Зона Посещения. Бродяга Дик
Шрифт:
– Гуталин со своей бандой живет сейчас, а не двести лет назад…
– Да, да, не сбивай с мысли… Я о том, что в наше время… по крайней мере, для большинства, Зоны оказались доступны для обживания, что ли… Если их нельзя ни понять, ни игнорировать, то можно хотя бы извлечь пользу… Соответственно Зоны становятся не столько источником эсхатологических ожиданий, сколько источником дохода…
– Мы обживаем Зону, Зона обживает нас, – заметил Картоха. – Она нам хабар, мы ей – своих детей…
– У тебя есть дети, Картоха? – вдруг спросил Злой, как и другие сталкеры, казалось, не вслушивающийся в болтовню приятелей.
– Нет, но…
– Вот и засохни…
– Все засохните! – как обычно вмешался Папаша Линкольн,
Ким разбудил выстрел.
Она вскочила, тараща сонные глаза. Утреннее солнце заливало вертолетную площадку. Костер превратился в кучку золы. Сталкеры были на ногах. Стрелял Картоха – ствол «М-16» в его руках еще дымился.
– Верткая дрянь…
– Промазал?
– Эх ты, стрелок…
Ким поднялась и посмотрела туда, куда пялились сталкеры. Она не сразу разглядела в зарослях стаю. Страхолюдные псы-мутанты воздев к небу раздутые морды, нюхали воздух. Вместо глаз у них были белесые наросты. Шерсти на поджарых боках почти не осталось, кожа была покрыта тошнотворными розовыми пятнами, не понять – то ли лишаями, то ли шрамами от ожогов.
– Дьявол! – выкрикнул Злой. – Они же слепые…
– Вот именно, – пробормотал Навуходоносор. – Они нас по запаху нашли… Сам знаешь, чем от сталкера воняет…
– Что делать будем, вонючки? – спросил Папаша Линкольн.
– Здесь торчать резону нет, – сказал Гризли. – Если псов станет больше, они нас одолеют.
– А идти, значит, есть смысл, да… – заныл Лопес. – Там они нас не одолеют, да…
– Гризли прав, – поддержал русского Злой. – Будем прорываться – появится шанс. Останемся на месте – они нас измором возьмут.
– Решено, выступаем. Собирай манатки, живо…
Сталкеры, не исключая девушки, похватали свое добро, как попало распихивая его по рюкзакам. Спустились с площадки и направились по тропинке, отмеченной собачьими следами. Порой даже – густо отмеченной. Ким уже стала привыкать к Зоне и к ее вывернутой наизнанку логике. Она понимала, что, если следов много, следовательно, этот путь безопаснее прочих. Слепые псы учуяли приближающихся сталкеров, но препятствовать их продвижению не стали. Напротив, они попятились в заросли, наступая друг другу на лапы и огрызаясь. Ким разглядела клыкастые пасти и желтую, тягучую слюну, свисающую до земли.
– Сообразительные песики, – радостно сказал Картоха. – Пулю в брюхо получить не торопятся…
– Испугались, думаешь? – спросил Гризли. – А я думаю, они просто не мешают нам сунуть голову в капкан.
– Ничего, шелудивым не дамся…
– Не гоношись, стрелок, – пробурчал Навуходоносор. – Когда они твои кишки по кустам размотают, тогда будешь грозиться…
Воодушевленные такими речами, сталкеры прибавили шагу.
Тропинка пошла под уклон. Мертвый лес по обе ее стороны начал карабкаться в гору. Из груд пожухлой листвы торчали скальные останцы, будто клыки из собачьей пасти. Сами обладатели собачьих клыков неторопливо трусили позади. Картоха хотел было пугнуть их огнем, но Папаша Линкольн отнял у него винтовку. Сталкер не возражал, хотя и самому себе не признался бы, что рука не поднимается – стрелять в живое. Он потому и промахнулся, когда один из слепых псов подкрался к площадке. Рука дрогнула.
