Змеиные боги
Шрифт:
– Мы бы и не подумали, что вы. Видно же, перенервничал парень… Так что вы по жилью нам подскажите? Есть кто, кому деньги нужны и под крышу сможет пустить? Мы ребята негромкие, культурные, сюда работать приехали, а отдыхаем тихо, словно мышки.
Она рассмеялась. Неожиданно мелодично и звонко, совсем не по своему возрасту. Очарование Бестужева её не брало. Не брали ни ямочки на щеках, ни игриво прищуренные глаза, покоряющие даже черствое старое поколение преподавательниц. Отрицательно покачивая головой, женщина широко улыбнулась:
– Ты-то на меня глазом хитрым не коси, знаю я, как молодежь отдыхает тихо. Чай, сама не старуха дряхлая,
Группа молчаливо повернула к дороге, делая первые поспешные шаги. Все устали и были голодны, а неназойливый до этого времени ветерок озлобился, принялся немилосердно бить по щекам и путать волосы. Солнце плотно пряталось за облаками. Опомнившись, Катерина обернулась к женщине, продолжавшей наблюдать за ними с порога:
– Спасибо вам.
– Заходите если что. Солений добрать у меня можно, через неделю и мяса купить – козлят бить буду. – Увидев, как всем телом дернулась Надя, Ульяна снова простодушно захохотала. – Да не трясись ты так, девица. В наших краях такие колыбельки не для зла пели, без дурного умысла. Напротив, для родных чад такие песни тянули, чтоб беду и горе отвадить. Приглянулась ты нашему мальчишке видно. Ты погляди, раньше ж пол деревни девок бегали с именами Некраса да Злобыня. Это красоту их спасали да добрый нрав.
Катерина действительно вспоминала что-то подобное – третий курс, комната общежития. Пожарный извещатель старательно скрыт за обрезанной пластиковой бутылкой от минералки и, словно паук лапками, оброс скотчем. Вокруг витает дым сигарет, в руке приобнявшего её Саши мутным содержимым плещет полу законченная банка дешевого пива. Компания смеется, вспоминая дикие, почти варварские обычаи прошлых времен. Учащаяся на журфаке Смоль слышит их впервые. Но тоже возмущенно всплескивает руками, невольно пиная прислонившегося друга. Вы только подумайте, надо же, подобное петь родным детям. Просто немыслимо, как после такого можно спать самим. Бедные-бедные младенцы, неловко агукающие в своих колыбельных под столь мрачные мотивы… Вот у неё, Кати, непременно отсох бы язык. Одна мысль о подобном – глубокая психотравма.
И сейчас она в этом абсолютно точно убедилась. Слыша ужасные строчки вживую, она ощущала, как язык пересыхает и распухает во рту, прекращая ворочаться. Это эффект замирания – она боялась шевельнуться. Боже, боялась сделать вдох, за которым услышит уже не Надино, а своё имя в строчках колыбельной.
Она заставила себя кивнуть, группа подхватила этот пустой болваночный кивок, соглашаясь с женщиной. Да, ничего страшного. Искренним был только Славик, но по поводу его эмоционального интеллекта у Смоль давно были вопросы.
– Вот кого Злобыней называть нужно было. Глядишь, нормальным бы человеком выросла. – Догоняя непривычно зажатую Надю, тот миролюбиво закинул руку ей на свободное от Пашкиных объятий плечо, игриво толкнул бедром.
Гаврилова тут же зашипела – похлеще ядовитой гадюки. Сбросила его руку резким рывком, и сама отшатнулась, спотыкаясь об ногу Павла.
– Идиота кусок. Полудурок. А знаешь почему полудурок? Ты на цельного даже не тянешь.
Снисходительно давясь смехом, Павел потянул её за руку вниз по дороге. Гаврилова же продолжала оглядываться и бросать на Елизарова
А сзади слышалась забористая ругань и шлепки полотенцем по возмущенно блеющему животному:
– Марта, коза ты такая, жрать тебе нечего? А ну отвали!
Глава 3
Восьмой участок на проверку оказался девятым – Ульяна по привычке убрала из счета полуразвалившийся дом, стены которого облепили голые ветви девичьего винограда. Летом ветхая изба с одиноко хлопающей по ветру дверцей ставни не видна за красно-зеленым пологом, а участок вокруг прорастает крапивой и армерией, некогда украшавшей клумбы. Когда-то и здесь заботливые руки пололи грядки, собирали с яблонь спелые плоды, заливали в чашку кипяток, угощая пришедших чаем. Когда-то.
Отголоски прошлого смотрели на Катерину пустыми окнами, а она смотрела на них. Прямо, серьезно, с нотами неизведанной затаенной тоски. Вот они, молодые и пышущие здоровьем, смело принимающие каждый вызов и бросающиеся навстречу приключениям. Сколько ещё они будут такими? До орущих, категоричных, но нежно любимых младенцев, появляющихся у совершенно не готовых (сколько не говорите, а к ним невозможно быть подготовленными) семей. До начальника сволочи, до первых артрозов и артритов. Время сожрет их. Сожрет так же неумолимо, и неотвратно, как поглотило хозяев этой избушки, оставленной тосковать без звонкого хохота и ласковой руки.
Елизаров сочно выругался, отвел душу. Вцепившись короткими ногтями в щеки с нажимом оттянул их вниз, запрокидывая голову. Поглядел на небо с глубоким укором. И развернулся обратно: пересчитывать проклятые избы. Эта действительно оказывалась восьмой.
Путем коротких дебатов и простых выводов они подошли к следующей, в которой по всем законам полагалось жить старосте деревни.
Залилась лаем и затанцевала маленькая лопоухая собака, бегающая по двору без цепи. Она смело просовывала тонкую, по-острому вытянутую лисью морду в широкие прорези деревянного забора и щерила мелкие зубки. При этом коварное создание во всю виляло куцым хвостом: «Что стоишь, подойди, я добрый». За домом забор продолжался – тянулся сотки на три, может больше – Катерина не была мастером определения площадей. Просто поле за домом ей показалось большим. На нем свободно расхаживали четыре черно-пестрые коровы, размеренно жуя первую выбившуюся траву.
Недалеко от избы в землю были врыты два железных столба с протянутыми через них длинными веревками. У них стояла низенькая, сморщенная старушка. Звонко шлепало по воздуху постельное белье в её руках. В памяти Смоль нежно всплыл образ собственной бабушки, так же встряхивающей одежду прежде, чем отправить её на сушку. Чтоб была разглаженной и высохла не мятой.
Стоящий возле неё Бестужев неожиданно глубоко и прискорбно вздохнул, по привычке запуская пятерню в светло-пшеничные волосы: