мной?
Робин уставилась на него:
— То есть на полный рабочий день?
— Именно так. Правда, платить тебе я смогу сущие гроши.
Она взяла чашку и негромко сказала:
— Продолжайте.
— Ты знаешь, что меня интересуют болезни бедняков, живущих в этом районе. Туберкулез, рахит, дифтерит и так далее. Я пытался написать статью для одного медицинского журнала, но столкнулся с трудностями. Собрать сведения о болезнях можно запросто, я имею с ними дело каждый день. Но есть вещи, которых я не знаю. Например, что едят мои пациенты и в каких условиях живут. Я не всегда знаю, работает ли отец семейства. Робин, мне просто позарез нужно провести что-то вроде исследования и обнаружить связь между бедностью и болезнью. Политики часто пытаются отрицать, что такая связь существует. Понадобится опубликовать пару книг, чтобы привлечь к этой проблеме внимание общественности. Но мне нужен помощник. Я не могу все делать сам. Времени нет.
Робин невольно улыбнулась:
— Вы имеете в виду меня?
— Что скажешь?
— Я бы с радостью занималась этой работой. Честное слово, Нил.
— Именно на это я и надеялся. Робин, у тебя хороший, методичный ум, когда ты берешь на себя труд им пользоваться. Ну что? По рукам?
Впервые в жизни Робин предлагали работу, которая была ей по душе. Полезную работу, которая могла что-то изменить в обществе.
— Ну конечно, — сказала она. — Вы еще спрашиваете!