Змеи Неба и Пламени
Шрифт:
Находиться здесь с ним наедине опасно, потому что я начинаю забывать, что должна его ненавидеть.
Чтобы укрепить внутреннее сопротивление, я вспоминаю, как он швырнул Телисе о стену. Она не пострадала, и, думаю, он не собирался причинить ей серьезный вред — всего лишь немного напугать, — но этот акт насилия всё равно разозлил меня.
И он убил Листора. Схватил его и сбросил со стены. Но это была война, а на войне свои правила — он был зол, в трауре…
Нет, Серилла. Хватит оправдывать его. Он сжигал людей заживо. Солдат десятками, а то и сотнями. Он
Киреаган скользит над несколькими круглыми прудами, окаймленными кристаллизованными камнями. От них поднимается пар, нагревая воздух. Искривленные деревья склоняются над прудами, словно впитывая тепло, а их розовые лепестки кружатся в воздухе, как ароматный снег, оседая на воде и скапливаясь в розовые дрейфы у краев каждого пруда.
Это горячие источники. Он привел меня к горячим источникам, и моя кожа сразу же начинает тосковать по погружению в эти теплые воды.
— Это священное место, — говорит Киреаган. — Мы приходим сюда в определенные луны, чтобы просить мудрости у Костяного Творца. Сюда мы приносим наших детенышей для очищения на третьем лунном цикле после их вылупления. Ни одному человеку ещё не было позволено посетить эти горячие источники.
— Тогда почему я здесь?
— Потому что я так желаю. — Он приземляется на участок мшистой скалы за пределами прудов, у входа в неглубокую пещеру. Когда я заглядываю внутрь, то замечаю еще два пруда под её сводом. Они светятся слабым голубовато-зеленым светом.
— Кристаллы в скалах светятся ночью, — объясняет он.
Будто этому месту нужно еще больше красоты, чтобы покорить меня. Я никогда не видела ничего столь прекрасного.
— Подожди здесь. — Киреаган заходит в пещеру и дует своим горячим дыханием на несколько кубических камней, расставленных вдоль пола. Каждый из них начинает ярко светиться оранжевым светом, и, в отличие от обычных камней, это сияние не угасает. Должно быть, эти камни каким-то особым образом удерживают тепло.
Когда свет от камней наполняет пещеру, он освещает два старых одеяла, разложенных на грубом каменном полу. На них стоят три миски: одна с черствыми на вид булочками, другая с сушеной соленой рыбой, а третья — с куском золотистого сыра, покрытого плесенью с одного бока.
Но моё внимание привлекает небольшая каменная чашка, идеально ложащаяся в ладонь и явно вырезанная когтем дракона. Она наполовину заполнена водой, в центре которой плавают крупные, холодные листья чая, словно жалкий островок.
Моё сердце сжимается от столкновения смеха, шока и горько-сладкой боли.
Как-то я всё же сохраняю лицо и, указывая на чашку, спрашиваю дракона:
— Что это?
— Это чай, — с явной гордостью отвечает он.
Я смотрю на чашку, чувствуя, как горло перехватывает от слез, а сердце переполняется… нет, это не привязанность или благодарность, потому что я не могу испытывать таких чувств к монстру, к убийце моего народа. Я предала своё королевство, позволив дракону лизнуть меня, поцеловав его… Я не могу зайти дальше.
— Это не чай, — презрительно морщу лицо, глядя на чашку. —
— Но ты же сказала… О, черт, я забыл! — Его длинная шея тянется вниз, и он выдыхает концентрированный жар в чашку. Вода мгновенно начинает парить. — Вот, теперь это чай.
Тепло разливается по моей груди, и улыбка начинает играть на губах.
— Откуда ты всё это взял?
— Из большого дома на побережье. Я попросил лучшее, что у них есть.
Кто бы там ни был, наверняка пришел в ужас от появления чудовищного черного дракона, но оказался достаточно дерзким, чтобы дать ему черствый хлеб, соленую рыбу и плесневелый сыр. Киреаган, ничего не подозревая, взял всё с чистой верой. Ему нужно перестать так легко доверять людям.
Дракон смотрит на еду, а потом на меня.
— Что-то не так? — В его глубоком голосе звучит неуверенность, и, черт, мне это невыносимо.
— Все прекрасно, — выдавливаю я два слова. Это предательство моего королевства, уступка, которую дракон никогда не поймёт. Но я забочусь о нём настолько, что не могу разочаровать его, особенно зная, что он проделал путь до самого побережья, чтобы найти то, что могло бы меня порадовать.
— Подожди… — Я поворачиваюсь к нему. — Ты был на материке? Ты встречался с королём Ворейна?
Он сглатывает, слегка прижимает острые уши.
— Да. Вчера.
— Ты сказал, что спросишь о моей матери.
— Я собирался рассказать тебе, когда вернусь, но ты сбежала, а потом…
— Воратрицы и трансформация, — заканчиваю я. — Но ты мог рассказать мне об этом ночью или утром.
— Это было неподходящее время. Как и сейчас. Тебе стоит поесть, насладиться чаем.
— Киреаган. — Я подхожу к нему и кладу руки по обе стороны его длинной морды. Его жёлтые глаза расширяются от моего прикосновения, а затем он отводит взгляд.
— Киреаган, скажи мне.
Он выдыхает тёплый воздух.
— Эта новость расстроит тебя.
— Я выдержу. Хуже не знать. Прошу…
На мою мольбу его взгляд возвращается ко мне.
— Она покончила с собой, — говорит он тихо. — Когда войска Ворейна вторглись во дворец, они нашли её мёртвой на троне.
Но он снова отводит взгляд, когда говорит это.
— Ты лжёшь и делаешь это плохо. Скажи мне, дракон. Сейчас же. — Я вцепляюсь в шипы на его челюсти, отчаянно жаждая правды.
— Она сражалась, — голос Киреагана звучит как печальный рык. — Она сопротивлялась, пока они не отняли у неё оружие. Король Ворейна заставил её раздеться догола и приказал избить перед народом. А потом он отрубил ей голову.
Я опускаю руки с его шипов, поворачиваюсь и, пошатываясь, ухожу прочь, глаза застилают слёзы.
Моя мать, которая никогда не выходила из своих покоев без идеально нанесённой пудры, румян и помады; моя мать, которая даже в дни без заседаний и встреч надевала роскошные, великолепные одежды; моя мать, чьи волосы всегда были сложены в сложнейшие прически — её лишили всех этих слоёв, её личной брони, и подвергли избиению на городской площади… Этот образ я просто не могу выдержать.