Звездная бирема «Аквила». Рубеж
Шрифт:
Либурна, затаившаяся на теневой стороне одной из необитаемых планеток — соседок Алнота, размерами изрядно уступала «Аквиле», и даже относительный комфорт, окружавший Ацилия на биреме, здесь был недоступен. Отдельная каюта — вот и все привилегии сенатора и его дестинаты. На «Либертас» даже претория не было, совещания проходили прямо на мостике. Но эта теснота рождала чувство сопричастности, и Ацилий, «прописавшийся» на мостике «Либертас», ощущал себя… более нужным, что ли, чем на «Аквиле», где каждая заклепка пропиталась властным духом Ливии Терции.
Честней было бы признать еще и то, что «самовозвышению»
— Но Ливия Терция… — Флавий не то чтобы возражал, просто напоминал патрицию о… последствиях. На самом деле новоиспеченный наварх «Либертас» уже не только оптимальный курс проложил, но и согласовал с Марцией тактические схемы вероятного боя.
— Благородной Ливии здесь нет, — отметил Ацилий очевидное. — Равно как и доблестного Квинта Марция. Их молчание вселяет в меня беспокойство, а посему… Верно ли, что на флоте Республики никогда не бросают своих?
— Конечно, верно, господин! — просиял Флавий, а Марция энергично закивала, нетерпеливо поерзав в своем кресле. — Не бросают!
— Тогда вперед, и будем уповать на то, что на «Аквиле» не нуждаются в нашей помощи, а просто забыли о сеансе связи, — вздохнул Курион.
— Боевая тревога! — наварх «Либертас» подобрался, разом превращаясь из смешливого юнца в командира боевого корабля Республики. Поймав взгляд застывшей в соседнем кресле Марции, он кивнул и положил ладонь на панель нейро-интерфейса. — Слияние.
В другое время Квинт Марций от зависти отгрыз бы сам себе руки по локоть. «Либертас» появилась внезапно и устроила разномастному пиратскому флоту настоящую резню. Как будто плотоядное животное похозяйничало в стаде фитофагов. Маневренность республиканской либурны, помноженная на мастерство прирожденного пилота — это лучшее сочетание. И пусть Ливия Терция столько раз обзывала Марка Флавия «сопляком» и «щенком», он-то как раз был создан, чтобы летать. И уничтожать врагов Республики. Квинту Марцию бы скрипеть зубами, но он уже не мог — ни порадоваться неожиданной помощи, ни еще раз осознать свою ущербность. «Аквила» продолжала сражаться. Летучего префекта настигло-таки полное Слияние с биремой, которого он так давно желал. Квинт Маций Аквилин перестал быть и Квинтом, и Марцием, и человеком с таким именем. Звездный корабль — чудо технологий на какое-то время вытеснил на задворки разума его личность, мол, посиди тут смирненько, без всех этих ненужных страстей. Так даже лучше, ничего не отвлекало от главного.
И усталая «Аквила» словно сбросила тяготящее оцепенение. Теперь её уже ничего не сдерживало. Ничего, ничего, ничего…
— Квинт Марций, напомни мне, как называется победа,
Голос Плавтия вплыл в сознание медленно, как остов разбитого «интерцептора» в гравитационное поле планетоида.
— Схема 5-С, — выдавил из себя префект.
До него дошло, что он прямо сейчас губит корабль перерасходом энергии.
— Давно пора, — совершенно неуставно отозвалась Фабриция.
Теперь, когда у них появился шанс не только отбиться, но и победить, самое время сделать небольшую передышку. Особенно полезно торвенторам, которые уже, наверное, прикипели к своим управляющим панелям.
— Salve, Квинт Марций, — радостно приветствовала его Либертина. — А вот и мы!
Её лицо на мониторе связи простодушно сияло.
— Ой! А где Ливия Терция? — спросила центурионша, не в силах скрыть своего удивления.
Это был очень актуальный вопрос, но несвоевременный.
— Не засоряй эфир, Марция Либертина, — сурово отрезал префект.
Чем они там занимались, пока прятались? Учились нарушать субординацию? Но Либертина своим неподобающим поведением вернула Квинта Марция к реальности. Туда, где существуют дисциплина, уставы, правила и прочие прекрасные изобретения человеческой цивилизации.
— Не могу понять… — Аквилина вылезла из-под «брюха» варварского летательного аппарата и потерла лоб, оставляя на коже грязные полосы. — Первый раз вижу такую схему распределения… Марк Фурий, ты уверен, что оно, — она постучала кулаком по облезлой обшивке, — способно подняться выше стратосферы?
— Вполне, — прохрипел Северин, свесившись из кабины.
— Ладно, поверю на слово, — женщина пожала плечами. — Осторожней! Об «фонарь» не… О, ты уже!
— Пустяки, — Марк осторожно ощупал затылок и зло покосился на край поднятого «фонаря». — Это корыто взлетит, Аквилина. Просто дай мне время на диагностику систем.
— Тут и системы есть, надо же… — пробормотала она и подтянулась, чтобы взобраться на плоскость «крыла» захваченной машины. — Сколько лет этой малышке? Полтораста?
— Лучше проверь вооружение, — посоветовал Северин и снова надел наушник допотопной гарнитуры. — Я уже имел дело с таким безумным конструктором как эта… как там звал ее Ханнон… «Фиоссо», кажется.
— Хм, — отозвалась Ливия и, перешагнув через постанывавшего Антония, стала пробираться в хвост. — Не долетим, так хоть согреемся.
Во время полета им и впрямь должно было стать жарко, ведь реактор «Фиоссо» располагался в опасной близости от пассажирского отсека, и характерные потеки на переборках ясно говорили, что система охлаждения работает на честном слове. Пунийском честном слове, если точнее.
— Клейт? — позвала Ливия, предусмотрительно пригибаясь, прежде чем заглянуть в орудийное гнездо.
Данаец картинно крутанулся вместе с орудием и изящно взмахнул рукой, дескать, все в порядке.
— Не беспокойся о давлении в реакторе, наварх, — сказал он. — Излишки всегда можно сбросить на орудийные системы.
— Ну-ну… — наварх покачала головой и отправилась обратно в кабину. Когда она пробиралась мимо, Антоний, успевший не только очнуться, но и кое-что припомнить, попытался втянуть голову в плечи и прикрыться руками. Так, на всякий случай. Ливия вздохнула, снова перешагивая через психокорректора.