Звезда Нибелии
Шрифт:
– Не могу поверить! – воскликнула Юта, оторвавшись от зеркала. – Ты столько лет пытался попасть в Лиатрасское Астрономическое Сообщество, а они все присылали отказы. А теперь именно ты сделал это колоссальное открытие! Ты просто гений! Я же всегда это говорила.
– Вообще-то ты говорила, что я помешанный на звездах псих, но спасибо на добром слове, – слегка смутившись, ответил Бабли. – Я как раз собираюсь к ним, только закончу и распечатаю расчеты. А ты что будешь делать?
– Выясню, что смогу об убийстве мэра. И постараюсь узнать, что он имел в виду, упоминая уровень
– Удачи, – тихо ответил Бабли, когда шаги в коридоре стихли.
Он посидел еще немного, грустно глядя на дверь. Потом компьютер громко запищал, оповещая об окончании программы расчетов. Бабли отвернулся от двери и вновь уткнулся в монитор, близоруко щурясь на таблицу.
Глава 3. Огненные слезы
Юта стояла на стене и смотрела на город. Он казался похожим на осколок слюды, блестя хромом и металлом. Отсюда, с высоты пятнадцатиэтажного дома, она могла бы рассмотреть каждую улицу вплоть до Водной Долины, если бы обзору не мешали небоскребы, утыкавшие тело Лиатраса, как иголки в игольнице. Их блестящие шпили спиралями возносятся к небу, настолько высокие, что грозят проткнуть его.
Между домами видны крытые переходы улиц.Полиуретановые навесы выгибают горбатые спины, отбрасывая голубоватые отблески на стены домов. Девушка не видела, что творится под ними, лишь размытые, быстро сменяющие друг друга пятна. Наиболее крупные из них – электрические автобусы и вагоны метро, чьи пути проложены сверху над автомобильными дорогами. Пятна поменьше – машины, работающие на солнечной энергии.
Весь Лиатрас снабжают электричеством четыре Солнечные Башни – огромные сооружения по периметру города, намного превышающие по высоте любой небоскреб. Со всех четырех сторон на всю высоту их покрывают солнечные панели. Они и питают все здания в городе, за исключением небольшого числа учреждений, которые имеют собственные панели. Да еще, говорят, Водная Долина – закрытый район, где выращивают растения, из которых впоследствии выделяют воду - полностью обеспечивает себя энергией. Но наверняка Юта не знала, ведь для обычных горожан вход туда заказан.
Лицо девушки закрывали солнечные очки, легкий шарф был накинут на голову, но все равно Юта уже чувствовала подкатывающую дурноту, - признак надвигающегося солнечного удара. А ведь она не провела на стене и десяти минут.
Юта сделала глоток воды из бутылки, которую прихватила с собой, и повернулась в другую сторону.
По ту сторону стены расстилается совершенно иной мир – безжизненная, выжженная солнцем пустыня. На километры вокруг, насколько хватает глаз, все засыпано желтым песком. Лишь на горизонте к северо-западу виднеются красноватые пики пустынных гор.
Песок покрывает ровную ладонь пустыни небольшими морщинами, как рябь на воде. Это следствие особого климата Нибелии – на планете дует постоянный ветер. Его скорость невысока, но он не прекращается ни на секунду и дует всегда в одном направлении – с юго-запада на северо-восток.
Ветер
В этом причина того, что планета-пустыня практически необитаема. За исключением одного единственного города, это нескончаемый океан песка, медленно, но неумолимо ползущий в одном направлении.
Рано или поздно даже самую высокую защитную стену заносит песком. Как только он достигает верха, это означает, что через несколько лет город будет погребен. За несколько сотен лет пустыня укрывает саваном песка все, что бы ни построили люди.
Но жители Лиатраса нашли выход. Они постоянно строят один и тот же город, каждый раз на новом месте, обнося его высокой стеной, чтобы на время сдержать пустыню.
За время, за которое песок добирается до верха стены, уже готов новый Лиатрас – точная копия старого. За несколько месяцев люди переселяются. Они въезжают в точно такие же квартиры, в каких жили, ходят на работу в те же здания и покупают продукты в магазинах, находящихся ровно в тех же местах, что и раньше. Вскоре после переселения строительство начинается заново.
Таким образом, один и тот же город существует на планете не одно тысячелетие, лишь время от времени меняя положение. За это лиатрасцы прозвали его Вечным Городом.
Юта поежилась от вида необъятной пустыни, щуря слезящиеся от солнца глаза. Она подошла к краю стены и посмотрела вниз. И то, что она там увидела, заставило девушку содрогнуться.
Песок добрался почти до верха стены, полого спускаясь вниз, на равнину. Недостает какого-то метра. Юте казалось, что она могла бы шагнуть вниз и съехать по песчаному языку, как по горке. Это была нелепая мысль. Когда Юта подумала о том, что могла бы оказаться там, ее охватил внезапный страх.
В мире за стеной не выжить, всем это известно. И мэры Лиатраса, управлявшие им много столетий назад, придумали, как этим воспользоваться. В Вечном Городе вот уже около тысячи лет юридически отсутствует смертная казнь. Вместо этого человека, совершившего страшное преступление, изгоняют в пустыню. Его просто выталкивают за стену и закрывают за ним единственные ворота.
Без воды и укрытия человек не протянет в пустыне и дня. За несколько часов он потеряет сознание от солнечного удара, чтобы уже никогда не очнуться.
На памяти Юты такое случалось только дважды. Первый раз она была слишком маленькой, зато второй запомнит до конца жизни. Открытое судебное разбирательство длилось много месяцев, чтобы любой желающий мог убедиться в виновности подсудимого и правомерности наказания. Но когда судьи вынесли приговор – изгнание, Юте все равно стало не по себе. Ведь на самом деле это наказание было куда страшнее обычной смертной казни от инъекции смертельным препаратом.
И самым ужасным было то, что все в городе это понимали.