Звезда спасения

Ильинская Екатерина

Мысль о штрафах и мэтре Кроссе заставила вздрогнуть, но любопытство и желание посмотреть, как же собираются нарушать правила академии двое преподавателей, оказалось сильнее. Да и рядом с матушкой Софи Шелли чувствовала себя в безопасности.

— Не боюсь, — смущённо улыбнулась она в ответ.

— Что ж, тогда не вижу причин отказывать вам. Идёмте. — Он махнул рукой и повернулся к лестнице. Матушка Софи подхватила молитвослов, несколько свечей и последовала за ним. Последней вышла Шелли.

***

Шелли

Эридан

— Это что, полигон? Мы идём туда? — шёпотом спросила она у церковницы, когда они вышли из главного входа, обогнули здание и свернули на нужную тропинку.

— Да, дитя. Магистр Дарент попросил освятить полигон, чтобы исключить влияние демона на участников и зрителей, — также тихо ответила матушка Софи. В голосе её слышался сдерживаемый смех. Казалось, что эта ситуация её искренне забавляет.

— А в чём нарушение правил? — Шелли не могла вспомнить ничего подобного. Хотя у преподавателей, возможно, был свой расширенный список.

— Запрещено совершать ритуальные действия любого характера на территории академии вне специально отведённых для этого мест и без согласования с ответственными лицами, — пояснил магистр Дарент. — К тому же ректорат сейчас крайне отрицательно настроен по отношению к церкви и её представителям. Но я возьму всю ответственность на себя, если это понадобится. И рассчитываю на то, что вы сохраните всё произошедшее в секрете до конца турнира. Хотя вам в любом случае вряд ли кто-то поверит. В вашем-то положении.

Напоминание о печати отвержения больно кольнуло Шелли, но она не могла не признать правдивость слов куратора. Ей не верили по поводу домогательств мэтра Кросса и его одержимости, и тем более не стали бы слушать об освящении полигона.

Чуть не крадучись они проникли в кольцевой коридор, окружающий арену, и осмотрелись. Было тихо и безлюдно. Шелли чуть не рассмеялась, глядя на преподавателей. Примерно такое же напряжённое лицо и поблескивающие азартом глаза были у Тейлора, когда они в детстве лазили в погреб или на конюшню. Еле слышно фыркнув, она направилась дальше и вышла к трибунам.

Слева среди пустых белых лавок ярким пятном выделялась голубая мантия. Худой блондин со взъерошенными волосами сидел спиной, но Шелли не надо было видеть лица, чтобы узнать его.

— Джеймс, — вскрикнула она и зажала себе рот рукой. Мир вокруг дрогнул.

— Шелли? — Парень обернулся.

С голосом Джеймса было что-то не так, а рассмотреть лицо она не могла из-за навернувшихся на глаза слёз. Эта неожиданная встреча причинила резкую боль — словно ножом ткнули прямо в душу. И повернули там несколько раз.

— Адепт Эстли, что вы тут делаете? — Сзади раздался голос куратора, и Шелли дёрнулась. Неужели она ошиблась? Сморгнув слезинки, она поймала озадаченный взгляд одногруппника. Нет, Максимилиан действительно

был чем-то похож на Джеймса, но перепутать их было сложно. И это только доказывало, насколько сильно она ждёт встречи с призраком. Холод вернулся.

— Думаю, — ответил парень куратору, но так и не отвёл взгляда от девушки.

— Может быть, вы подумаете в другом месте? Учитывая, что уже почти ночь, лучше делать это в своей комнате. — Магистр Дарент выглядел недовольным. Сложил на груди руки и постукивал по полу носком ботинка.

— Тебя проводить? Раз всем адептам пора расходиться… — спросил Макс у Шелли, так и не посмотрев на куратора. А она почувствовала себя предельно неловко от такого внимания. Не то, чтобы её никто никогда не рассматривал — на светских мероприятиях и не такое бывало, — но она обычно выглядела гораздо лучше и чувствовала себя намного увереннее, чем сейчас. Показывать свою слабость не хотелось.

— Прекрасная мысль, забирайте Эридан и идите, — поддержал магистр и тихо добавил: — Чем меньше народа тут будет, тем лучше.

— Давайте, я постою на входе и посмотрю, чтобы никто не пришёл? — Шелли повернулась к матушке Софи, и та кивнула.

— Только Эстли заберите. И не нарушайте правила, — по привычке добавил магистр Дарент, а потом вспомнил, что сам собирается их нарушать. — А, ну да… Вы поняли меня, Эридан?

— Я всё поняла, — кивнула Шелли и махнула одногруппнику рукой, показывая на выход. Оговорка куратора развеселила, вырвавшись фырканием. Макс недоумённо обвёл всех собравшихся взглядом, пожал плечами и направился в указанном направлении.

***

Шелли Эридан

— Что происходит? — спросил он, выйдя в пустой коридор, где их не могли услышать. — Почему куратор такой странный, и что там делает матушка Софи?

— Не спрашивай меня, пожалуйста, — снова фыркнула Шелли. — Мне очень хочется рассказать, но я обещала, что не буду.

— Ладно, — кивнул парень и тоже улыбнулся. — Но если я умру от любопытства, то виновата будешь ты.

— Ты мне всё равно не поверишь.

Они как раз дошли до входной двери, и Шелли толкнула створку. Выглянула наружу, проверяя, не идёт ли кто к полигону. На улице было темно, пусто и холодно.

— Я останусь, а ты иди. — На секунду Шелли почувствовала сожаление. Оставаться в одиночестве не хотелось, но и стоять тут неизвестно сколько в компании одногруппника тоже.

— Подожду с тобой. — Макс вышел на улицу и привалился к стене рядом с дверью. — Не могу бросить девушку одну охранять замышляющих что-то преподавателей. И не хочу пропустить ничего интересного.

Он смотрел вперёд, но свет из приоткрытой двери дал возможность Шелли разглядеть его улыбку. Тени снова легли так, что Макс стал напоминать Джеймса, и она вздрогнула.