– Откуда у вас эти сведения, магистр? Неужели у вас есть свои люди в стане врага?
– Да, эпарх. Старая кормилица Демона. Он к ней привязан, как к родной матери и полностью доверяет. Бежав на запад, взял ее с собой, не предвидя, что она будет работать на нас.
– На чем вы ее поймали?
– У нее есть сын Марк, ровесник Алексея Демона. Кормилица должна жить во дворце, чтобы иметь возможность
кормить высокородного младенца столько раз, сколько потребуется. Ее сын жил вместе с ней во дворце. Грудного молока хватало на обоих малышей. Когда дети подросли и в молоке уже не нуждались, кормилицу не прогнали, а оставили при Алексее в качестве старшей няньки. Марк вырос и стал смышленым, и очень энергичным молодым человеком. Доподлинно неизвестно, кто-то внушил ему эти идеи, или они родились в его голове по причине неуемного нрава, но, так или иначе, он придумал забавную штуку. Обрезать края золотых монет маленькими, но острыми ножницами. Фокус, конечно, старый, но тем не менее… и делал это так ловко, что ни разу не попался. Кроме того, у него в полной мере проявился талант скульптора. Какие прекрасные бронзовые статуи он отливал в дворцовых мастерских! Я видел несколько его работ. До сих пор не могу забыть скульптуру коня, несущегося галопом. Развивающаяся на ветру грива, раздутые ноздри, бешеные глаза… как живой. Так вот, скопив обрезанием монет определенное количество золота, он перебрался за дворцовые стены в город, снял дом и наладил производство фальшивых золотых. Почему он пошел по этой скользкой дорожке, я не знаю. С его талантом скульптора и дворцовыми связями, он получил бы от жизни все, о чем другие не смеют мечтать. Наверное, темное начало в его душе доставляло больше радости и удовольствия, чем светлое. Но, однажды, “многоглазые»” постучали в его двери. Расследование было проведено тайно, без огласки. Он во всем признался. Вместо повешения Марка постригли в монахи и отправили в далекий монастырь, находящийся на небольшом острове. Марк и сейчас в пределах нашей досягаемости. После бегства Алексея и верных ему людей, среди которых была его кормилица, в Швабию, мы сумели передать ей весточку от ее любимого сына. Слезливое письмо о его горестном состоянии и бедственном положении. Жизнь монаха захудалого монастыря – не мед с орехами. Мы ее сыночку, монаху – фальшивомонетчику, непрозрачно
намекнули, что приговор может быть пересмотрен в пользу пеньковой веревки, он и поплыл. Смешно вспоминать. На бумаге остались следы его высохших слез. В письме он настоятельно просил маму не убивать его отказом в помощи “многоглазым”. Она, конечно же, согласилась. Родная кровь – это не дождевая вода в луже.
– Я так понимаю, что попыток ликвидировать Демона не было?
– Таких действий мы не предпринимали.
– Почему?
– В случае отравления Алексея могли догадаться, что это сделала его кормилица, и мы потеряли бы ценный источник информации.
– Не очень-то он нам помог, этот ваш ценный источник. Вам так не кажется?
– Вы правы. В свое оправдание скажу, что жизнь – это крайне сложная шахматная партия с непредсказуемы финалом.
– С непредсказуемым финалом… – эпарх отошел от окна, подошел к креслу, стоящему около камина, развернул к магистру и сел, – прошу вас, магистр, возьмите кресло и присядьте напротив, – сказал эпарх, указав на второе кресло, стоящее около окна. Подождав, пока магистр исполнит его просьбу, эпарх продолжил говорить. – Мне сегодня вечером предстоит сложный разговор в Большом Дворце. Необходимо подобрать правильные слова и… предоставить реалистичный план по выходу из сложившегося катастрофического положения. Город, столица мира, не падет… не должен пасть, но это только половина дела. Вторая половина состоит в том, что в империи должен быть только один василевс, иначе империи не устоять. Мы выпили слишком много молока других народов и низших сословий. Они будут рады падению столицы мира. Царство, разделившееся в самом себе, падет. Обязательно падет. Алексей Демон должен перестать быть знаменем для обиженных, обездоленных, озлобленных подданных империи и западных проходимцев. Алексей Демон должен умереть как можно скорее.
– В обозе западной армии есть один иудей, ювелир. Он за бесценок скупает драгоценности и, по заказу, переплавляет золото, из которого изготавливает шейные цепи грубой работы, солдатский способ хранения добычи. Полезный человек. Так вот, этот иудей должен был передать кормилице яд. Они должны были встретиться под предлогом продажи ей ювелирных изделий.