Собачьи следы уводили сталкеров все ниже и ниже, в распадок между скалистыми отрогами. Воздух словно бы становился гуще, будто слежался на дне котловины. К аромату лесной прели стали примешиваться совсем другие запахи, смутно знакомые, тревожащие. Ким чувствовала, что они спускаются в какое-то особое место – возможно, это и было настоящее сердце Зоны. И не гнилое, как выразился сталкер по кличке Злой, а бьющееся,
– Не нравится мне, что эти шавки тащатся за нами, – пробормотал Навуходоносор, сдергивая с плеча дробовик. – Шугану-ка я их дробью…
Он расстегнул куртку, вытащил из патронташа пару патронов, но зарядить не успел.
– Оставь, – сказал Папаша Линкольн. – Обозлятся только…
– Ладно, – буркнул Навуходоносор. Он все же надломил ружье и зарядил. – На всякий пожарный…
Тропинка достигла дна распадка, и стало ясно, что, если слепые псы хотели загнать сталкеров в ловушку, то они сделали это. Со всех сторон распадок обступали скалы. Петли высохшего плюща свисали с них и со зловещим шорохом терлись о камень. Опавшие листья скопились у подножия, и там тоже что-то шуршало. Ким подумала о мышах, и ей стало дурно, хотя опасаться следовало не мышей. Дно распадка оказалось изрыто норами. От них так и разило мокрой псиной, вперемешку с запахом экскрементов.
– Та-ак… – проговорил Папаша Линкольн. – Теперь все, у кого есть чем стрелять, держите стволы наготове…
Псы кинулись все разом.
Ким еще успела удивиться тому, как слаженно действуют эти слепые твари.
Сталкеры сошлись спина к спине, заслонив девушку. Грянули из всех стволов. Собак разметало. Уцелевшие тут же принялись пожирать раненых и убитых.
– Вперед! – скомандовал Папаша Линкольн. – Экономь заряды!
Сталкеры пошли на прорыв, работая прикладами, ногами и ножами. Псы не собирались так просто отпускать добычу. Они хватали людей за щиколотки, за запястья, пробовали добраться до горла. Воспитанные в уличных потасовках, сталкеры отбивались стремительно и умело: ножи в их руках действовали не хуже собачьих клыков, а хорошим ударом ноги удавалось не только отшвырнуть настырную тварь, но иногда и сломать ей челюсти. И все-таки бельмастых псов было слишком много. Истекая густой, словно творог, кровью, мутанты атаковали людей все снова и снова.
Сразу четыре пса окружили Папашу Линкольна, нападая на него попарно. В руках немолодого негра, воспитанного в хармонтских трущобах, появилась велосипедная цепь, плотно, в несколько слоев обмотанная черным скотчем. Несколько хлестких ударов и три псины откатились с раздробленными черепами. Четвертая смылась, сообразив, что выбрала не ту дичь. Целая свора самок, с отвисшими до земли сосцами, попыталась загнать в угол Лопеса, но латинос оказался парнем вертким и явно знакомым с экзотическими боевыми искусствами. Он прыгал, вертелся как уж, хватал собак за лапы и разбивал их головы о скалы. Две твари бросились Картохе на спину, повалили его в листву, но Навуходоносор громадным тесаком перерубил им шеи и помог товарищу подняться. Тут же громадный бельмастый самец попытался вцепиться в горло Злому, но промахнулся и толстобрюхий сталкер раскроил ему череп кастетом. Три по виду совсем еще молодых пса прижали Ким к скале. Они тявкали, клацали зубами, но больше мешали друг другу. Ким завизжала, к ней на выручку немедля рванулись Гризли и Лопес. Добыча оказалась щенкам не по зубам и они предпочли, поджав хвосты, забиться в норы.
– Отходим! Быстро, быстро! – прокричал Папаша Линкольн.
Строгов подхватил Ким под локоть и потащил. Лопес прикрывал их, азартно размахивая десантным ножом. Сталкеры начали отходить обратно по тропе, но путь оказался отрезан. Подоспела стая, преследовавшая группу Папаши Линкольна с самого начала. С яростным визгливым лаем она сбилась в плотную кучу. Злой дал короткую очередь из своей излюбленной американской штурмовой винтовки. Полетели кровавые ошметки, но псы и не думали отступать, подвывая от страха, они лишь плотнее сгрудились. Тогда Навуходоносор зарядил оба ствола картечью. Дуплет выкосил из рядов слепых тварей сразу четырех особей, но и картечь не разогнала хищников.