Золотые земли. Птицы Великого леса
Шрифт:
– Недурно, – заключил Ярополк придирчиво. – Нравится?
– Спасибо за щедрый подарок, князь, – проговорила вежливо Дара.
– Сама покорность, – хмыкнул мужчина. – Откуда только что взялось?
Она вскинула горделиво подбородок, посмотрела прямо в голубые глаза. Подо льдом плескался огонь.
– Что ж, раз ты готова, то можно и выступать, – решил Снежный князь. – Третьяк, скажи всем собираться через две лучины.
– Слушаюсь, – проговорил холоп и тут же вынырнул из избы, словно за ним гнались собаки.
Ярополк поднялся,
– Не страшно? – спросил он.
– Чего мне бояться? – насторожилась Дара.
– Раньше в Златоборске тебя величали лесной ведьмой за глаза, а между тем тебя попытались убить. Как думаешь, что будет теперь, когда я назову тебя своей придворной чародейкой и разрешу ехать подле себя?
Он оглянулся, посмотрел оценивающе, пронзительно.
– Ты догадался? – удивилась Дара. – Что меня пытались убить?
– Сомневаюсь, что ты бы стала травить Горяя. А вот поверить в то, что кто-то пожелал избавиться от лесной ведьмы, легко.
Дара тяжело вздохнула.
– Ты знаешь, кто это сделал?
– Подозреваю, доказательств у меня пока нет.
– И кого ты подозреваешь? – Она сделала шаг навстречу, словно боясь не услышать ответ.
– Брата Мефодия.
Дара хотела спросить о чём-то, но в голове всё смешалось, и она осталась стоять, открывая рот, как рыба, выброшенная на берег.
– И Пресветлого Отца, конечно. Но он бы не посмел сам марать руки, скорее всего велел Мефодию выполнить всю работу, – рассуждал Ярополк. – Храм опасается, что чародейская власть закрепится в Ратиславии. Послушного Горяя они могли стерпеть, но не лесную ведьму.
– И как доказать их вину?
– А нужно ли доказывать? Даже у меня нет власти над храмом, я не могу обвинить Пресветлого Отца в том, что он преследует ведьму, ведь Империя это одобряет.
Стало сложно дышать под ледяным взором Снежного князя, а он продолжил, усмехаясь:
– Но если я прав в своих подозрениях, то Мефодий поспешит предоставить нам новые доказательства.
– Хочешь сказать, что он снова попытается меня убить?
– Уверен, – улыбнулся Ярополк.
– Отчего ты смеёшься? Это совсем не смешно, – голос Дары дрогнул от страха и возмущения.
От ядов не могли спасти чары, от клинка не отбиться обычной девушке, а от Охотников не спрятаться даже могущественной ведьме. Существовало ли на свете хотя бы одно-единственное место, где она могла почувствовать себя в безопасности?
– Я мог бы приставить к тебе стражника, но кто тогда поверит, что ты великая лесная ведьма, которая спалила Совин? – улыбался Ярополк. – Все должны быть уверены, что ты можешь испепелить Лисецк одним взмахом руки.
– Обязательно так и поступлю, как только получится, – процедила со злобой Дара.
А она хвасталась Дедушке, что её защищал Снежный князь.
Ярополк подошёл ближе.
– Я не могу защищать тебя открыто, чтобы не вызвать подозрений, но не думай, что
В деревне стоял невыносимый гам. Длинная вереница из людей, лошадей и повозок растянулась от избы старосты, куда созвал всех Ярополк. Он прощался с хозяевами, благодарил деревенских за гостеприимство и обещал побороть степняков в ближайшее время.
Дара оставалась в стороне, наблюдала, как суетился народ, как спокойно держался в образовавшейся сутолоке Ярополк. Она рассматривала лица опытных дружинников и молоденьких парней, недавно призванных в ополчение, и ловила на себе их изучающие взгляды, когда заметила в толпе Стрелу.
Он подошёл к Великому князю, поклонился и показал себе за спину. Ярополк обратил внимание наконец на несколько рядов ополченцев. Одеты они были бедно, а вооружены совсем просто. Кто-то из них держал булавы и кистени, другим повезло заполучить топоры, но становилось ясно с первого взгляда, что они были не бывалыми дружинниками, а вчерашними землепашцами и пахарями.
Ярополк подошёл к новобранцам, поздоровался с ними, о чём-то спросил, чего Дара расслышать не смогла, и уже развернулся и пошёл обратно, когда взгляд Дары вдруг зацепился за знакомые черты. Сколько раз она видела эти светлые глаза, эту широкоплечую медвежью фигуру.
– Богдан, – одними губами беззвучно прошептала Дара.
Её охватили радость и замешательство. Хотелось кинуться к нему навстречу, обнять, расспросить о родном Заречье, о Барсуке и Ждане, о самом Богдане, но она наткнулась на недоверчивый, злой взгляд. Юноша тоже заметил её, нахмурился, отвернулся, словно вовсе не желал видеть Дару.
Она не успела прийти в себя и совладать с замешательством, когда к ней подошёл Ярополк.
– Третьяк, помоги госпоже лесной ведьме забраться на коня, – велел он холопу. – Выступаем.
Глава 2
Внешний вид золотой, сердце – камень.
Вячко очнулся на дне глубокого поруба, когда высоко ещё стояло холодное слепящее солнце. Оно скрылось пугающе быстро, и Вячко поначалу был этому рад. Глаза слезились, он почти ничего не видел, и темнота принесла облегчение. Но с наступлением ночи холод пробрал его до костей.
Гладкие глиняные стены поруба уходили высоко вверх, человеку было бы не по силам выбраться самому. Вячко даже не пытался.
Голова у него кружилась, и всё тело болело от побоев.
Вокруг было тихо. Ни дикие звери, ни люди не проходили мимо. За весь день у края поруба не показалось ни одной живой души.