Звезда спасения

Ильинская Екатерина

Из задних рядов кто-то махал. На секунду показалось, что Джеймс, но Нейна быстро вспомнила, что такого не может быть. Сердце кольнуло болью, что вряд ли когда-нибудь он станет прежним. А после турнира и вовсе уйдёт за грань.

— Нейна! — Её окрикнули снова. Пришлось даже помотать головой, чтобы сбросить наваждение и понять, что машет Макс Эстли.

— Иду, — крикнула Нейна в ответ и начала протискиваться в нужную сторону. Она и сама не могла объяснить, почему отозвалась на зов человека, с которым по большому счёту никогда не общалась. Может быть, она вовсе и не к нему шла, а к померещившемуся

образу Джеймса в бесполезной попытке догнать прошлое. Не этим ли она занималась последние полгода? Рука рефлекторно сжала в кармане шарик с душой призрака.

Рядом с одногруппником сидела Шелли, и Нейна радостно выдохнула, схватила подругу за руку и села на скамейку рядом.

— Я тебя искала вечером, но ты куда-то пропала. Всё в порядке? — Нейна заглянула Шелли в лицо, но та только грустно улыбнулась.

— Да. Я потом расскажу, — тихо проговорила она и посмотрела на арену, куда вызвали участников для жеребьёвки. Вокруг загалдели.

***

Нейна Аркур

Нейна вздрогнула. В зоне лазарета не было такого шума и толкотни. Даже при том, что она сидела, ей умудрились заехать локтем в бок, про дезориентацию и временную потерю слуха и говорить нечего.

В воздух выкрикивали фамилии участников, которым уже выдали номера и определили соперника, но понять что-то в этом гаме было совершенно невозможно. Сердце Нейны забилось быстрее, не то от волнения, не то от азарта, разливающегося в воздухе.

Назвали фамилию Эддерли, и Шелли наклонилась к самому уху растерянной подруги, чтобы сказать:

— Тейлор будет в пятой паре. Всего шесть спаррингов, потом сражения между победителями. Трое выходят в финал, бой между ними и распределение мест.

Нейна кивнула, хотя понимать лучше не стала, только запомнила, что Тейлор выступает не сейчас. А на арену тем временем вышел Брэвик и адепт с факультета тёмных сил. Трибуны взвыли. Сектор огневиков взорвался криками и аплодисментами, таким же по громкости рёвом ответили тёмные.

— Белый и чёрный факультеты редко доходят до финала. А побеждают ещё реже, — продолжала пояснять Шелли.

Воздушники этих участников не особенно поддерживали, и вокруг было относительно тихо. Насколько вообще может быть тихо на магическом турнире. Но Нейна представила, что будет твориться вокруг, когда на арену выйдет кто-нибудь из своих, и содрогнулась.

— Наших сколько человек? — спросила она и испуганно посмотрела на Шелли. Та улыбнулась и показала два пальца.

Нейна подумала, что выступление двоих участников ещё можно пережить, но в этот момент что-то случилось на арене, и вокруг снова заорали, да ещё и повскакивали со своих мест, загородив обзор. А она чуть не упала со скамейки. Захотелось вернуться в спокойный лазарет, но она прогнала эти мысли.

Ударили в гонг, и протяжный звук перекрыл гам трибун, заставив болельщиков ненадолго умолкнуть.

— Победил адепт Брэвик!

Голос комментатора утонул в возгласах, а стоящие впереди адепты закричали последний раз и, наконец, сели, дав возможность увидеть, как вскинул вверх руку огневик, и как сбивает пламя с чёрной рубашки его соперник. До выступления Тейлора осталось три пары участников. Сердце Нейны запустило обратный отсчёт.

— Адепт

Биар, четвёртый курс, факультет воздуха и адепт…

Фамилию второго участника Нейна так и не узнала — закричали со всех сторон. Даже Шелли привстала со своего места, а остальные так и вовсе не умолкали ни на секунду, пока не прозвучал сигнал к началу боя.

— … лезвие ветра… — голос комментатора, усиленный заклинанием, едва прорвался через гомон трибун. — … водяная змея… щит… уклонение…

Нейна не выдержала и встала — слушать, не видя, что происходит, было невозможно, а на рабочей иллюзии показывали только мельтешащие кадры. Рост позволял видеть арену из-за плеча стоящего впереди парня, и она, наконец, смогла рассмотреть сам поединок.

Биар взбежал по невидимой лестнице из уплотнённого воздуха, получив преимущество в росте, и накрыл противника воздушным куполом, ограничив тому возможность наносить удары. Все атакующие чары попросту разбивались о прозрачную стену, в то время как заклинания Биара до соперника долетали.

— … обратный купол, дамы и господа! Лет двадцать никто не применял его на турнире, а зря…

Водник пытался пробить брешь в щите и при этом уйти из-под удара, но не успевал.

— … призрачная атака-а-а-а-а…

Воздушники одобрительно закричали. Нейна встала на цыпочки и вытянула шею. Водник хаотично размахивал руками, не понимая, откуда приходят удары, пока один из них не отправил его в нокаут.

— Победил адепт Биар!

Все закричали: факультет воды разочарованно, воздушники восторженно, остальные трибуны одобрительно. И практически сразу объявили следующую пару. Зрители едва успели сеть по местам.

— Адептка Линд, пятый курс, факультет земли и адепт Ноум, третий курс, факультет огня.

То ли Нейна привыкла к шуму, то ли поддалась азарту, но она впилась глазами в девушку-участницу, которая дошла до последнего этапа. Даже вспомнила имя — Нарна. И что она была в команде с Тейлором.

Звук гонга перекрыл шум трибун, но стоило ему затихнуть, как зрители снова закричали. Соперники бросились в атаку. Нарна взмахнула рукой, поднимая пыль с земли, и тут же вызвала щит, поглотивший огненную волну. Шагнула вперёд, широко развела над собой руки, вливая в заклинание почти весь резерв, и обрушила на огневика песчаный смерч. За плотным облаком пыли то и дело вспыхивало пламя, но вырваться не могло. Нарна топнула ногой. По земле пошла небольшая волна, и невидимый за песчаной завесой соперник выругался и упал. Сверху его придавило кучей песка и земли, так что наружу торчала только голова и одна рука.

— Самый быстрый бой за сегодняшний день, — воскликнул комментатор, а Нейна глубоко вздохнула. Только сейчас она поняла, что не дышала всё время, пока смотрела на Нарну. Внутри мгновенно вспыхнул восторг, а выдох вырвался криком. Стоящий слева воздушник в таком же радостном порыве схватил Нейну за руку и потянул, заставляя встать и присоединиться ко всеобщему ликованию.

— Нар-на! Нар-на! — начал скандировать сектор факультета земли, а потом и остальные адепты. И Нейна тоже закричала с ними. Её голос влился в общий гул. Сама себя она не слышала. Рядом затопали в такт, и эта дрожь прошивала насквозь, словно все зрители стали одним большим организмом, связанным единым чувством.