Змей Горыныч и Клубок Судьбы
Шрифт:
В этот день огня не жалели. Светильники стояли повсюду, освещая путь к холодной воде и на свежий воздух. Теперь стало понятно, зачем нужны такие толстые одеяла — камень постепенно прогрелся, даже пол стал обжигать. Алена прежде ни разу не парилась. Змееподу жар нравился. Иван, с детства привычный к бане, испытывал истинное наслаждение:
— Вот это пар! Неужели у вас всегда так?!
— Это самый первый, легкий. Там, наверху масло еще горит, так что скоро станет вообще хорошо! — заверил Большой брат. — Пора, пожалуй, выпить эля! Гномы молодцы, соображают, легкий присылают всегда. Самое оно — прохладненького в самый жар!
Некоторое время великана не было. Он вернулся с кувшином, сделал богатырский глоток прямо из горлышка и протянул
— Умеют, заразы, отпробуй!
Юноша отпробовал. Горьковатый хмельной напиток ему понравился. Он передал сосуд Горынычу. Тот пригубил, чуть скривился. Емкость пустили по кругу.
— Ну, как, хорош? — не унимался гигант.
Его заверили в высочайшем качестве напитка. Тогда Большой брат одарил всех счастливой улыбкой и снова отправился окунуться. Старший брат сидел по-турецки и блаженствовал молча. Алена тоже притихла. Горыныч с Иваном переглядывались. Потом, не сговариваясь, поднялись и тоже отправились к бассейну. Удивительно, но Большого брата здесь не обнаружилось. Друзья не придали этому значения — очень уж хотелось хоть чуточку остыть.
Вволю наплескавшись, они вновь укутались в полотенца и вернулись в парную. Большой брат, оказывается, уже был здесь. Он довольный допивал первый кувшин. Рядом стоял второй, еще не распечатанный. Видимо, великан ходил за ним. Шумно выдохнув, гигант отставил опустошенный сосуд и обратился к старичку:
— Старший брат! Не пора ли рассказать новым братьям притчу? Я тоже с радостью послушаю, мне нравится.
— Терпение, Большой брат, терпение, — слепой неожиданно ловко встал на ноги и уверенно двинулся к бассейну. Его трость так и осталась лежать рядом с одеялом. Старик знал дорогу наизусть.
За время его отсутствия успели открыть второй кувшин и изрядно из него отпить. Также неспешно Старший брат вновь занял свое место и протянул руку, требуя своей доли. Пил он на этот раз долго. До самого донышка.
— Теперь, пожалуй, можно, — он отставил опустошенный сосуд. И надолго замолчал. По лицу его блуждала легкая улыбка.
Никто не рискнул нарушить тишину. Не следует перебивать старших. Даже если они молчат. Все терпеливо ждали. В процессе ожидания каждый еще раз побывал в бассейне. Алена — дважды. Большой брат порывался сходить за третьим кувшином, но старичок жестом остановил его. И тоже направился остудиться.
— Братья… и сестра, — начал Старший брат, вновь устраиваясь на ложе, — сейчас вы услышите трагическую и поучительную историю о мальчике…
— …Бобби, который любил деньги? — от радости Большой брат, казалось, сейчас захлопает в ладоши.
— Не перебивай. Про другого мальчика. Который совсем не ценил время.
Глава 85
Начать стоит с географии. Далеко на юго-западе от обеих Рыжей земля заканчивается, и начинается Среднее море. В нем множество островов и единственный полуостров Великоватая Сандалия. Рядом есть еще Маловатая Сандалия, среди моряков больше известная как остров Подошва. Его форма вполне соответствует названию, чего нельзя сказать о Великоватой Сандалии, больше всего напоминающей на карте женский сапожок на высоком каблуке. Южнее раскинулся архипелаг Подкаблучных островов. И все это — страна Сандалия. Многие ошибочно считают, что название свое государство получило из-за географических особенностей или оттого, что все население поголовно обувается в пресловутые сандалии. Не вздумайте сказать это местным! Все с точностью до наоборот. Практически вся территория страны покрыта сандаловыми лесами, подарившими имена как землям, так и государству. Национальная обувь с давних времен продается далеко за пределами Сандалии. Дешевые и прочные деревянные подметки на кожаных ремнях пользуются огромным спросом. И на каждой сандаловой подошве вырезано имя страны-производителя. Отсюда и название обуви.
