Золотой ребенок

Орлова Анна

Я положила тяжелую ношу на траву, с облегчением вернула блокирующий амулет на место и присела на корточки. Развернула потрепанную ткань… и едва сдержала соленое словцо. Золото было старым и тусклым, но в первый момент оно меня ослепило. Два десятка монет, по виду родные сестрички той, которую показал мне Дэнни. Три броши, цепочка с массивным крестом, золотой портсигар и зажигалка.

Сдавленный возглас подсказал, что за мной по-прежнему пристально наблюдают. Любопытная горничная подобралась совсем близко и теперь заглядывала мне через плечо.

— Мисс,

но это же!.. — прошептала она, расширенными глазами глядя на это богатство.

Для меня там было кое-что куда интереснее золота.

— Видимо, мальчик случайно нашел клад, — небрежно сказала я, вытаскивая из-под монет потрепанную тетрадь. Похоже на дневник, хотя вряд ли его писал десятилетний мальчик. — Позови хозяйку.

Выходит, Марк не собирался убегать из дома, иначе не оставил бы тут свои сокровища.

— Да, мисс! — горничная убежала, а я принялась листать дневник. Последние страницы из него были выдраны, зато под обложкой обнаружилась фотокарточка, с которой бесшабашно улыбались мужчина и девушка. Мужчина был некрасив, слишком худ и жилист, но его одухотворенное лицо привлекало взгляд, а глаза сверкали внутренним огнем. Он казался мне смутно знакомым, зато девушку я совершенно точно видела впервые. Ее нельзя было забыть, даже увидав однажды и мельком. Что-то такое неуловимое было в этом красивом лице, что хотелось всматриваться в него снова и снова.

На обороте фотографии было нацарапано детским округлым почерком «папа и мама».

Я так увлеклась, что чуть не пропустила появление запыхавшейся миссис Бойд. Горничной видно не было, должно быть, хозяйка наконец сообразила избавиться от лишних глаз.

— Что вы?..

Увидев карточку у меня в руке, она умолкла.

— Это — Илэйн Ллойд? — осведомилась я, показывая ей фото.

— Д-да, — она прижала руку к губам. — Откуда это?

— Нашлось в вещах Марка, — вздохнула я, убирая важную улику в сумочку. — Он знал, кто его родители.

Судя по тому, как раздувались ноздри миссис Бойд, с нее сталось бы выхватить фото и разодрать в клочья.

— Не верю!

— Не верьте, — разрешила я, пожав плечами. — Кстати, удовлетворите мое любопытство. Откуда у Марка столько золота?

И носком туфли откинула уголок парусины, явив взглядам лежащее на нем богатство. Монеты стоили куда больше их веса в золоте — раз эдак в сто, если верить Дэнни — так что на траве валялось небольшое состояние.

Она отвела взгляд.

— Я не знаю!

— Попробуйте еще раз, — предложила я холодно, прислонившись плечом к дереву. — Попытаюсь освежить вашу память. Три года назад у вас были значительные финансовые трудности. Мистер Бойд погорел на бирже и был почти разорен, а потом дела ваши поправились словно по волшебству. Марк помог, ведь так?

— Тише! — шикнула она, испуганно озираясь. Убедившись, что за кустами не прячутся журналисты, а прислуга не схоронилась в беседке, миссис Бойд стиснула руки. — Откуда вы?..

— Не считайте нас за дураков, миссис Бойд, — посоветовала я сухо. — И на будущее. Нанимая специалиста, будьте с ним откровенны, иначе ему придется

докапываться самому.

Из нее словно выдернули стержень. Она опустила плечи и понурилась.

— Поймите, я не могла! За Марком бы началась охота и… Теперь вы знаете все. Это поможет его найти?

— Хм, — я почесала переносицу костяшкой пальца. В словах миссис Бойд имелся определенный резон. — Полиции вы, конечно, не расскажете?

Миссис Бойд стиснула кулаки.

— Они же его отберут!

«Они» — надо думать, федеральные агенты. Или гангстеры, которые тоже не прочь заиметь такой лакомый кусочек.

— Значит, — произнесла я задумчиво, — нас с Дэнни вы не опасаетесь?

Миссис Бойд мотнула головой.

— У вас есть определенная… репутация. Я наводила справки.

— Хорошо, — я отряхнула жакет от пыли и кусочков коры. — Но вам это дорого встанет.

Она обрадовалась:

— Конечно. Я заплачу вам, сколько скажете! Только найдите сына!

— Не так просто, — покачала головой я. Отнимать надежду вот так было жестоко, но выхода у меня не оставалось. Быть может, за неделю-другую напряженного труда мы с Рэддоком нашли бы достаточно веские улики, но не было у нас этих недель. Поезд отправляется завтра в восемь двадцать утра, и до этого часа дело Алисии Райан должно быть раскрыто.

Мне было, что ей предложить. Благо, теперь я знала — или могла догадаться с достаточной долей вероятности — где искать мальчика.

— Но…

— Вам придется заплатить, но не деньгами. Скажите, ваш муж дома?

Я смотрела ей в глаза.

Отчаянная надежда боролась в ней со страхом. Нутряным, животным страхом, для которого, должна признать, имелись веские причины. И в этот момент я бы не рискнула повернуться к ней спиной.

— Дома, — выговорила она наконец. — Стивен сегодня не пошел на работу. Он у себя в мастерской. Он любит на досуге делась всякие штучки из дерева.

Кажется, она отвечала машинально, не слишком вдумываясь в свои слова.

— Где мы можем поговорить? Вы ведь хотите поскорее найти сына? — я подпустила в голос чуть-чуть нажима, и она сломалась.

— В мастерской. Там нам никто не помешает и…

— И не подслушает, надеюсь, — кивнула я, сгребая в охапку сокровища Марка. Не оставлять же их здесь!

— Конечно. Следуйте за мной.

Она развернулась и направилась к дому стариковской шаркающей походкой. Мои шаги тоже не отличались легкостью, хотя и по другой причине. Проклятое золото оказалось зверски тяжелым и сильно оттягивало руки.

Не оборачиваясь, миссис Бойд сказала:

— Сюда, пожалуйста.

И толкнула дверь в пристройку на заднем дворе.

Мистер Бойд, почти неузнаваемый в засаленном рабочем комбинезоне и старой кепке, поднял голову. Он сидел за верстаком у окна, держа в руках кусок дерева и что-то вроде отвертки с желобком.

Он бросил на меня короткий взгляд и обратился к жене:

— Дорогая, что случилось?

Ответить она не успела — я шагнула вперед и брякнула свою ношу перед ним. Из свертка, звеня, выкатилась монета.