Змей

Маккарти Моника

– Они сказали мне, что посадят ее в клетку. – Лахлан грязно выругался, а слезы текли по щекам Беллы.
– Я не могла позволить им сделать это, Лахлан. Я не могла позволить им запереть мою дочь...

– Ш-ш-ш, - остановил ее Лахлан, успокаивая своими нежными объятиями.
– Конечно, ты не могла. Это конец. Не думай больше об этом.
– Он немного подержал ее в объятьях, но затем отстранился, глядя ей в лицо.
– У нас мало времени. Ты готова?

Белла кивнула. Хотя она знала, что это смешно, и что каждая минута, на которую они задерживались, только добавляла

опасности, Белла не могла справиться с неразумным мучительным разочарованием от того, что ее дочь была так близко.

Или они могли бы быть разделены королевством. Королевством, сотнями солдат и толстыми каменными стенами.

Если Лахлан и угадал ее мысли, то он ничего не сказал. Вместо этого он выгнул бровь.
– Разве ты не хочешь спросить, как я сбежал?

Белла пожала плечами.
– Я думаю, ты нашел способ открыть дверь.

Лахлан покачал головой. – Какая ты жестокая девушка, на тебя сложно произвести впечатление. Ты понимаешь, что дверь была на высоте более десяти футов над моей головой, а замок был снаружи.

– Ты забрался по стене? Взлетел?

Лахлан рассмеялся.
– Не совсем. За мной пришли.

Белла услышала нотку гордости в его голосе и поняла, о ком он говорил. Их глаза встретились, и она улыбнулась.
– Я не удивлена.

– Брюс будет в ярости.

– Да, - согласилась Белла.

– Мне, вероятно, придется подписать новое соглашение.

Сердце Беллы затрепетало.
– Значит ли это, что ты решил остаться?

Лахлан кивнул и снова обнял ее.
– Я имел в виду то, что сказал. Я не оставлю тебя снова. Я останусь, даже если мне придется сражаться бесплатно.
– Белла улыбнулась ему, и радость наполнила все его сердце.
– Но не говори этого Брюсу.

Белла засмеялась.
– Не буду.

Лахлан поцеловал ее в нос и поднял на ноги.
– Хорошо, тогда нам лучше уйти. Нас ждут.

Резкий поворот событий был ошеломляющим, но как только они вышли в коридор, опасность и угроза их обнаружения стали невероятной м'yкой для Беллы.

Господи, как Лахлан это делал? Ее сердце трепетало так же отчаянно, как крылья бабочки. Каждый шум, каждое мерцание света повергало Беллу в ледяную панику, что их поймают.

Лахлан, казалось, на два шага опережал Беллу. К тому времени, когда она замечала угрозу, он уже убирал ее.

Лахлану не нужно было беспокоиться о том, чтобы произвести на нее впечатление. Белла была в восторге.

У Беллы не было возможности расспросить Лахлана о том, что он собирается делать, но она была удивлена, когда после того, как они вышли из восточной башни, Лахлан провел ее вдоль барака, полного спящих английских солдат, в замок.

Белла потянула Лахлана за руку.

Он покачал головой, молча попросив ее не беспокоиться, и провел ее через заднюю дверь маленькой церкви. Здесь было тихо, как в склепе. Несколько свечей мерцали у алтаря, где их оставили после молитвы.

– Почему мы здесь?
– прошептала Белла, чувствуя, что здесь можно говорить.

– Я привел кое-кого к тебе.
– Внезапно Лахлан забеспокоился. – Она хочет поговорить с тобой, любимая. Я буду здесь, когда вы закончите.

Кровь

отлила от лица Беллы, и глаза ее расширились в неверии. Боже мой! Нет. Он не мог. Но он сделал это.

Лахлан открыл дверь в ризницу, и там, посреди комнаты, где хранились одежды священника, была ее дочь.

Лахлан подхватил Беллу сзади, когда ее ноги подогнулись.
– Джоан!
– Спустя три года, тихий вскрик было все, что Белла была способна произнести.

Красивая девушка - нет, женщина - неуверенно смотрела на нее.
– Здравствуй, мама.

Белла собралась с силами и повернулась к Лахлану, в ее глазах стояли слезы. Он сделал ей величайший дар в мире. Он привел ее к дочери. Сердце Беллы сжалось. Боже, как она его любила!
– Спасибо.

Лахлан кивнул.

– Ты готова?
– взволнованно спросила Белла, шагнула вперед и остановилась, когда Джоан отступила назад. Это ужалило Беллу. Дай ей время. Его прошло так много. Но Белле захотелось обнять Джоан. Преодолев боль, она спросила, - у тебя было время собрать все, что нужно?

Джоан обменялась взглядом с Лахланом поверх головы Беллы. Он покачал головой.
– Я подожду снаружи.

Прежде чем Белла могла понять, что это означало, она оказалась со своей дочерью наедине.

– Я не поеду с тобой, - сказала Джоан.

Сердце Беллы остановилось. Ее мысли застыли. Она понимала, что хотела услышать совсем не это.
– Я знаю, что прошло три года. Я знаю, ты думаешь, что я бросила тебя…

Джоан в свою очередь попыталась объяснить.
– Я знаю, что ты хотела взять меня с собой. Я не виню тебя в том, что произошло. Ты сделала то, что должна была. Во что ты верила. Я никогда не винила тебя в этом.

Сердце Беллы упало. Кто эта тихая, хладнокровная молодая женщина? Эта незнакомка? Где девочка, которая приходила к ней в постель, чтобы послушать истории; которая прибегала к ней, когда разбивала коленку; которая нуждалась в ней?

– Тогда почему?
– Голос Беллы прерывался.
– Почему ты не хочешь уехать со мной?

Джоан оперлась рукой о маленький столик, словно чтобы успокоиться - единственный внешний признак, что ей тоже было тяжело. Выражение ее лица было таким спокойным и бесстрастным. Таким решительным.

– Моя жизнь теперь здесь, в Англии, с моими кузинами и дядей.

Белла чувствовала, как сердце распадается на куски.
– Но это может быть опасно для тебя.

Джоан приподняла бровь, движение, настолько зрелое, что оно еще быстрее разбивало сердце Беллы.
– Опаснее, чем Шотландия?
– Джоан покачала головой.
– Я думаю - нет. Макруайри сказал мне, чем они угрожали тебе, но я уверяю тебя, что я никогда не находилась ни в какой опасности. Король Эдуард покровительствует мне. Я думаю, что… - Ее голос немного дрогнул.
– Я думаю, что он стыдится того, что его отец сделал с тобой. Сэр Хью тоже любит меня. Он скоро собирается найти мне мужа. Влиятельного человека, который сможет помочь мне восстановить права на графство и титул.