Звезда спасения

Ильинская Екатерина

— Идёшь завтра на финал? — как ни в чём не бывало спросил он.

— Конечно. — Шелли сцепила руки в замок, не понимая, как себя вести дальше. Она помнила стандартные фразы отказов и формулы поведения в высшем свете, но все они совершенно не подходили для этого конкретного случая.

— Пойдём вместе? — Эстли смотрел вверх на затянутое тучами небо, в котором не было видно ни звёзд, ни луны. Его голос звучал глухо. А Шелли замялась, не понимая, как отказать, если она уже и так ему отказала. Но сомнения развеялись после следующей фразы: — Просто сходим, никакого подтекста. Тебе совершенно не стоит

беспокоиться по поводу меня. Ни жалеть, ни щадить, ни чувствовать себя виноватой.

«Никто не виноват в том, что испытывает симпатию. Или вызывает симпатию», — прозвучал в голове голос матушки Софи. Но Шелли всё равно не могла избавиться от угрызений совести, поэтому не стала отказаться от приглашения.

— Схожу.

— Хорошо. Зайду за тобой утром. Иначе, боюсь, мы можем потерять друг друга в толпе.

— Давай возле входа? — Теперь это ещё больше походило на договорённость о свидании, и Шелли честно пыталась придать всему видимость дружеской встречи. Но Макс покачал головой.

— Завтра вечером я уеду на несколько недель по делам семьи. И обещаю, когда вернусь, не буду больше тебя беспокоить.

— Ладно. — Вздох получился очень тяжёлый, и Шелли залилась краской, боясь, что обидела парня. Но тот только хмыкнул, продолжая рассматривать небо.

Неловкую тишину, повисшую между ними, нарушил скрип двери и появление преподавателей.

— Вы всё ещё здесь? — удивился магистр Дарент. — Сделаем вид, что вы уже в своих комнатах. Идите и не попадайтесь никому по дороге.

Шелли и Макс одновременно засмеялись и тут же умолкли, под якобы суровым взглядом преподавателя. И уже через секунду неслись по тропинке в сторону академии.

— Не узнаю магистра Дарента, — придержав для Шелли дверь, сказал Макс.

— А я матушку Софи, — согласно кивнула она.

Они снова замолчали. Шли, изредка посматривая друг на друга и отворачиваясь, стоило их взглядам пересечься. Светский опыт не помогал завязать непринуждённый разговор, а тишина была давящей и неловкой. К концу пути Шелли чуть не бежала. И настолько радовалась появлению двери в свою комнату, что скажи ей кто-то об этом днём, она бы точно не поверила. Наконец, она коснулась ручки и выдохнула с облегчением.

— До завтра? — то ли спросил, то ли напомнил Макс.

— До завтра, — кивнула Шелли и скользнула внутрь, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. В голове вихрем крутились мысли о произошедшем. В таком же замешательстве были и чувства.

Так и не решив, что со всем этим делать, Шелли легла спать. И, вопреки опасениям, снился ей вовсе не Джеймс.

Глава 23

Нейна Аркур

Списки прошедших в третий тур огласили ближе к вечеру, когда Нейна шла на ужин. Пришлось остановиться у окна, чтобы посмотреть информацию. Другие адепты тоже останавливались посередине коридора и замирали, изучая фамилии счастливчиков — сил терпеть до столовой не было ни у кого.

Из двадцати шести человек в последний тур прошло двенадцать, и самым неприятным из них был Брэвик. Хотя как раз его в лазарете не было, так что по состоянию здоровья снять не могли. Тейлор тоже предсказуемо прошёл. Неожиданным для Нейны было увидеть допуск Хашетта,

хотя его раны не представляли опасности, и в лазарете парня держали исключительно для наблюдения за полным восстановлением кожных покровов, а не потому, что была реальная угроза жизни. Фалька в списке не оказалось: запястье нельзя было напрягать, хотя, может, огневик не прошёл и по баллам. Эстли до финала тоже не допустила мэтресса.

Закончив крутить браслет, Нейна остро захотела поделиться своими мыслями с Шелли и вспомнила, что после новостей о выгоревших ограничителях Тейлора больше её не видела. И в лазарет та не заходила, и даже не обедала. Решив, что подруга обязательно найдётся в столовой, Нейна поспешила туда.

Везде активно обсуждали участников, прошедших в третий тур, спорили, кто лучше, и даже тайком делали ставки — узнают магистры, и организаторы подпольных игр штрафом не обойдутся.

Шелли на ужин не пришла. Не то чтобы это было таким уж странным, но беспокойство скреблось внутри: мало ли что может случиться из-за печати отвержения. Тревога не успокаивалась, и с трудом справившись с едой, Нейна пошла в комнату подруги, где той тоже не оказалось. Так и не решив, стоит ли начинать нервничать или ещё с этим подождать, Нейна отправилась к себе.

— Думаешь, с ней всё в порядке, Март? — Нейна переплетала косу, готовясь ко сну. Волк только заворчал, показывая, что беспокоиться не о чем. — Ты прав, Тейлор по браслету может смотреть, где она. Если бы что-то случилось, он бы уже знал. Завтра на турнире Шелли точно будет, и там я её найду.

Фамильяр вздохнул и указал на выключатель магического шара. Нейна дошла до двери и погасила свет, в очередной раз позавидовав тем, кто может отправлять импульс щелчком пальцев.

Всю ночь ей снилось, что они с Мартом сидят в пентаграмме. Она пыталась звать Джеймса, Тейлора и Шелли, но никто не откликался. Пыталась встать и пойти на поиски, но фамильяр не давал пересечь меловую границу. Под утро куда-то исчез и он. Осталась только Нейна. Растерянная и одинокая.

***

Трибуны привычно шумели, когда Нейна зашла в зону, выделенную под лазарет. Столы с артефактами, настойками и прочим необходимым были передвинуты подальше к выходу, а вдоль ограждения расставлены скамьи, на которых сидели и переговаривались целители, так и не покинувшие академию.

— Нейна, иди сюда! — со скамейки махнул Клиф, но она только покачала головой и пошла к мэтрессе Бринэн.

— Сегодня здесь так много людей… — хотелось спросить, чего боится целительница, но это и так было понятно. Нейна страшилась того же — повторения трагедии второго тура или массовых беспорядков первого. Но сидеть здесь, среди полузнакомых людей желания не было. — Может, я посмотрю турнир со своими?

— Я думаю, что мы справимся без тебя, милая, — кивнула мэтресса, и Нейна благодарно улыбнулась. Осталось только найти в толпе Шелли.

Сделать это было сложнее, чем представлялось, хотя в этот раз рассадку контролировали тёмные маги и разбивали адептов по курсам и факультетам. Зайдя в сектор, заполненный адетами в голубых мантиях, Нейна закрутилась на месте, пытаясь высмотреть подругу. Тёмный маг, стоящий возле ограждения, бросал на неё недовольные взгляды, но пока не подходил.

— Нейна!