Золотая книга сказок

Немцова Божена

А Янко отправился к морскому берегу и раскинул там белый, шитый золотом шатер. В шатре поставил золотой столик, а на столике разложил драгоценные безделушки. Потом взял фуяру, уселся перед шатром, глаз с моря не спускает. В полдень видит: далеко в волнах что-то блеснуло, будто золотая уточка плывет. Но это была не уточка, а золотой челн, а в нем Морская дева сидит и ее подружки серебряными веслами гребут, к берегу приближаются.

Янко Морскую деву приметил и заиграл на фуяре. Удивилась Морская

дева, никогда еще она такой чудесной музыки не слыхала, и захотелось ей узнать, кто это играет. Она приказала подружкам грести к берегу. Видит, возле золотого шатра красивый юноша сидит. Челн приблизился к самому берегу, Янко подошел, почтительно поклонился, а на вопрос Морской девы, кто он, откуда явился и куда путь держит, ответствовал:

— Я купец из чужедальней стороны. Если хочешь, войди в шатер, погляди мой товар. Есть у меня украшенья драгоценные, может тебе что и понравится, — принялся Янко расхваливать свое добро.

Не долго колебалась Морская дева, вошла вместе с подружками в шатер.

Обступили они золотой столик, глаз не могут отвести от драгоценных безделок. А Янко не мешает, своего часа дожидается. Повернулась к нему Морская дева лицом, спрашивает, сколько он за свой товар хочет. А Янко вместо ответа берет ее за правую рученьку и коня кличет. Конь в тот же миг перед ним появился и Янко обнял красавицу, вскочил на него и прочь помчался. Пока подружки опомнились, да морского царя на помощь позвали, Янко с принцессой был уже за горами, за долами.

В королевском дворце поднялся переполох, когда Янко вернулся и деву, красоты невиданной, с собой привез. Король на радостях голову потерял, не знает, как Янко благодарить. Но Янко королевской милости не желает, подаркам не радуется: уж очень ему самому Морская дева по сердцу пришлась. Да и Морская дева с той поры, как в королевский замок попала, загрустила; молчит, не улыбается, ни с кем говорить не желает и лишь печально бродит по королевским покоям.

Королю ее грустный вид не нравится, а как горю помочь, что сделать, чтобы прекрасная дева повеселела, не знает. Хоть и стар он был, но красавицу, Морскую деву, полюбил всей душой, и все спешил поскорее свадьбу сыграть.

Спрашивает он как-то, в который уж раз, когда же наконец будет их свадьба, а Морская дева отвечает:

— Не пойду я за тебя, ведь ты старик, а я молодая! Мои щеки цветут как розы, твоя же голова снегом запорошена. Не могу я тебя, старика, полюбить!

— О, я несчастный, ведь не могу же я снова сделаться молодым?! — принялся причитать король.

— Достань живую и мертвую воду, и вмиг снова станешь молодым, — говорит ему Морская дева.

Крикнул король слугу и приказал живую и мертвую воду хоть из-под земли достать. Завистливый слуга, тот самый, что Янко извести хотел, пошел было, да тут же вернулся и говорит:

— Нету нигде живой и мертвой воды, а где взять — никто не знает!

Опечалился король. А слуга ему нашептывает, чтобы Янко за ней послал. Повелел король Янко к нему явиться и приказал любой ценой добыть живую и мертвую воду.

— А если, — говорит, — через три дня не будет воды, велю тебя разрубить на куски!

Бедный Янко, весь в слезах, вернулся в конюшню.

— Что ты, Янко, опять невесел? — спрашивает его верный конь.

— Ах, дорогой мой конек, как же мне не грустить, не печалиться, если король посылает меня за живой и мертвой водой. Если не добуду, велит меня на куски разрубить.

— Не бойся, Янко, я тебе помогу; только прежде попроси

у короля две маленькие скляночки, да такие легонькие, чтобы птица их на себе унести могла!

Обрадовался Янко, вернулся к королю, попросил две склянки. И приказал король немедля изготовить два легких сосуда из бычьих пузырей и вручил их Янко.

Уселся Янко на коня и помчался быстрее ветра. Добрались они наконец до дремучего леса. Там конь остановился и велел Янко слезть; Янко спешился, а конь ему говорит:

— Спрячься за тот бук, а я лягу на землю и притворюсь мертвым. Прилетят вороны и захотят мною поживиться. Гляди! Вон там, на дереве, сидит пара старых воронов со своим вороненком. Только они на меня набросятся, ты птенца хватай. Старые вороны перепугаются, начнут просить, чтобы ты их птенца отпустил. Но ты не соглашайся, говори, что убьешь его, если они не принесут тебе живой и мертвой воды. Дай им пузыри, а вороненка держи покрепче.

Спрятался Янко за дерево, а конь улегся на землю, лежит, не дышит. Через минуту вороны слетели вниз, уселись на коня, собираются полакомиться. Тут Янко из-за бука выскочил и накрыл вороненка шапкой.

— Ах, добрый человек, не убивай нашего птенца, мы тебе добром отслужим! — стала умолять ворониха.

— Я отпущу вашего птенца, если вы принесете мне живой и мертвой воды.

— Принесем, принесем, — в один голос закричали вороны.

Янко дал каждому по пузырьку, вороны взмыли ввысь и исчезли.

Вороны улетели, а конь поднялся на ноги. Янко крепко держал вороненка и ожидал возвращения старых птиц. Прошел день, прошла ночь, на второй день утром с востока прилетели два ворона и спустились прямо к Янко. У каждого в клюве пузырек. Взял у них Янко пузырьки, но, прежде чем вернуть вороненка, разрубил его пополам и сбрызнул сначала мертвой, потом живой водой. Вороненок взмахнул крылышками и полетел вслед за родителями. А Янко сел на коня, и тот, словно ветер, помчался домой.

Янко поставил коня в конюшню, погладил, поцеловал, поблагодарил за верную службу, а сам пошел к королю. Король от нетерпения из угла в угол шагает, Янко ждет. Отдал Янко королю пузырьки с водой, а король передал их Морской деве.

Дева в одной руке пузырьки держит, а другой снимает со стены острый меч, протягивает его Янко и говорит:

— Ну король, опустись на колени, Янко тебе голову снимет, а я омою ее этой водой и станешь ты снова молод и красив.

Испугался король, не хочет, чтобы ему голову снесли, а дева уговаривает:

— Не бойся, гляди — я велю Янко на колени встать, а ты ему голову снесешь!

Король согласился. Янко без страха опустился на колени, и король, не колеблясь, снес ему голову с плеч долой! Морская дева омыла голову мертвой водой и приставила, и тут же живой водой сбрызнула. Вскочил Янко на ноги. Стал он еще красивей, чем прежде, только золотая полоска на шее осталась.

Увидал такое дело король, перестал бояться, опустился на колени, Янко меч протягивает. Янко засомневался было, но дева ему приказала, он послушался, взял меч и отрубил королю голову. Принцесса подала ему мертвую воду, чтобы он голову обмыл и к плечам приставил, а пузырь с живой поскорее из окна выкинула! И не поднялся больше король на ноги. Помер!

А Морская дева велит немедля всех придворных звать. Собрались придворные, тут она и говорит:

— Вот мой жених, а ваш король!

Стали все радоваться, а коварный завистник, увидав, что Янко стал королем, кинулся из замка бежать, только пятки сверкают.