Зови меня Зверь
Шрифт:
– Прикажите выступать, ваше Величество?
Сэр Картер молчал. Нельзя начинать с конца. Король Дугал большую часть жизни провёл в походах, нисколько не заботясь о том, чтобы его солдатам было что есть по возвращении из них. Если идти по его стопам, свернуть будет непросто.
Самая дальняя от трона дверь со скрипом отворилась. Все взгляды обратились к молодому генералу, нарушившему тишину.
– Ваше Величество, прибыл посол из Акара.
Мудрые, ещё минуту назад гудевшие как растревоженный улей, забились в самый дальний
«На Совет Мудрых так дружно собирались бы».
Король Картер выпрямил затёкшую спину и принял более приличную позу.
– Один?
– Да, сэр.
– Впустите.
Воин поклонился и вышел. В ожидании тянулись минуты. Картер, инстинктивно устраивающийся на троне посолиднее, приготовился ко всему.
Он ждал, что войдёт двухметровый громила с мечом наперевес и будет требовать поединка с самым сильным воином.
Он ждал, что Глава Мудрых разложит перед его Величеством несметные сокровища и будет умолять о прощении.
Или сам король приползёт к нему на коленях, уверяя в полной капитуляции.
Дверь открылась, и посол вошёл. Маленькая фигурка, укрытая коричневым плащом с головы до ног, не могла принадлежать ни королю, ни Мудрому, а стремительная походка выдавала её молодость.
Посол остановился в центре зала и преклонил одно колено, став похожим на муравейник.
– Ты можешь говорить.
Голос подвёл короля – слова прозвучали глухо.
– Сэр Картер ир Тайрон! – звонко начал посол. – Король Аратур и Совет Мудрых просят объяснить причины, по которым ваше Величество объявил войну королевству Акара.
– Как?! – Совет Мудрых издал в своём углу звук, больше всего напоминающий мышиный писк, а Картер вскочил на ноги, возвышаясь над помостом. Нервы, сильно потрёпанные в последние дни, наконец, сдали. – Акара требует объяснений?! Война – это единственное, чем я могу ответить на ваши оскорбления!
– Мы не оскорбляли вас, – отчеканил посол, не поднимая головы.
– А что вы сделали?! Обменялись любезностями? А теперь у вас хватает наглости требовать объяснений? Вы получите то, чего хотели!
– Я повторяю, сэр, Акара не могло оскорбить карелианцев никоим образом. Произошла чудовищная ошибка.
Картер подозрительно сощурился:
– Ты не король и не Мудрый. Кто ты? Кого Акара не пожалело на заклание?
Посол поднялся на ноги и откинул капюшон.
– Я Аврора дель Катана, наследная принцесса королевства Акара и генерал армии Катаны. Я могу отвечать за слова своего короля.
Ну да, не удержалась от классического пафоса. Эффект превзошёл все ожидания. Спиной Авроре не было видно, что происходит в углу, но, судя по звукам, одна половина Совета упала в обморок на другую, чем сильно её расстроила. Король медленно спустился с тронного помоста, очень напоминая растерянного мальчишку.
– Ты?
– Я…
– Почему ты ничего не сказала… тогда?
– А ты бы меня отпустил?
Из «мудрого» угла
– Вон отсюда! – рявкнул Картер, не сводя глаз с девушки.
Быстрый топот десятка ног, минутная пробка в дверях и снова тишина.
Без сверлящих спину взглядов Авроре стало только спокойнее. Официальная часть, кажется, закончилась, можно и о деле поговорить.
– У тебя мрачный замок.
– Ему много лет.
– Картер, я правда приехала с миром. Прошу тебя, объясни, о каком оскорблении идёт речь? В Акара ничего не понимают…
Король, наконец, перестал нависать над ней и вернулся к трону. С полминуты рылся в подлокотнике с нишей для бумаг и, выудив нужную, передал девушке:
– Прочитай сама.
Аврора торопливо развернула желтоватый лист и начала читать. Уроки Мудрых не прошли даром, она прекрасно поняла написанное. Послание оказалось длинным, витиеватым и составленным на Древнем языке. К середине текста ноги у девушки устали, и она без приглашения села на нижнюю ступеньку помоста.
– Это бред какой–то! Такую мерзость не могли прислать из Акара.
Картер хмуро косился на неё с трона.
– А чья печать стоит на документе?
Как раз дочитавшая до конца Аврора глянула на оттиск и ахнула:
– Моя.
Картер вопросительно поднял бровь.
– Я не писала этого и даже не видела, клянусь!
– А печать?
– Кто доставил письмо?
Уголки его губ слабо дрогнули.
– Не знаю. Никто не проследил.
– А когда это было? – Аврора скрупулёзно осмотрела бумагу.
– Четыре недели назад.
– Целый месяц? И вы так долго ждали?
Картер на этом вопросе замялся и, спустившись, неожиданно сел рядом с Авророй на ступени.
– Бумаги нашли четыре недели назад. Получены они значительно раньше. Мой отец тогда ещё не прибыл в Карелиану, без него не распечатывали личную переписку. А потом… было не до почты.
Аврора прищурилась:
– Значит, пять–шесть недель, так? Картер, я не могла этого написать.
– Почему?
– Помнишь, где я была в это время?
– Я помню, что именно в это время ты бросила меня и сбежала.
– Ты был абсолютно здоров, а у меня было задание.
– Какое?
– Государственного значения. Я вернулась в Акара только через три недели, а печати у меня с собой не было.
– Ни одна коронованная особа не расстаётся с именной печатью. Тебя этому не учили?
– У меня даже денег не было! Стала бы я пахать на кухне, если б можно было сидеть в гуляльне за счёт казны!
Картер на минуту задумался. Аврора решилась, наконец, в упор посмотреть на него. Не сказать, что он стал выглядеть лучше с тех пор, как она уехала. Хотя освещение в зале почти отсутствовало и не давало правильно оценить ни размеры помещения, ни цвет лица короля, красные от недосыпа глаза и тёмные круги под ними говорили сами за себя.