Знак зверя

Воронов Виктор

Конь мотнул головой, показывая направление.

— Ух ты, какая симпатичная. — улыбнулась Тая. — Это что, она сказала?

По мнению Серого, в этом безумном волшебном мире заговорить мог кто угодно. Он бы совершенно не удивился, заговори с ними дерево. Зато Макс недовольно заворчал. Серый подумал, что обезьян беспокоится за свой статус мелкого фамилиара. Симпатичная выдра запросто могла его отобрать.

Когда на зверьке оказались сосредоточены все взгляды, выдра провела лапкой над собой, и на её голове ко всеобщему изумлению внезапно проявилась, словно из воздуха, маленькая изящная корона.

Или, может быть, правильнее сказать — диадема? Сотканная из серебра, диадема была увенчана красивейшим драгоценным камнем насыщенного синего цвета.

Реакция у всех оказалась разная. Конь застыл на месте. Девушка ахнула и тоже замерла. Зато тринни мгновенно припал ниц к земле, почти касаясь её мордочкой. Его хвост флагом поднялся вверх. Понятно… Хорис наотрез отказывался говорить, какого именно великого духа он почитает, но теперь догадки сменились уверенностью. Серый невольно вздрогнул. Неужто их почтила визитом сама великая выдра Дэки, повелительница рек, озер и ручьев? Конь низко склонил голову, касаясь гривой каменного пола. Тая посмотрела на него и тоже поклонилась.

— Можешь подняться, друг тринни. Я рада тебя видеть. — дружелюбно сказала выдра. — И вы тоже поднимите головы. Я не ожидала здесь гостей, но вы пробудили моё любопытство.

Маленький кун поднялся с земле. На его мордочке было написано потрясение.

— А вот прихвостням Мау. — голос выдры похолодел. — делать здесь нечего.

Из водной глади вылетело несколько прозрачных гибких плетей. Прежде чем кто-то успел спохватиться, они обвили обезьяну, спеленали и швырнули в бассейн. Макс с воплем пролетел несколько метров и скрылся под водой. Стало тихо, только к поверхности поднимались пузыри.

— Отпустите его! — воскликнула Тая. В голосе девушки послышался ужас, когда она осознала, что освобождать Макса никто не собирается. — Он же утонет! Пожалуйста! Он с нами, он наш друг!

— Не лучшая рекомендация для вас. — сухо сказала выдра.

Дело запахло керосином. Надо было срочно что-то придумывать. Если не вмешаться, Макс сейчас захлебнется. Думай, конь, думай!

— Прошу вас. — попытался вмешаться Серый. К его удивлению, речь послышалась не только в его голове, он смог сказать это членораздельно — Отпустите его. Он даже не знает, кто такой Мау!

Выдра посмотрела на него, но не пошевелилась.

— Отпустите! — в отчаянии крикнула Тая — А не то!

— Не то что? — иронически переспросила выдра.

Черт! Серому захотелось сделать фейспалм, но копытом это было затруднительно.

Маленькая лапка зверька приподнялась, и ровная водная гладь забурлила. Из бассейна, одна за другой, почти синхронно, стали подниматься высокие полупрозрачные фигуры. В их руках или лапах появились сверкающие мечи из струящейся воды. Выглядело это очень эффектно. Сразу захотелось оказаться где-то подальше отсюда.

Они не были похожи на живых существ. Серый бы назвал их скорее элементалями. Их тела красиво переливались разными оттенками синего и зеленого цвета. Но оружие выглядело вполне угрожающе.

—

Я за Максом! — крикнула Тая. Девушка вытащила из ножен кинжал и решительно направилась к бассейну. Но пройти ей не дали. Призванные элементали выбрались из воды и преградили ей дорогу с оружием наголо. Тая замерла. Конь выругался, прижал уши и бросился в атаку вдогонку. Всадницу надо было выручать.

— Вытащи Макса. — крикнул Серый на бегу куну, не слишком рассчитывая на ответ. Тем не менее, краем глаза он увидел, как Хорис в сомнениях завертел головой, но потом встал на четыре лапы и тоже рванул вперед, огибая бассейн.

Девушка почти сравнялась с первым из элементалей, когда Серый догнал ее и оттеснил плечом. Легкая наездница отлетела в сторону, зато предназначенный ей удар прошел мимо. Серый пригнулся, и сверкающий меч лишь задел гриву коня и срезал несколько прядей.

Копыта били такт, пока конь танцевал бой по каменным плитам. Серый рванул вперед, с силой врезался в водяного воина и разнес его в клочья из множества мелких брызг. От нападения второго он уклонился и сбил его назад в бассейн. Третьего он попытался ударить копытами, промахнулся, но заставил отступить. На мгновение белый жеребец превратился в демона, раскидывающего в ярости противников.

Несколькими метрами левее, Хорис юлой проскользнул возле одного из элементалей, ловко уклонился от удара, проскочил между ног второго и в красивом прыжке нырнул в воду. Раздался негромкий всплеск. Серый мысленно пожелал ему удачи.

Еще одно лезвие пролетело рядом с его горлом. Нападавший на коня застыл и вдруг рассыпался водой, когда Тая выдернула кинжал из его спины. Девушка развернулась к новым противникам. Некоторое время коню казалось, что он побеждает — элементали оказались довольно медлительными. Серый ударил задними ногами, и снёс кого-то, но едва не потерял равновесие. Его подкованная нога подскользнулась на влажном камне. Конь отвлёкся на доли секунды, стараясь не упасть, и потерял из виду противников. И эта оплошность оказалась решающей. Очередной сверкающий меч вошёл по рукоять в его левый бок.

Ноги коня мгновенно ослабли. Серый пошатнулся и ошеломленно посмотрел на себя, ожидая смертельной боли, но ничего не происходило. Только маленькая выдра опустила лапу, и все её бойцы разом рассыпались радужными водопадами. Конь нервно покосился по сторонам. На его белоснежной шерсти не было ни капли крови. Тая стояла рядом с ним, тяжело дышала и сжимала в руках кинжал.

— Я впечатлена. — тихо сказала Дэки.

Послышался плеск. Это пушистый спасатель выталкивал обезьяну на бортик бассейна. Макс растянулся на твердой земле и непрерывно кашлял. Вид у обезьяны был очень мокрый и жалкий. Но жить вроде будет…

­- Мне понравилось, как вы защищали друг друга. — произнесла выдра. — Такое нечасто бывает в наши времена. Да еще в такой компании. Четыре разных Знака вместе. Четыре! Не помню, когда последний раз видела такое, должно быть, столетия назад.

Серый молчал, стараясь унять бешено бьющееся сердце.

— Не верти головой, зачарованный конь — повернулась к нему гостья. Хотя возможно, правильнее было называть её хозяйкой. — Ты невредим.

— Эти мечи, они сделаны из воды или из стали? — ляпнул Серый.