Но мы отвлеклись. Второе место по значимости после обувной промышленности в Сандалии занимает преступность. Здесь
Но сейчас не об этом. Единственным настоящим преступлением в Сандалии считается пустая трата времени. Особенно чужого. Чаще всего этим грешат подростки. Таких растратчиков отлавливают и ссылают на Подкаблучные острова. Здесь созданы такие условия, что, хочешь-не хочешь, возьмешься за ум. Иначе можно застрять здесь на всю жизнь. В качестве выпускного экзамена достаточно выбраться с островов. Способов несколько. Самый банальный — пропутешествовать по всем, благо проливы легко одолеть вплавь. Правда, на каждом острове подростки объединяются в кланы и чужаков принимают неохотно. А некоторые, так и вообще не принимают, благо с материка всех подкаблучников снабжают не только едой, но и оружием. Настоящим. Так что этот, на первый взгляд такой простой, способ успеха не сулит никому. Но есть и другой. Некоторые островитяне выторговывают дерево и строят лодки. У таких шансов больше. Но тут многое зависит от погоды и от соседей. Те ведь тоже не прочь выбраться из ловушки.
Ну и наконец, время от времени к островам подходят пиратские корабли, готовые принять на борт потенциальных головорезов. Нечасто, но регулярно среди мальчишек находятся сорвиголовы. Некоторые впоследствии даже становятся известными на все Среднее море пиратами, наводя ужас на торговые пути. Юный Пью избрал именно эту судьбу. И долгое время удача сопутствовала ему. Он не задумывался о потраченном времени. Его интересовали только богатства. Настоящие богатства — не редкий сундучок меди или, если повезет на состоятельного купца, серебра. Нет. Он желал золота. Много золота.
И в один прекрасный день его желание сбылось.
Глава 86
К тому времени он успел побывать юнгой, палубным матросом, абордажником, мичманом и уже неделю занимал должность боцмана. Его предшественник отправился кормить рыб во время предыдущего налета. На новую должность Пью назначил сам капитан Финт, заработавший прозвище талантом изобретать неожиданные маневры в казалось безвыходных ситуациях и неизменно уходить с награбленным. Многие подчиненные прочили ему звание пиратского адмирала, но Финт не желал привлекать других капитанов под свое командование. Опытный пират до сих пор оставался жив лишь ввиду отсутствия других опытных пиратов.
В тот раз им повезло наткнуться на неприметное суденышко, дрейфующее в открытом море. С виду его можно было принять за рыбацкий баркас. Очень большой баркас. Подозрительно большой и, судя по низкой осадке, доверху нагруженный… чем? Отродясь в этих водах не рыбачили! Капитан Финт скомандовал свистать всех наверх. Баркас легко догнали и взяли на абордаж. Корабль не огрызнулся ни единым залпом, да и команда не оказала сопротивления. Не было на борту команды — сплошные трупы. Судовой врач — да-да, на хорошем пиратском корабле обязательно сыщется и врач, и кок — быстро оценил обстановку:
— Чумной корабль! Валить нужно!
Но боцман уже был в трюме, и глаза его горели от жадности. Здесь было золото. Много золота. Очень много золота! О чем немедленно Пью и доложил капитану. Оценив добычу, стало ясно, что всю ее быстроходный финтов кораблик не поднимет. Зато неподалеку есть неприметный островок. Можно взять золотой баркас в качестве приза, выгрузить добычу, а потом спалить к чертовой матери. А золото потом можно будет потихоньку забирать и жить в свое удовольствие.
Эх, если б золото не ослепило тогда Пью! Он вызвался возглавить призовой чумной корабль. Матросы боялись боцмана до рези в животе, так что с командой проблем не возникло. Ну и что, что потом все они передохли, как крысы. Пью-то выжил, даже не заболел!