Золотая книга сказок

Немцова Божена

Солдаты дрожали, как осиновый лист, когда подходила их очередь, но служба не дружба, хочешь-не хочешь — иди!

Дошла очередь и до Богумила, одного из шести сыновей старого слуги. Парень он был красивый, веселый и храбрый. Все вокруг его любили. Пошли его король с врагом биться, парень бы не струсил, но лютая смерть от нечистой силы — это другое дело. И попросил он разрешения сходить к родителям попрощаться. Идет по дороге, думает:

— С какой такой стати мне ни за понюшку табаку помирать? Улизну-ка я подобру-поздорову!

Он свернул с дороги и направился

в чистое поле, а оттуда — в лес. Видит, под деревом сгорбленный старичок сидит, голова седая, борода длинная, белая, как молоко.

— Солдатик, солдатик, помоги мне на ноги подняться, — просит он Богумила.

— Охотно, — отвечает тот. — Если хотите, могу вас и проводить, но только не в город.

— А в город ты со мной не пошел бы?

— Спаси и помилуй! Ни за какие блага!

— А что так? Может, скажешь?

— А почему бы и не сказать, ведь вы на меня не донесете?

Рассказал Богумил старичку про несчастных солдат и добавил, что сбежал от короля, чтобы лютой смерти избежать.

— Я тебе, сынок, тайну открою, — сказал старичок, когда Богумил закончил. — Солдат убивает сама покойная принцесса Людмила. Но нет на ней вины, она за отцовский грех наказана. Ведь король воспротивился божьей воле и попросил дитя у черта. Вот в несчастную принцессу и вселился злой дух, а она ждет освобождения. Если ты послушаешься моего совета, то освободишь принцессу и будешь счастлив.

— Послушаюсь, дедушка, послушаюсь. Мне и самому стыдно, что я струсил, из войска удрал.

— Вернись обратно. И когда наступит твой черед, ступай в караул. Как встанешь к гробнице, окропись святой водой, обведи около себя круг и останься в нем стоять. Что бы ни творилось, не обращай внимания и не выходи из круга; но если струсишь, будет тебе плохо. Завтра приди ко мне и все расскажи.

Поблагодарил Богумил старичка и вернулся в город. Он был весел и, когда подошел одиннадцатый час, взял ружье и бесстрашно пошел в костел.

— Желаем тебе остаться живым, — провожали его друзья добрым напутствием.

— Надеюсь, друзья, что утром мы встретимся! — отвечал им Богумил.

Он простился с товарищами и двинулся через темный костел к освещенной свечами королевской гробнице. Взял подсвечник, посветил на углы, не скрывается ли там кто, но там никого не было. Тогда Богумил встал посредине, обвел себя кругом и стал ждать.

А когда пробило одиннадцать, золотая крышка гроба вдруг откинулась и принцесса, черная, как уголь, выскочив из него, начала метаться по гробнице. Она пыталась схватить солдата, но не могла преодолеть заколдованный круг. В ярости она срывала крышки со старых гробов и выкидывала из них иссохшие скелеты!

А когда пробило двенадцать, вскочила обратно на свое смертное ложе, крышка захлопнулась и наступила тишина.

Удивляются утром солдаты, радуются, увидав своего товарища живым и здоровым. Стали расспрашивать, как и что. Но Богумил молчит, не отвечает; помнит, что старец наказывал.

Утром

по всему городу разнеслась весть, что Богумил жив. Приказывает король его к себе звать и начинает спрашивать, что с ним ночью было.

— Всемилостивейший король, — отвечает Богумил, — я вам ничего сказать не могу, лучше меня не спрашивайте!

Понял король, что ничего не добьется, стал просить Богумила еще одну ночь у гроба постоять, сулит за это богато наградить. Богумил пообещал, а сам поскорее в лес к старику пошел.

— Ну, рассказывай, что с тобой было, — спрашивает старичок.

— Все в порядке, — отвечает ему Богумил, — большое вам спасибо за добрый совет!

И рассказал, как было дело.

— Вот и хорошо, — молвил старичок. — И нынче тоже ступай, неси караул… Сделай все, как вчера. Сегодня будет еще страшнее, но ты не бойся, а завтра опять ко мне приходи.

Поблагодарил Богумил старца и пошел домой. В одиннадцать он взял свое ружье и зашагал к гробнице. Как и в прошлую ночь, он очертил себя кругом, встал посредине, ждет. Ровно в одиннадцать откинулась крышка гроба, из него выскочила черная принцесса и, по ее знаку, из всех углов на солдата кинулись жуткие чудища с огненными глазами и зубастыми пастями. Мерзкие летучие мыши и совы метались над его головой, а принцесса щерила на Богумила черные зубы. Но он спокойно опирался на ружье и стоял, глядя без страха на эти исчадия ада. Но вот пробило двенадцать, и все исчезло.

Утром стал король спрашивать, что Богумил видел в гробнице, но тот лишь молчал, ни словом не обмолвился.

Днем он снова пошел к старцу и все ему рассказал.

— Еще одна ночь и принцесса будет освобождена, — сказал ему старец, — но если ты хочешь, чтобы я тебе и в третий раз дал добрый совет, то должен пообещать мне половину от всего, что получишь, в награду.

— Не сомневайся, дам тебе половину, — воскликнул Богумил.

— Снова ступай в гробницу, неси караул, а когда принцесса из гроба выскочит, поскорей сам туда ложись и очерти голову кругом. Когда пробьет полночь, принцесса станет тебя из гроба выгонять, станет просить, умолять, сулить все возможное и невозможное, чтобы ты ее обратно в гроб пустил, но ты не соглашайся. А что дальше будет — увидишь сам.

Обещал Богумил сделать все, как ему старичок советовал.

И, простившись с ним, вернулся в город.

Пробило одиннадцать, а Богумил уже стоит на своем посту, но только принцесса выскочила из гроба, он одним прыжком очутился на ее месте и очертил над своей головой волшебный круг. Снова страшные чудища вокруг гроба кружатся, но в бессильной ярости не могут преодолеть зачарованный круг. Принцесса злобствует и ярится и в роковой час начинает выгонять Богумила из гроба. Богумил лежит, не шелохнется. Рассвирепела принцесса пуще прежнего, саван на себе рвет. Но и это не помогает. Тут упала она на колени, стала жалобно просить, умолять. Сердце у Богумила дрогнуло, но он крепится. Принцесса сулит ему золото и серебро, да столько, что он сможет на них целое королевство купить. Богумил молчит, не отвечает.