Змей

Маккарти Моника

Лахлан пожал плечами.
– Я пытаюсь.

Белла повернулась, положив руки на бедра, чтобы сделать выговор пятилетнему нарушителю, который не только выглядел, но и говорил как отец.
– Эрик, о чем мы с тобой говорили?

Темноволосый зеленоглазый чародей подарил ей ослепительную улыбку. – Обо мне. Ты сегодня прекрасно выглядишь, мама.

О, Боже, помоги ей!

Белла уставилась на Лахлана, когда услышала его смех.

– Не смотри на меня, - сказал он. – Это ты захотела назвать его в честь Ястреба.

Он мог быть похожим на отца, но Эрик Макруайри

был таким же очаровательным и неотразимым плутом, как его тезка. На него нельзя было сердиться. В руке он держал один из своих крошечных деревянных мечей. Он настоял на двух. Как у отца. На каждом из них были вырезаны слова «usque ad finem». До самого конца. Опять же, как у отца.

Лахлан пересек комнату и опустился на колени рядом со своим первенцем. Несмотря на веселье, он сумел внушительно нахмуриться.
– Помнишь наш разговор, сын?

Эрик кивнул, и на его лоб упала темная волнистая прядь.

– Я разочарован в тебе, - серьезно предупредил Лахлан.
– Невежливо произносить проклятия при дамах.

Миниатюрная копия Лахлана нахмурилась, видимо, думая об этом. Но потом он улыбнулся.
– Хорошо, я буду произносить проклятия только при мужчинах. Но ты можешь еще объяснить это Тине, которая несколько минут назад страшно ругалась, когда Ранальд остановил ее, чтобы она не уплыла на твоем бирлинне вместе с Робби.

– Что?!
– закричала Белла.

На этот раз выругался Лахлан.

Эрик посмотрел на них, как на сумасшедших.
– Вот что я пришел тебе сказать, - терпеливо объяснил он.
– Тина хотела взять бирлинн отца, чтобы встретиться с дядей Эриком, но Ранальд не позволил ей.

– Ради Бога!
– воскликнула Белла, прикрывая рот в ужасе.

Эрик потянул за рукав отца.
– Разве это не богохульство, отец?

– Не волнуйся, - сказал Белле Лахлан, одновременно объясняя что-то Эрику.
– Я позабочусь об этом.

Белла кивнула, рухнув на ближайший стул. Белокурая зеленоглазая будущая морская разбойница четырех лет от роду решила, что она может плыть на корабле - со своим двухлетним братом Робертом, не менее, как в качестве ее помощника. Она, вероятно, могла бы это сделать. Маленькая фурия доведет ее до смерти. Их дочь была названа в честь ее знаменитой тети Кристины - Леди Островов, а также жены Тора Маклауда, которая стала одной из самых близких подруг Беллы в последние годы, но кровь ее предков-викингов уже бурлила в ее жилах.

Рука об руку отец и сын вышли из зала. Лахлан с хищным изяществом, которым Белла всегда восхищалась, и Эрик с важным видом. Пройдет не слишком много лет, и он разобьет не одно девичье сердце.

Как она любила их. После стольких тяжелых лет удача ей действительно улыбнулась. Белла решила, когда после Джоан у нее не было больше детей, что она бесплодна. Но обнаружила, что беременна Эриком, вскоре после того, как они с Лахланом возвратились из Бервика.

В то время маленький мальчик стал лучом света в их жизни.

Белла отодвинула в сторону печальные мысли и снова подошла к окну. Она улыбнулась, увидев, как Лахлан подбрасывает

Робби в воздух, а Эрик с Тиной, кругами бегают около него по песку. А она только одела их во все новое. Невозможно было сопротивляться соблазну пойти к ним, особенно в такой редкий солнечный день, и Белла поспешила выйти из зала, чтобы присоединиться к семье.

Но как только она вышла из дверей, то заметила парус. Белла замерла на верху лестницы, глядя как бирлинн с вырезанным на носу ястребом без особых усилий шел по морю.

Она была здесь. Белла закрыла глаза и помолилась. После стольких лет Джоан, наконец, приехала сюда.

Волна эмоций ударила Беллу в грудь. Слезы стояли в глазах.

Когда она медленно спускалась по ступенькам, то крепко держалась за деревянные перила, словно за спасательный круг. Но когда Джоан вышла на пристань и направилась к ней, Белла отказалась от всяких претензий на хладнокровие. Слезы текли по ее щекам, ноги двигались все быстрее и быстрее.

Джоан подняла глаза. Она была такая красивая. Обещание красоты исполнилось в великолепной молодой женщине, которая встретила взгляд Беллы. И когда широкая улыбка радости вспыхнула на этом спокойном красивом лице, Белла знала, что теперь все будет хорошо.

Ее дочь вернулась к ней. Дочь, которая больше походила на нее, чем Белла когда-либо представляла. Возможно, лучше, чем кто-либо другой, Белла понимала, какой выбор сделала Джоан. И почему она его сделала. Но почти десять лет принесения своей жизни в жертву закончились. Остальная их жизнь будет только для них.

Отпустив руку мужчины, стоявшего рядом с ней, Джоан пробежала последние несколько футов и упала в объятия Беллы.

Они смеялись и плакали.

У них было так много, чтобы рассказать друг другу, но это могло подождать. Теперь у них было время.

В конце концов, Белла отстранила Джоан и взглянула на нее.
– Ты хорошо выглядишь.

Джоан улыбнулась. – Спасибо.

Белла не упустила взгляд, которым Джоан посмотрела на человека, стоящего рядом с Ястребом на пристани. Она с облегчением увидела, что между английским рыцарем и викингом-мореплавателем не было никакой натянутости или враждебности. Она надеялась, что Лахлан тоже сдержит свое обещание.

Дети выглядывали из-за ног Лахлана, не зная, что им делать.

– Почему мама плачет?
– спросила Тина отца.

– Потому что она счастлива.
– Лахлан посмотрел на дочь и улыбнулся.
– Очень счастлива. Идите, малыши, пришло время познакомиться с вашей сестрой.

Когда Белла смотрела, как ее дети собрались вместе, то поняла, что, наконец, ее счастье было полным.

Все, что она пережила, стоило этого.

ОТ АВТОРА

Характер Лахлана - это компиляция фактического Лахлана (или Роланда, как его иногда называют) Макруайри и его брата Руайри - двух незаконнорожденных сыновей Алана из Гарморана. Историки, по-видимому, согласны с тем, что Макруайри были самыми дикими и необузданными из потомков Сомерледа, которые унаследовали «пиратские тенденции викингов».