Знак зверя

Воронов Виктор

— Ну вот… Никого мы здесь не найдем. — расстроенно сказала Тая.

— Не спеши. — возразил Серый. — Кто-то же повесил тех волчар?

— Может, тут народный мститель завелся… — мрачно сказала девушка. — Так не любит волков, аж кушать не может. Я, кстати, вполне его понимаю после вчерашнего. Хорис, а ты что скажешь?

— Я не чую здесь смерти. — ответил тринни — Все эти кости, они очень, очень старые.

— Хм.

— Тихо. — куница поднял лапу, призывая к вниманию — Я кое-что слышу.

— Вода. — Серый навострил уши. — Это плеск воды.

Покосившись на спутников, конь решительно

пошел по направлению к воде. Не просто же так она шумит?

Этот небольшой дворец казался почти целым. Поблизости не было ни залежей человеческих костей, что оставались где-то позади, ни слоя пыли. Но и признаков жизни тоже не было. Серый остановился у дверей, из которых слышался плеск. Скромный портик с мраморными колоннами обвили лианы. Конь подумал, что это подходящее место для местных жителей, но будут ли рады им хозяева?

— Проверь. — конь мотнул гривой по направлению к двери.

Хорис соскочил со спины и прокрался на разведку. Серый повернул уши, внимательно вслушиваясь, не донесется ли шум драки? Но Хорис быстро вернулся обратно и приглашающе махнул лапой. Конь последовал за куницей.

Большой светлый атриум, открытый центральный дворик без крыши, занимал добрую половину дома. В его центре располагался красивый мраморный бассейн с прозрачной водой, наполняющийся из трубы. Этот крохотный водопадик и производил услышанный издали шум. Крытые галереи окружали атриум по сторонам. Каменные шестиугольные плиты покрывали пол. Местами на них лежали сухие листья, но в целом дворик был на удивление чист и симпатичен.

К разочарованию всей четверки, вокруг не было абсолютно никого. Ни души. Только несколько птиц снялись с крыши и улетели подальше.

— Ты никого не чуешь? — грустно спросила Тая.

Хорис влез Серому на спину и встал столбиком, принюхиваясь. Серый огляделся по сторонам, прядая ушами. Тишина. На древних каменных стенах лежала печать времени и запустения. Видимо, хозяева этого места покинули его давным-давно. В дальнем конце атриума, возле бассейна, конь заметил возвышение, похожее на маленький постамент. По логике, там могло быть изваяние местной богини. И действительно, поблизости Серый заметил обломки. Но от самого памятника осталось только одно, чудом уцелевшее, изящное каменное копытце.

— Ну вот… — девушка выглядела расстроенной, едва ли не сильнее коня. Серый отнесся к неудаче спокойнее. Подумав, конь решил, что он, видимо, и не особенно рассчитывал на это Святилище.

— Забей. — сказал Серый. — Поищем в другом месте, мир большой.

— Ладно. — Тая вздохнула, а потом решительно посмотрела на бассейн. — Вы как знаете, а я купаться.

Конь с куницей переглянулись. Всё равно день клонился к вечеру, а это место выглядело достаточно безопасным. Не похоже, чтобы его недавно посещали непрошеные гости. Возможно, остатки ауры древнего Святилища как-то хранили его от неприятностей, или просто удаленность от жилых мест. Свежая вода, крыша над головой… Всё лучше, чем ночевать посреди леса, который иногда еще и пытается

тебя сожрать. Конь внезапно понял, что тоже хочет искупаться. Его шерсть пропиталась солёным потом.

— Остаёмся до завтра здесь. — решил Серый.

Возражений не последовало. Раздевающаяся девушка уже сбросила большую часть одежды. Конь возбужденно всхрапнул.

— Расседлаешь меня? — попросил Серый, любуясь девушкой — Тоже хочу поплескаться.

— Вам нравится вода. — фыркнул Хорис.

— А тебе нет?

— Тринни тоже любят воду. Но люди редко. Ходят грязными.

С этими словами, кун расстегнул свой пояс. Оставшись одетым только в шерсть, Хорис внезапно сиганул в бассейн прямо со спины коня, и почти бесшумно вошел в воду. Серый видел, как куница ловко проплыл под водой половину бассейна и вынырнул на середине, довольно отфыркиваясь.

— Эй! — возмущенно заржал Серый. — А расседлать?

Хорис вылез из бассейна с довольной мордочкой. С него ручьем лилась вода.

Прыгать в бассейн Серый, конечно не стал. Как-то несолидно для коня, да и опасно, слишком он тяжелый для акробатики. Зато с дальней стороны в бассейн вела мраморная лестница с широкими ступенями, по которым конь и спустился. Сверху ступени казались скользкими. Серый осторожно переступал копытами и смотрел под ноги. Не навернуться бы… Прохладная вода ласкала его уставшее тело. Было чертовски приятно купаться без надоевшей сбруи.

Войдя по грудь, конь с удовольствием опустил морду вниз и начал пить.

— Ммм… Красота. — Тая обняла Серого за шею. — Теплая.

— Субтропики. — конь скосил глаза. — Но главная красота не здесь.

— А где?

— А вот здесь. — Серый нежно коснулся губами её плеча. — И здесь.

— Хулиган…

После купания Серый поднялся наверх и лёг на влажные каменные плиты. С тела коня стекали струйки воды и казалось, что вместе с ними исчезают усталость, растерянность и страх. Непрерывное напряжение, заполнившее его тело, не исчезло совсем, но отступило. Конь надеялся, что надолго.

Когда тебя постоянно пытаются убить, подумал Серый, иногда нужно хорошо искупаться.

Выбравшись из бассейна, Тая плюхнулась прямо на Серого, бесцеремонно используя его теплый бок, как постель. Стало тихо. Негромко плескалась вода, навевая дрёму.

— Неплохо. — приятный мелодичный голос нарушил тишину. — Оказывается, у меня гости.

— Ой.

Четверо путешественников замерли, застигнутые врасплох. Даже чуткий кун вскочил от неожиданности.

— А теперь расскажите, кто вы и зачем явились в это место?

Глава 20

Вопросы и ответы

На самом деле, гостья не была невидимой. Просто никто не ожидал её увидеть. При звуках незнакомого голоса, все вертели головами в поисках, даже конь прядал ушами и косил глазами во все стороны, и все невольно ожидали что-то… необычайное. Внушительное. Опасное, наконец. И ничего такого не видели. А потом Серый заметил, что прямо возле воды, на самой нижней ступени лестницы, сидит маленький зверёк. Выдра. Было не понятно, откуда она вообще взялась. Приплыла из водостока? С её влажной ухоженной шерстки падали капли.